吐谷浑使臣带伤回国，禀明在大唐的遭遇。
慕容伏允暴怒：既然你不给，那便自己来抢！
贞观七年八月底，吐谷浑发骑兵一万，突袭凉州南境，劫掠商队四支，粮草无数，百姓死伤数千。
凉州都督段志玄率军出击，吐谷浑骑兵已遁回境内。
段志玄亲率五千府兵深入吐谷浑，斩首近千，救回部分被掳百姓。
不料吐谷浑名王拓跋木弥趁机再犯凉州西境，大肆劫掠。
待段志玄回师，为时已晚。战报飞递长安。
李二得报，决意发兵征讨吐谷浑。
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两仪殿内，帝国最核心的文武重臣齐聚。
四位宰相：尚书左右仆射房玄龄、杜如晦，中书令长孙无忌，侍中魏徵。
中书侍郎颜师古，门下侍郎刘洎、岑文本。
六部尚书悉数在列。
武将更是“全明星”阵容。
与原历史有了一个变化。
就是原本镇守北方草原的李积换成了李道宗。
所以除镇守北疆的李道宗、在幽州防备高句丽的柴绍、坐镇凉州的段志玄，以及已致仕在家的李靖外，其余勋宿大将尽数到场。
赵子义亦在与会之列。会议主旨无非商定行军总管人选，却迟迟未决。
散会后，赵子义被单独留下。
“朕仍属意你任西海道行军大总管。”李二旧事重提。
“别啊！陛下！”赵子义连连摆手，“臣现在是真的还不行啊。
况且，你让臣做西海道行军总管，其他几位行军总管如何能服？
侯伯伯还有莱国公不是做主帅的人选吗？”
李二眉梢微动。
侯君集与李??确是人选，但任用其一，另一人难免不服。
他本想用赵子义传递新人接班的信号，可细想之下，侯、李二人也正值壮年。
“此番出征，你意欲何为？”李二转而问道。
赵子义早有腹案，只是还没有与死神军商议，他是被临时从蓝田抓来开会的。
“自然还是‘自由行军’，迂回敌后。”
“此次必须将行军路线提前报与朕知！”李二不容置疑。
他实在受够了赵子义带着死神军神出鬼没、动辄失联。
“臣计划大迂回，绕击敌后。”
“细说。”
“沿河西走廊出嘉峪关，至祁连山西侧，转而向南，再沿祁连山南麓东进，突袭吐谷浑后方。”
赵子义在地图上比划出一条漫长弧线。
李二在脑中勾勒此路线，越想越觉古怪，表情逐渐微妙。
他狐疑地看向赵子义：这人是不是有什么大病？
打个吐谷浑，你竟要绕行三四千里？
关键，沿祁连山南麓东进……那特么全是无人区啊！
“你……推演过么？”李二尽量让语气平静。
“自然！从此路杀出，吐谷浑必定措手不及，更能封其退路。”
“补给如何解决？”李二问道。
“补给那不是……唉？等等，”
赵子义忽然顿住，“那地方……是不是没人？”
赵子义本来是想用草原战术的，迂回后方，打到哪吃到哪。
但是，那片地方，即便是后世，也是人烟稀少啊！
“才想到？”李二没好气道。
赵子义心算一番：从祁连山西侧山口东行，约两千里无人区。
若不迷路，需行军十五日左右。一匹马驮三日粮草，则需一人五马？
若迷路，或需杀马充饥……虽有难度，却非不可行。
“陛下，可行！死神军若配一人五马，足可穿越该地，迂回至敌后。”
赵子义信心满满。
李二听得险些背过气去。
一人五马？哪个败家子这般打仗？！
也就你马多敢这么挥霍！
既有一人五马的配置，正面冲锋都能碾平吐谷浑了，何必绕这天大的圈子？
吐谷浑才多少兵马，至于你绕那么大一圈去打吗？
“你……你……”李二指着他，半晌才顺过气，“不如将那些战马献给朕？
朕记你大功一件，待打下吐谷浑，再让你去治理，如何？”
赵子义把头摇成拨浪鼓。
马给你？还能要回来？
小时候被你截走的马还少了？
还想要我的马？
做梦呢！
而且死神军的马哪一匹不是良驹，怎么可能给出去！
“你是不是只会迂回绕后这一招？就不会些别的打法了？！”李二气结。
“死神军最擅长的便是敌后作战！此乃高明战术！”赵子义振振有词。
李二强压怒火。
看赵子义论兵，真能气死人！
难怪他不敢统领大军！
这真让他领军了，非把军队带进沟里不可！
“取舆图来。”
内侍奉上地图。
李二审视片刻，指向一处：“这里。你率死神军由此南翻祁连山，便可直抵吐谷浑后方。别再想那劳什子迂回了！”
赵子义细看，对照后世地理知识，似是张掖与酒泉交界处？
“此处可翻越祁连山？战马能通行？”
“能！去年段志玄率千人寻得此路。
他们既过得，以死神军之能，穿越不难。届时你去凉州，寻你段叔，让他带你绕行。”
赵子义点头。确已多年未见段志玄了。
“去准备吧。出征时，自会有旨意传达。”
赵子义拱手退下。出宫后，他马不停蹄直奔蓝田，开始为远征做准备。
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长安郊外，李靖与红拂女正在闲步遛着老虎。
李靖驻足西望，目光悠远。
吐谷浑……吐谷浑！
他望向妻子，目光灼灼，“出尘，这一战老夫得去，老夫必须去啊！
子义那诗说得好——‘了却君王天下事，赢得生前身后名，无惧白发生！’
老夫六十有三了，此战或为最后一役，岂能不去？！”
他声音洪亮，却掩不住一丝岁月带来的沙哑。
说罢甩开红拂女搀扶的手，挺直了微驼的腰背：“你莫要总搀着我，你一直搀着我，好像我真得不行了一样！”
红拂女暗自翻了个白眼，心中暗忖：
你行不行，老娘还不清楚？昨夜是谁嚷着腰酸……
还有赵子义那混小子，作的什么破诗！
这老头一把年纪了，偏被他几句诗激得热血沸腾，万一战场有个闪失怎么办？
次日，李靖径直入宫面圣。
“陛下，征讨吐谷浑，为何不见老臣之名？”李靖躬身一礼，随即昂首，声如金石相击，“子义有诗云：‘了却君王天下事，赢得生前身后名，无惧白发生！’臣——未老！”