十分钟。

    在时间的度量衡中，这是一个颇为尴尬的单位。

    它足以将一份澄清汤从冷却状态，经由蛋白筏的吸附与澄清，缓慢加热至即将沸腾的临界点，析出其琥珀色的纯粹；

    也足以让一个人沿着罗马的康多提大道，从西班牙广场的台阶脚下，

    以一种不至于惊扰行人的步速，走到其尽头的法尔内塞宫广场，让沿途的每一块圣伯多禄方石都被鞋底均匀地触碰过一次。

    当然，它也恰好能完成对一套包含了摊、涂、磕、撒、卷等标准化工业流程的碳水化合物与蛋白质复合体，

    进行一次终末阶段的质量验收——假如我有幸身处天津的话。

    好吧，其实做不了什么事情。

    看得出，我们的克兰普先生和沃尔普先生都对这一时间限制感到极为吃力

    ——我又没有给出诸如可以要求见律师、顾问之类的可选项。

    在这十分钟里，蓝厅的空气仿佛凝结固化，将两人的形态分毫不差地封存其中。

    整体上一动不动，细节上各有千秋。

    乔瓦尼·沃尔普的身体，像是试图在不稳定地面上寻找平衡。

    他会不时地调整身体的坐姿，将重心从左侧挪到右侧，或是将脊背更深地嵌入沙发柔软的织物中。

    每一次调整后，他都会维持住那个姿势，持续一分钟，甚至更久，直到下一次调整。

    康拉德·克兰普则表现出另一种姿态。他偶尔会动动手指，搓捻、敲击，或是手腕极其轻微地转动半圈。

    这些都是信号，是一些习惯了被立刻解读并执行的指令。

    他一定很期待一位助手能应声上前，递上一杯水，或是一份文件，来回馈他的行动。

    但很可惜，这里以我为主，没有管家，没有下属，没有或支持或反对的民众。

    他的信号，只能消散在空无一物之中。

    “十分钟到了。二位。”

    我的声音击溃了这片寂静。

    我从马甲口袋中取出一枚怀表，托在掌心，将它的表盘展示给两人看。

    表盘在穹顶吊灯的映照下，反射出一圈柔和而温暖的光晕。

    克兰普只是点了点头，示意他明白了。

    他的眼神掠过怀表，没有停留，似乎对其形态和信息都不感兴趣。

    沃尔普则多看了两眼。

    他的目光在怀表的铂金色外壳、宝玑式指针和表盘上细密的玑镂纹路上来回移动，眼神中有着困惑。

    “沃尔普阁下，有疑问，请尽管提出。”

    我察觉到了他视线中的内容。

    “不，不算疑问，西拉斯先生，”

    他的措辞极为谨慎，“我只是有些好奇您手中的这样东西。”

    我轻轻晃了晃手中的怀表。

    它并非现代工业流水线上的产物。

    外壳由实心铂金打造，边缘镌刻着细密的花纹。

    表盘是纯白的大明火珐琅，十二点钟位置镶嵌着一枚产自克什米尔的矢车菊蓝宝石，六点钟位置则是一枚产自缅甸抹谷的鸽血红宝石。

    两枚宝石的切割工艺与色泽，都已臻于古典艺术的完美。

    打开后盖，可以看到其内部机芯的夹板上，用花体字刻着一行铭文。

    “这个？”

    “是的。

    我对您做过全面的调查，但没有任何记录显示，您在公开场合中使用过它，也没有对应的购买或收藏记录。”

    沃尔普说。

    “你调查得真够仔细的。”

    克兰普在这时开了口，他看上去要比之前放松一些，似乎十分钟的强制静默让他更清醒地认识到了自己的状况，

    “你是罗斯联邦对外情报局（svr）的成员？”

    “不，但他曾经服务于一名罗斯国富豪，由其资助，负责在这边建立资产网络。”

    我耐心地作了回答，

    “他是个俄国人，曾经服务于格鲁乌（gru），那个组织的人做事总有他们的风格——对于信念有着超乎寻常地坚守，即使那信念本身虚无而错乱。”

    我说出了更具体的情报。

    克兰普看上去有些惊讶。

    “我完全没想到。

    如果我知道的话，我根本不会让这个家伙在友国如此活跃！

    他完全可能是个间谍！”

    他随即皱起眉，脸上同样浮现出困惑，

    “不对，乔瓦尼是个意大利名字。”

    “他原名伊万·利西岑（ivan lisitsyn）。

    伊万（ivan）和乔瓦尼（giovanni）同源，而沃尔普（volpe）则和去除父称后的（lisitsyn）语义相同，均为‘狐狸’，”

    我平静地揭晓谜底，

    “在十年前，为了更好地融入他所要涉及的环境，他更换了现在的名字。”

    克兰普露出恍然的表情，眉头却拧得更紧，一种被愚弄的怒火开始在他的眼底燃烧。

    “为什么我不知道！”

    “您的情报机构由于一些原因，可能不够敏锐。”

    我回答，

    “斯特列尼科夫俱乐部，巴扎尔农庄，分别为沃尔普先生建立的组合和驻地，其名称几乎是明示。

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    没有任何一位头脑清醒的调查者会忽略掉如此明显的、指向其文化源头的细节。

    资金来源方面，则同样透明得近乎挑衅。”

    出于涵养，我没有刻意说明他情报机构的问题，只一笔带过。

    但克兰普显然已听出了我的意思。

    沃尔普自己给出了回答：

    “在失去国内资助后，我为马尔文先生做事。”

    “马尔文集团？”

    克兰普的声调陡然拔高。

    “是的。拉塞尔·马尔文先生为我疏通好了所有关系。”

    克兰普略微迟疑了少顷，似乎在回忆某些被他忽略的细节，随即，积压的愤怒终于爆发。

    他猛地抬手，一拳砸在身前的咖啡桌上。

    “调查局那帮混蛋！”

    “砰！”

    一声沉闷的巨响。

    矮桌微微震颤了一下，似乎在因使用寿命的缩短而哀嚎。

    如果我没有预先让工匠用内嵌的钢骨结构，对所有安置好的古董家具进行修复与加固。

    此刻值得担心的，恐怕就不只是它的损耗问题了。

    “总统阁下，”

    我的话语如同一股冷流，注入他燃烧的怒火之中，

    “愤怒是一种表象，它指向一个未能被满足的期望。

    您所愤怒的，并非背叛本身，而是您未能预见背叛这一事实。

    让我们尝试克制这种指向自身无能的情绪，好吗？”

    “用不着你来教训我！”

    克兰普吼道。语气依旧强烈，音量却已有所收敛。

    我没有在这上面和他计较，而是将目光重新投向沃尔普，再次扬了扬手中的怀表。

    “你很好奇这样东西的来源？”

    “是的，西拉斯先生。我对您的调查中，不包含这样一件物品。”

    他表明了自己好奇心的源头。

    “这是维多利亚女王与阿尔伯特亲王的私人赠品。”

    我陈述道，

    “1851年，为了表彰我对家乡的捐赠在万国工业博览会上的卓越贡献，女王委托皇家珠宝匠订制了这枚怀表。”

    “您是在开玩笑吗？”

    沃尔普脱口而出，

    “他们都是上百年前的人——而您，在四年多前才声名鹊起。”

    他表露出极度的不解，但很快，他开始进行自我说服，试图用已知的逻辑去解释眼前的异常。

    “不，是的，这应该是您的家族收到的礼物——但按照记录，您根本没有家族谱系。

    您只是一位普通的，有着普通身份的洛杉鸭居民，在四年前。”

    “我普通吗？”

    我看着他，没有展示任何不俗之处，只是静静地坐在那里。

    但整个房间的光线，似乎都以我为中心，重新进行了分布。

    “不，但是——”

    “您不了解我的过去，正如普通人不了解您的过去。

    这都属于‘内情’。”

    我打断了他徒劳的猜测，

    “信息的垄断，是权力关系最直接的外在体现之一。

    越是处于顶端的存在，就越能获得足够充分、有力的信息，从而更加接近于真相。

    反之，对于层级之下的存在而言，蒙蔽、谎言与构建的叙事，则是维持其稳定运转必不可少的润滑剂。

    这既是权力的结果，也是权力的重要来源。”

    沃尔普的脸上写满了茫然。

    显然，这番抽象的观点，他并不能立即理解——正如他无法理解其即将面临的命运一样。

    “姑且让我们回到正题。”

    我拖长了语调。

    沃尔普的身体瞬间绷紧。

    他立即正襟危坐，双手平放在膝盖上，眼神中充满了紧张与忐忑。

    “乔瓦尼·沃尔普，”

    我念出他的名字，

    “告诉我，你对于现状的一切看法，以及对于自身未来的评估、判断。

    当然，还有对我的请求。

    您应该知道我想听什么，对吗？”

    “是。”

    他的喉结艰难地滚动了一下。

    “那开始吧。

    注意时间，五分钟之内。”

    沃尔普深吸一口气，似乎想立刻开口，但他还是强迫自己先整理仪容。

    他快速地拉了拉领口的温莎结，将西装外套的下摆抚平，调整了一下身体与沙发的角度。

    他似乎不愿意放弃任何一点能够增加自己说服力的细节，却没意识到，这些仪式性的动作本身，正是在无谓地消耗他那本就所剩无几的时间。

    十六秒后，他终于摆好了手势，做出了最后的调整，然后开口。

    声音洪亮，语速平稳，充满属于演说家的韵律与节奏感。

    “西拉斯先生，眼下的形式，是旧秩序的彻底崩解。

    被武装起来的民众在全国范围内横行，暴力冲突在成百上千座城市爆发。

    同时，阅兵仪式上发生的一切，虽然消息暂时被封锁，但只要危机结束，一旦公之于众，失去公信力的政府机构将立刻分崩离析。

    此时，全国留下了一个巨大的真空。秩序的真空，统治的真空。

    人们在痛苦、杀戮与死亡中，渴望安全与文明的回归，但却找不到可以信任的对象，找不到一个可以担当起‘利维坦’职责的机构。

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