五日后，宫里递了话出来，道是陛下思念皇妹，请长公主入宫用膳。
不是什么正式筵席，只在皇帝日常起居的养心殿暖阁里摆了一桌家常菜式。永昌帝气色尚可，眉宇间却笼罩着一层挥之不去的沉郁。北境虽有捷报，但粮饷转运、边将调度、乃至战后安抚，桩桩件件都是挠头事。南边漕运虽通，贪墨积弊却非一日可清。朝堂之上，看似平静，底下却是各方势力借着信王倒台的余波，重新划界博弈，暗流汹涌。
沈青崖安静地用着膳，偶尔答一两句皇帝关于清江浦后续、关于北境局势的问询，言语简洁，切中要害。她看得出皇兄的疲惫，也听得出他话语间隐隐的、难以启齿的焦灼。
果然，膳毕撤去碗碟，换上清茶后，永昌帝挥退了左右，暖阁内只剩下兄妹二人。他摩挲着温热的茶盏，沉吟良久，才缓缓开口：
“青崖，你年纪也不小了。”
只这一句，沈青崖执杯的手便几不可察地顿住了。心底那片荒原，仿佛瞬间刮过一阵冰冷彻骨的风。
“皇兄的意思是？”她抬起眼，目光平静无波，看向御座上的兄长。
永昌帝避开她的视线，看向窗外尚未完全抽芽的枯枝，声音有些飘忽：“信王伏法，朝局看似初定，实则根基未稳。北境虽胜，亦是惨胜，国库空虚，将帅需抚，胡虏亡我之心不死……朕这个皇帝，当得不易啊。”
他顿了顿，终于转回目光，落在沈青崖脸上，那目光里有疲惫，有无奈，也有一丝属于帝王的、不容置疑的决断。
“安国公府，世代忠良，掌京畿卫戍，在军中威望素着。老国公年事已高，其世子陈珩，年少有为，沉稳干练，去岁已袭了爵位，如今领着一卫兵马，很是不错。”永昌帝的语速很慢，仿佛每个字都斟酌过，“前日，老国公入宫，与朕闲话家常，言语间……颇为赞赏你。”
暖阁内死寂。
炭火在铜盆里发出轻微的爆裂声。
沈青崖只觉得手中的茶盏，温度一点点褪去，变得冰凉刺骨。她甚至能清晰地听到自己血液流动的声音，缓慢，沉重，带着一种近乎麻木的寒意。
安国公府。陈珩。
原来在这里等着她。
不是询问，不是商量。是告知。是皇帝在权衡了朝局、军权、宗室利益之后，做出的最“稳妥”的安排。用一个长公主的婚姻，去加固与掌兵权臣的联系，去安抚可能因信王倒台而心生不安的军方势力，也为皇室在军中埋下一颗更深的钉子。
至于她怎么想，她愿不愿意，她是否……心中有旁人。
那些都不重要。
在江山社稷面前，在帝王权术面前，一个公主的意愿与情感，轻如鸿毛。
“皇兄，”沈青崖听到自己的声音响起，平稳得连她自己都感到意外，“此事，关乎国体，亦关乎安国公府满门荣辱，是否……还需从长计议？”
永昌帝看了她一眼，那眼神复杂，有歉疚，但更多的是一种“你当明白”的了然。
“青崖，你是朕最看重的妹妹，朕岂会害你？”他语气放缓，带着劝慰，“陈珩那孩子，朕仔细查过，品性端方，能力出众，后院也干净。你嫁过去，便是国公夫人，尊荣无比。安国公府手握兵权，于你，于皇室，都是一重保障。如今这局面……联姻，是最快稳定人心、巩固权柄的方式。”
他顿了顿，又道：“朕知道，你心气高，寻常男子不入眼。但陈珩……确是人中龙凤。你且见见，或许……”
“皇兄，”沈青崖打断他，放下早已冰凉的茶盏，瓷底碰触紫檀桌面，发出清脆的一声响，“此事，臣妹需要时间想想。”
她没有直接拒绝，也没有应承。只是要时间。
永昌帝沉默地看着她。兄妹二人目光在空中交汇，一个带着帝王的威压与不容置喙，一个则是冰封般的平静与疏离。
良久，永昌帝才几不可闻地叹了口气。
“也罢。”他挥了挥手，仿佛有些疲惫，“朕不逼你。但青崖，你要明白，朕是天子，也是你兄长。有些事……由不得任性。给你十日时间。十日后，给朕一个答复。”
“臣妹遵旨。”沈青崖起身，行礼，动作一丝不苟，仪态无可挑剔。
然后，她退出了暖阁。
春日午后的阳光很好，照在朱红的宫墙上，明晃晃的刺眼。沈青崖一步一步走在长长的宫道上，脚步平稳，背脊挺直，依旧是那个风华绝代、气度高华的长公主。
只有她自己知道，心底那片荒原，此刻正席卷着无声的风暴。
嫁人。
嫁给一个素未谋面、只存在于帝王权衡与朝臣奏报中的“安国公世子”。
成为连接皇室与军方的纽带，成为稳固朝局的棋子，成为深宅内院里一个尊贵却注定失去自由的符号。
这就是她作为“长公主”的宿命。是她享受了皇室尊荣与权柄后，必须付出的代价。
她可以反抗吗？或许可以。以她暗中的势力，以她对皇兄的了解，或许能找出办法推脱、拖延，甚至搅黄这桩婚事。
但然后呢？这次是安国公府，下次可能是镇守边关的某位大将军，或是盘踞江南的某家世族。只要她一日未嫁，只要皇室一日需要巩固权力，她的婚姻就永远是一枚可供交换的筹码。
她能逃一次，逃不了每一次。
除非……她彻底放弃“长公主”这个身份，放弃手中的权柄，放弃她经营多年的一切，隐姓埋名，远走他乡。
可能吗？
沈青崖望着宫道尽头那扇巍峨的宫门，唇角泛起一丝冰冷的、近乎自嘲的弧度。
她早已被这身华服与无形的权柄禁锢，与这座宫殿、这个王朝捆绑得太深。她的根系扎在这片权力的土壤里，汲取养分，也承受着黑暗。若要连根拔起，她自己也会枯萎。
更何况……她忽然想起谢云归。
那个刚刚在她近乎残忍的逼迫下，答应“做回真实自己”的男人。
若她嫁了，他当如何？
他会疯吗？会不惜一切代价搅乱这桩婚事？还是会再次缩回那个名为“规矩”的壳里，彻底变成一具没有灵魂的空壳？
亦或者……他终于能死心，彻底离开她的生命？
这个念头划过心头时，沈青崖竟感到一阵清晰的、近乎尖锐的刺痛。不是不舍，不是留恋，而是一种……更复杂的、混杂着窒息与某种近乎“被剥夺”的不适。
她不要那样。
不要他因为她嫁人而彻底毁灭或消失。
她不要他离开。
即使她无法给他爱情，即使他们之间只有这扭曲而真实的“共存”，她也不要他从她的世界里彻底消失。
这念头如此清晰，如此强烈，甚至压过了对自身命运被摆布的愤怒。
原来，在她自己都未曾察觉的深处，谢云归的存在，早已不是“可有可无”。
他是她这片荒原上，唯一一抹执拗的、不肯熄灭的颜色。是她冰冷世界里，唯一一丝带着温度的、真实的“噪声”。
没有他，这片荒原会更空，更冷，更……死寂。
沈青崖停住脚步，站在宫门内的阴影里，望着门外车水马龙的街道，和更远处那片灰蒙蒙的天空。
十日。
只有十日。
她该怎么做？
是顺从皇命，戴上凤冠，走入另一个牢笼，从此将谢云归推开，也推开那抹唯一的色彩与温度？
还是……逆势而为，赌上一切，去争一个渺茫的、不被安排的未来？
心底一片冰冷。
她知道，无论怎么选，前路都是荆棘。
但这一次，她似乎不能再像以往那样，用“空”与“倦怠”作为借口，随波逐流，被动接受。
因为，有人，或许正在她看不见的地方，因为她的一句话，在努力“活”过来。
而她，似乎也第一次，对那抹色彩与温度，生出了一丝清晰的……不愿放手。
春寒料峭的风吹过，卷起她宫装的裙摆。
沈青崖缓缓抬起手，指尖触及宫门冰冷的朱漆。
然后，她迈步，走了出去。
走向宫外那个同样充满未知与博弈的世界，也走向那个刚刚答应她、要做回“谢云归”的男人。
棋局，已至中盘。
落子，需慎之又慎。
而她手中的棋子，不再只有冰冷的利益与责任。
似乎，也多了一枚……滚烫的、不容忽视的变数。