门被麦迪逊关上。

    那是一扇厚重的、镶嵌在金属框内的实心玻璃门。

    随着一声沉闷而精确的“咔哒”声，它与门框严丝合缝地贴合。

    外部走廊的声响被瞬间隔绝，将这间位于图书馆三楼边缘的讨论室，变成了一个近乎于全景敞视的、与世隔绝的容器。

    光线透过巨大的落地玻璃墙，毫无保留地倾泻进来，将室内的一切都映照得纤毫毕现，却又因为绝对的安静而显得略微不真实。

    它就像一个用于观察两只极其罕有的、掠食性物种进行交配使用的、透明的标本盒。

    “这里足够安全吗？”

    凯莱布的声音打破了这片被光线填充的沉寂。

    “非常安全。”

    麦迪逊转过身，背靠着冰冷的门板。

    她没有立刻走过来。

    站在门边，环抱着双臂，用一种近乎于无机的、不带任何情绪的目光审视着他。

    目光不再是之前在阳光下那种经过精心包装的、热情洋溢的友好，而是剥离了所有社交辞令后的审视，锐利、冷静。

    仿佛在用一台精密的光谱仪，分析一块未知金属的内在成分与杂质。

    “我确认一下，”

    声音也变了，失去了所有的元音拖长，变得平直、清脆，精确，如同一根探针，

    “你是‘墨菲斯’（orphe）。”

    她没有用问句，而是陈述。

    “‘自由战士’网站的资深杀手，战绩列表中包括一名迈阿密警察工会的退休主席、一名新奥尔良的海关主管，以及几位在并购案中行为过于激进的商界人士。”

    “真名是凯莱布·万斯。

    职业是摄影师。”

    他回应道，神态自若地接受着她的观察，甚至微微调整了一下站姿，让自己在光线下的轮廓显得更加清晰。

    “资料中，你的职业是金融分析师。”

    她的审视没有放松。

    “那是业余爱好，”

    凯莱布微笑着解释，笑容精致、完美、自我强调，如同橱窗里陈列的奢侈品，

    “摄影才是我的本职工作。

    我痴迷于光影、构图，以及……记录一个人从生到死的全过程。

    捕捉那个从充满生机到彻底静止的瞬间，那才是最完美的画面。

    这才是我真正擅长的事。”

    他一边说着，一边不紧不慢地打开了他的oleske笔记本，铜制八角圆珠笔的笔尖，在某一页的空白处轻轻一点，留下一个看不见的印记。

    “那么，你是——”

    他抬起眼，视线迅速地落在她身上，

    “‘caes__fis’（燃烧的天空），对吗？”

    他同样用的是陈述句。

    这个代号在网站内部如同一个都市传说。

    出手次数寥寥无几，但每一次的目标都极具分量。

    其完成方式更是充满了某种匪夷所思的艺术感与破坏性，仿佛从不考虑成本与后果，行动更像是一场随心所欲的行为艺术。

    “没错。”

    得到确认后，麦迪逊终于从门口走了过来。

    步伐轻盈而稳定，脚下的那双做旧款运动鞋踩在光洁的地板上，几乎没有发出声音。

    她拉开他对面的椅子坐下。

    动作间有一种长期接受高等教育与体育训练所共同塑造出的、流畅而舒展的从容。

    她坐下后，身体并未进入谈判姿态，而是微微后仰，将脊背完全交给了椅背，展现出一种根植于骨髓的松弛感。

    一条腿优雅地交叠在另一条腿上，这个姿势让她身上那件看似平平无奇的灰色卫衣，在胸前绷出一道充满力量感的柔和曲线。

    脚尖在空中划出一个几乎不可见的、慵懒的圆弧。

    仿佛接下来的谈话内容，真的与讨论下一季的巴黎时装周并无区别。

    双方都没有对这突如其来的坦诚感到意外，更没有多余的寒暄。

    他们事先并未约定合作，只是各自接取了任务。

    麦迪逊主动联系了一个以“墨菲斯”为名、寻求向导的账户。

    而刚才在惠特尼大道上的那段看似轻松的对话，便是最后的确认仪式。

    一个只有内行才能听懂的、关于价格的暗语。

    西拉斯的悬赏金是五万，而去年一位在离任后迅速死于一场“意外”的德州州长，其悬赏金是两万五千，只有资深人士才知道这个——那正是“caes__fis”的着名手笔。

    当然，单位是虚拟币。

    那个精确的数字对比，就是一把确认彼此身份的钥匙。

    至于现实身份，只要听上去逻辑自洽就足够了。

    在这个时代，于公开身份上进行彻底的伪造，其难度与成本远超一次刺杀本身。

    “谈谈我们的‘课题目标’吧，”

    她开口，语调恢复了轻快，但底色已然不同，

    “首先，消除分歧。从报酬说起。”

    “我个人对金钱不感兴趣。”

    凯莱布平静地回答。

    这不是客套，而是事实。

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    “那很好。”

    麦迪逊的嘴角勾起一抹纯粹的笑容，干净、明亮，却又带着一种功能性的冷漠，如同手术刀在无影灯下的反光，

    “那五万，我可以将其以匿名方式，全数捐赠给‘全球希望阵线’。”

    “那个组织？”

    凯莱布的眉毛微不可查地动了一下。

    “是的，”

    她似乎觉得这个想法非常有趣，身体因为轻笑而微动，卫衣的褶皱随之变幻，“他们的制度架构和资金监管漏洞百出，就像一个用渔网做的水桶。

    如果你只是想把一笔钱最高效地‘花掉’，而不是让它真正发挥什么正面作用，他们是最佳选择。

    不像‘救助儿童会’或‘医生无国界’，有时会多此一举，询问你是否需要配合进行税务筹划。”

    她停顿了一下。

    “那么，报酬分配就这么定了？”

    “没问题。”

    “良好的开始。”

    她赞许道，双手十指交叉，优雅地放在桌上，形成一个稳固的结构，

    “第二步，共享情报。最重要的一环。”

    “合理。”

    凯莱布点头。

    情报，永远是刺杀行动中那根最纤细、也最致命的神经。

    只有掌握足够详实准确的情报，才能制定出兼具可行性与可靠性的计划。

    对于他们这种行业顶端的从业者而言，目的远不止于成功，更在于毫发无损地全身而退。

    那是顶尖与普通的根本区别。

    “那从我先开始？”

    凯莱布提议。

    “我先来。”

    麦迪逊打断了他，语气不容置喙，带着一种理所当然的意味，

    “我是这次合作的发起者，理应先展示诚意。”

    “也好。我才刚到耶鲁。”

    凯莱布从善如流，向后完全靠在椅背上，双手交叉在胸前，做出一个专注的倾听姿态。

    麦迪逊开始陈述，语速平稳，不带任何修饰词：

    “上午八点十五分起床，通过客房服务订购一份早餐。

    九点整，沿惠特尼大道步行至研究楼，停留二十分钟后离开。

    九点半至十一点四十五分，在斯特林纪念图书馆二楼的阅览室读书。

    中午十二点，通常与伊莎贝拉·罗西前往用餐，菜品偏好意大利烩饭或西班牙海鲜饭。

    下午一点半，返回图书馆。

    五点整，返回酒店的公寓。”

    “准确吗？”

    “非常准确。

    过去三十天内，至少有二十五天如此。

    两天他单独用餐，推测是与伊莎贝拉存在分歧或有临时工作安排。

    其余三天，日程有细微变化，但主体动线不变。”

    “潜入的杀手呢？”

    “对他毫无影响。

    白天的刺杀，他会去看一眼。像看一场乏味的街头表演一样。

    夜晚的，几乎都在他察觉前就被校警和纽黑文警方解决。

    他的电话线路只提供留言服务，有一次纽黑文警方负责人亲自上门告知情况，被他以‘打扰私人时间’为由，痛斥了一顿。

    刺杀过程与媒体报道的大同小异，细节有出入，但核心是一致的——滑稽得像一场闹剧。”

    “我想听一些不一样的。”

    凯莱布的指尖在笔记本封皮上轻轻敲击着。

    “当然。”

    麦迪逊的眼神锐利了起来，闪烁着兴奋，

    “这些杀手使用的武器，性能表现得极其糟糕。

    这非常不正常。

    友利坚的民用枪械制造业，其成熟度足以让一个普通人轻易获得可靠的制式装备。

    过往那些同行表现愚蠢，通常源于临场紧张、突发意外或是执行层面的失误，很少错在器材准备这种基础环节上。”

    “角度很对。所以？”

    “所以我调查了这些武器的来源。纽黑文，教堂街，一家名为‘老兵之家’的武器店。

    当我检索这家店的商业注册信息时，发现它的所有者名为马丁·劳伦斯。

    这个人，上个月刚从韦恩集团旗下的一家安保子公司离职，随即全款接手了这家店。”

    她停了下来，直视着凯莱布。

    “我想，你知道这意味着什么。”

    是的，谁都清楚。

    韦恩集团是伊米塔多公司最紧密的商业盟友之一。

    这无异于说，那群可怜的杀手用来行刺的工具，是从刺杀目标的朋友那里订购的。

    “这不正常。”

    凯莱莱布用四个字总结道。

    “所以我做出了一个合理的推测，”

    麦迪逊继续，语调中带着一丝智力上的优越感，

    “西拉斯·布莱克伍德有渠道和那些……‘耗材’进行对接，并诱骗他们接受了虚假的情报与不可靠的支援。”

    “就这些？”

    凯莱布的笔尖在笔记本上轻轻敲击，发出“嗒、嗒”的轻响。

    这条信息链明显还有继续深挖的潜力，他不相信她会止步于此。

    就在这时，一阵模糊的喧闹声隐约穿透了厚重的玻璃墙。

    像是某个学生社团的成员在走廊里爆发出一阵善意的、充满活力的哄笑，声音年轻而无忧无虑。

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