“您怎么看？”
“感人肺腑的杰作。
这让我想起了乔纳森·斯威夫特那篇关于为了解决贫困的提案——当然，我是指那种为了崇高目的而展现出的无私与赤诚。”
前一句问话来自一位过于体面的年迈男士。
他的打扮，哪怕在这个场合中也显得过度庄重，领结打得极为复杂得，像是一道某种严苛教派镇压魔鬼的封印；
后一句的回答，则来自于塞勒斯·伍德。
毫无疑问，这是一句赞美。
怀亚特·柯尔特在心中确信。
虽然他并未读过那位斯威夫特先生的提案，但既然涉及到了为了解决贫困而做出的努力，那必然是某种充满清教徒式苦修精神的伟大文献。
怀亚特刚刚通过了设在会场后方的登记处。
数百个成年男性的亢奋仿佛未被刮去的油脂，黏糊糊地附着在所有感官的表面。
演讲已经结束，大部分与会者都在后方排队填写表格。
由于邦联政府半身不遂的职能现状，所有依赖公共服务器的公开信息系统都已瘫痪。
那些平日里标榜身份的驾驶证、社会安全码，此刻并不比一张废纸更有说服力。
于是，家族在此时选用了一种新的认证方式：通过赞助城内的各大酒店，在前台设置私人的局域网终端，核验信息后发放特制的磁卡。
只要填写完表格，他们手上白色的磁卡，就能成为前往会议第二部分展区的通行证。登记流程非常简单。
然而，由于人数众多，人群依然开始淤积，讨论声也因此变得密不透风。
即使怀亚特离登记处较近，他也排了很长时间的队。
他本人当然会参加。
卡珊德拉和博也会，他们对此表现出的积极性很高。
但科迪不行。他被工作人员以年龄不足为由拒绝。
怀亚特觉得，这将是科迪人生的遗憾，就像一匹好马错过了它生命中的第一场春草。
他真切地为他的弟弟感到可惜。
“塞勒斯，先生。”
怀亚特向正站在一根石柱旁闲适地观察人群的塞勒斯打了招呼。
“你好，亲爱的怀亚特。”
塞勒斯转过身来，笑容温和，“您完成登记了？
“是的。我们会第一个走上战场。”
怀亚特回答道，声音里带着寻求共鸣与认同的高亢。
“我们？”
塞勒斯微微挑起一侧的眉毛，动作极其细微，传达出一种恰到好处的惊讶。
“我和我的家庭。”
塞勒斯的表情凝固了一瞬，随即展现出一种仿佛目睹了某种奇观般的、不敢置信的神色。
“您可真……气派。”
塞勒斯轻声说道。
说这个词的同时，他舌尖滚动了一下，仿佛在品尝某种口感复杂的葡萄酒。
“气派？”
怀亚特皱了皱眉。
他有些疑惑。这个词用在这里非常古怪。
“我的意思是，您和您的家庭都勇敢而慷慨，愿意为理想和事业献出生命。”
塞勒斯摊开双手，手掌洁白到炫目，
“这是一种古典的美德，在后装枪发明后的时代非常稀缺。”
“这是夸赞吗？”
“是，当然是。
我非常羡慕您的这种自信。
它能为我们看待生活带来一种全新的视角。一种……剥离了可耻理性的、纯粹的视角。”
“全新？
不，我想任何一个听完整篇演讲的人都会和我做一样的决定。”
怀亚特挺直了腰板，目光越过塞勒斯的肩膀，看向那空荡荡的演说台，仿佛耶利米·柯尔特那老迈的身影仍在那里徘徊，
“耶利米为我们开启了这个视角，而我们所有人都是在使用它。
没什么新东西，真的，但也丝毫做不得假。
如他所说，我们胜券在握。”
“说说看，先生。”
塞勒斯微微前倾身体 ，突然间姿态谦卑得像是一位求学的学徒。
“您刚才没听到吗？耶利米先生说的非常清楚。”
怀亚特对对方的反应感到些许困惑。
“抱歉，先生。”
塞勒斯露出一丝礼貌的歉意，
“我刚才有些……生理上的琐事，暂时出去了一会儿。
在我出去前，只听到关于水利工程和胡佛大坝的只言片语，后面的都没听到。
那的确很重要，但在我这个外行看来，还没到能一锤定音、决定胜负的地步。
也许您能给我复述一遍？
或者我去问问伊莎多拉，她一直在现场，如果您有其他要紧事的话……”
“大坝很重要，水电也很重要，但能决定胜负的，不是摧毁，而是维护。”
怀亚特被这种求教的态度取悦了。
他清了清嗓子，牧师为上帝布道般，开始虔诚地复述耶利米的战略。
“家族会先进行一次大规模的、雷霆般的攻击，那将是针对要害的一击。
随后，我们将不再寻求正面的决战，而是转入持续不断的、针对境内所有工程的攻势。
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我们将迫使西拉斯陷入一个两难的境地：
要么选择主动进攻，进入他不熟悉的荒野；
要么维持大规模的、昂贵的封锁防守。”
怀亚特的眼中闪烁着狂热：
“这种僵持会导致他对全国的管控力迅速流失。
当秩序的幻象破灭，回过神来的人们会迅速推翻他的统治。
他最终只能选择全面进攻，这正是我们期待的结果。”
“你们能抵抗吗？”
塞勒斯问。
“长线来说，我们必定失败，补给不足最终会拖垮我们。”
怀亚特先坦承了不足，继而给出转折与答案，
“但从短线来说，我们必能胜利。
补给不足对西拉斯来说更为致命。
他根本拿不下我们。”
“愿闻其详。”
“西拉斯·布莱克伍德有着致命的缺陷。虽然他的实力强大得令人咋舌。
仔细观察就会发现，他麾下的那些所谓的英雄，本质上是一支以治安战和遭遇战见长的快反应精锐部队。
他们是警察，是特警，是镇暴部队，但绝非一支军队。”
怀亚特伸出粗糙的手指，做着意义不明，缺乏表现力的手势，
“他们的后勤高度依赖经济系统，也就是国家现成的基础设施网络。
而内华达州恰恰是这些建设最薄弱的盲区。
更重要的是——他的体系内没有空军。
您敢相信吗，没有空军！”
“很难想象。”
塞勒斯点了点头，眉头蹙了起来，继而真切地舒展，
“这对任何一支现代军队来说，都非常致命。确实奇怪。”
塞勒斯似乎深表赞同。
他完美的表情突然浮现出一丝恰到好处的疑惑，就像一张完美的拼图缺了一角：
“可我听说，他曾经使用过空降兵。”
“那不是空军，我们也不知道那具体是什么鬼东西，也许只是某种大号的滑翔机。
那东西没有常规动力，但确实能飞，不可思议。”
怀亚特挥了挥手，
“家族有确切的内部消息，飞机生产线在这几年一直处于某种休克状态，不够活跃。
空军的运行经费也被最大程度上地缩减，除了海外的必要部署外，境内几乎没有保留。忠诚度也非常不可靠。”
他顿了顿，继续说道：
“重启或再建设需要大量的时间和资源，那是他现在最缺的东西。
这将导致致命的后勤问题，一旦离开公路网络，这个问题就会像坏疽一样扩散。
英雄团队，虽然看着威风，但几乎无法进行长时间的野外作战。
它们的电池、燃料、维护需求，决定了它们运行一段时间后就必须回归基地。
而我们可以迅速通过封锁道路来拦截。
他们在这个州内根本无法像在外界那样来去自如。”
“他们过去是怎么做到的？”
塞勒斯继续问。
“过去？过去是我们支持他们，所以他们能来也能走，就像客人进了主人的客厅。
现在我们反对他们，所以这里便只属于我们，每一粒沙子都会变成他们的绊脚石。”
“这是您的话？”
“这是耶利米前议员先生的原话。”
怀亚特自豪地补充道。
“谢谢，真是醍醐灌顶。”
塞勒斯轻轻鼓掌，掌声在嘈杂的大厅里显得单薄而模糊，
“我觉得自己也开始像您一样‘气派’了。
这毫无疑问是一个全新的视角，鞭辟入里，深入浅出。”
怀亚特感到一丝怪异。
对方说话的语气有些难以理解。但这人一直都有些怪。
好在他显然是个好人。
这让怀亚特可以暂时搁置疑问。
“您登记了吗？”
怀亚特指了指一边的登记处。
人群依然拥挤。
“没有。”
这个出乎意料的答案让怀亚特愣了一下。
塞勒斯随即给出了解释，语气中带着特权群体的闲适：
“罗森伯格家族是柯尔特家族最重要的盟友，我们一直有着某种……默契。
我们不需要像外人那样确认身份。
我们来到这里，就像来到自己的家乡那样，平平无奇，让人安心。”
依然是那种怪里怪气的语气和用词。
不过，这一次怀亚特无需用“好心”来说服自己，对方话语中的暗示，让他非常受用。
这极大地满足了他的虚荣心。
“原来如此。”
“我们甚至不需要知道策略，就知道家族非常可靠。
我是说，像我这样的‘外层人士’不需要知道。
伊莎多拉可能早就知道了。”
“外层人士？”
怀亚特毫不掩饰地上下打量了对方几眼。
这有些不礼貌，但他并不想顾忌。
尽管塞勒斯的言行举止看起来略微不匹配，但在怀亚特看来，这是一个顺理成章的答案。
只有小角色才会无时无刻地保持谨慎，无时无刻地保持一种令人舒适的态度。
这种人在专制时代叫管家或官僚，在现代则被称为高级服务业从业者。
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