陆柄的灯笼照亮了半口枯井。

    

    杨通站在腐水里，水没到膝盖。周文远的尸体泡在三步外，涨得发白，脸朝下扣在水面上。李崇安摔下来的时候砸在周文远身上，后脑勺磕在井壁的石头棱上，这会儿已经没声了。

    

    两具尸体。一个活人。一个锦衣卫。

    

    密道口就在杨通伸手能够到的地方。里面坐着陆柄，腿盘着，飞鱼服的下摆卷起来掖在腰带里，免得沾水。

    

    “三天前就进来了？”杨通问。

    

    “四天。”陆柄纠正了一下。“您这密道修得不错，石壁干燥，通风也好。就是太直了，没有岔路。我带了六个人进来，两天就摸到了井底。”

    

    杨通的手还被攥着。他没挣。七十岁的人，骨头硬不过锦衣卫的指劲。

    

    井口上方传来的声音越来越近了。不是喊杀。喊杀声早在两条街之前就没了。传下来的只有铁靴踩石板的闷响，整齐得让人牙根发酸。

    

    “老夫经营徐州十二年。”杨通的声音在井壁间来回撞。

    

    陆柄没接话。他把灯笼往前推了推，光照到杨通的脸上。干瘪的面皮，深陷的眼窝，花白的胡子上沾着井底的污水。

    

    七十岁了。致仕的吏部侍郎。本来可以含饴弄孙安度晚年。

    

    偏要在帝国的咽喉上卡一根刺。

    

    “陆大人。”杨通忽然换了称呼，“给老夫留个全尸。”

    

    陆柄松开了他的手腕。

    

    杨通把手收回来，在袍子上擦了擦。从腰间摸出一块东西。不是虎符，虎符丢在堂屋里了。是一枚玉佩。成色很好，润白无瑕。

    

    “这是先帝赐的。”杨通把玉佩翻了个面，背后刻着一行小字。“正元二年，臣杨通考绩甲等。”

    

    他把玉佩往腐水里一丢。

    

    玉佩沉了下去，没冒泡。

    

    “先帝赐的东西，不配跟这井里的脏水待一块儿。”陆柄说。

    

    杨通笑了。牙齿黄。“先帝在的时候，大泰昌是什么样子？吏治清明，四海升平？放屁。先帝晚年昏聩，太上皇继位更烂。周文昌在度支司刮油水的本事，是跟谁学的？是跟他的前任学的。他前任是跟前前任学的。一层一层往上数，这条链子有多长？”

    

    “所以你觉得自己没错。”

    

    “老夫没说自己没错。”杨通往后退了一步，后背靠在井壁上。“老夫只是觉得，你们那位新皇帝，手里的家底太薄。红薯土豆能救一时，救不了一世。杀了我杨通，还有张通、李通。你们杀得完吗？”

    

    陆柄站起来。密道口太矮，他得弯着腰。

    

    “杀不杀得完，不归我管。”

    

    他从腰后抽出绣春刀。

    

    “我只管杀眼前这个。”

    

    杨通闭上眼。

    

    刀入颈的声音很闷。腐水溅起来，打湿了陆柄的靴子。

    

    井口上方，一张脸探进来。陷阵营的前锋。

    

    “指挥使大人，府里清完了。”

    

    陆柄把刀在杨通的袍子上蹭了两下，还鞘。

    

    “尸体捞上去。人头要完整的。”

    

    他抬头看了一眼圆形的井口。天光还没亮，但最东边的云层已经开始发灰。

    

    快天亮了。

    

    刺史府的院子里，高顺靠在廊柱上。

    

    铠甲上全是血。他自己的、别人的，分不清了。左肩的甲叶被韩姓猛将那一骨朵砸进去半寸深，卡在肩膀和甲衬之间，每动一下就跟锯骨头似的。

    

    右翼的三百人传回了战报：城西军营五千守军，开打之前跑了两千。剩下三千，一千投降，两千被绞。通往城西的三条路上躺满了尸体。

    

    主力这边更干脆。从南门推到刺史府，一共穿过七条街。七条街，每一条都留下了杨通私兵的残骸。

    

    高顺没数过自己今夜杀了多少人。陷阵营不记个人战功。只记集体推进了多少步。

    

    八百人进城。

    

    八百人活着。

    

    零伤亡。

    

    不是因为杨通的私兵太弱。连环甲、重步兵、八牛床弩，这配置放在任何一场攻城战里都够让进攻方脱一层皮。

    

    而是因为陷阵营从来不把自己当人。

    

    训练的时候就不当。出征的时候更不当。

    

    他们是锥子。是磨盘。是城巷里滚过去就什么都不剩的铁轮子。

    

    高顺从廊柱上直起身，甲片摩擦的声音把院里蹲着的几个俘虏吓得往后缩了一截。

    

    “清点。”

    

    副将跑过来。“将军，杨通府里搜出精钢连环甲八千两百副，八牛床弩部件三百一十七具。另有白银六十四万两，黄金三万两。粮仓在城外南山铁矿旁边，暂未清点。”

    

    高顺没什么表情。这些东西跟他没关系。他是来杀人的，不是来抄家的。

    

    “城里还有没清掉的？”

    

    “散兵大约还有三四百，缩进民宅不敢出来。要搜吗？”

    

    高顺想了两息。

    

    “天亮之后搜。不准进民宅动百姓。穿甲的拖出来杀，没穿甲的押走。”

    

    副将应声跑了。

    

    院门外，陆柄提着杨通的人头走进来。

    

    两人对视了一眼。没说话。也不需要说。

    

    一个负责地下，一个负责地上。井底的蛇和地面的兵，在同一个夜里被拔得干干净净。

    

    陆柄把人头递给旁边的锦衣卫，让他收好。

    

    “高将军。”

    

    “嗯。”

    

    “漕运水闸那边，曹正淳的船队明天下午到。”

    

    高顺点头。“城防我接手。告诉曹正淳，水闸上的沉船我来清，不用他撞。撞坏了船还得修，麻烦。”

    

    陆柄难得笑了一下。

    

    天亮了。

    

    徐州城的百姓推开门板，探头往外看的时候，看到的是这样一幅场景。

    

    大街上每隔三十步站着一个黑甲兵。一动不动。破甲锥拄在地上，锥尖朝天。

    

    地面上的血已经被清扫过了，但砖缝里还残留着暗红色的痕迹。

    

    没人敢出门。

    

    直到一个穿飞鱼服的男人带着十几个锦衣卫，在城中心的鼓楼上贴了一张告示。

    

    告示很短。

    

    “逆贼杨通，蓄养私兵，贪墨军粮，图谋叛乱。今已伏诛。徐州百姓安居如常，不受株连。犯者已惩，无辜勿惧。钦此。”

    

    落款：泰昌皇帝。

    

    鼓楼下，杨通的人头挂在旗杆上。旁边是李崇安的。

    

    两颗脑袋在晨风里晃。

    

    围观的百姓越来越多，窃窃私语声从四面八方汇过来。

    

    “杨通死了？那个横行了十二年的杨通？”

    

    “私兵呢？他那一万多人呢？”

    

    “一夜之间全没了。听说是京城来的兵，只有八百人。”

    

    “八百？杀一万五？”

    

    没人信。但满街的血痕和旗杆上的人头不会骗人。

    

    有人开始跪。

    

    不是害怕。是磕头。

    

    杨通在徐州盘踞十二年，吸干了多少人的血，账本上写不下。漕帮的船工、码头的苦力、南山铁矿的矿奴，哪一个不是被他吃到骨头渣都不剩？

    

    “皇帝万岁”的声音从鼓楼下往外扩散，一层一层，滚过整座徐州城。

    

    京城。御书房。

    

    朱平安把陆柄的加急密报看完，放在案上。

    

    “信仰值呢？”

    

    脑海中的系统面板弹出。

    

    数字在跳。

    

    从一万出头往上涨。徐州二十万百姓的反馈正在涌进来。

    

    朱平安没盯着数字看。他从抽屉里把那两个沾泥的土豆拿出来，摆在御案上。

    

    然后从旁边的报告里翻出杨通的罪状清单，压在土豆上面。

    

    “来人。把这两个土豆和这份清单一起，送到户部。让萧何摆在他的案头上。”

    

    “每天上值第一件事，先看一遍。”