“这白杆木能作为军事用途。”李恪收了笑容，语气认真起来，“牛酋帅，吾会向朝廷申报，让朝廷来人采购白杆木。”

    

    “采购？”牛胜虎愣了一下，然后连连摆手，“不用不用，这白杆木多的是，朝廷尽管来取。”

    

    “牛酋帅。”李恪看着他的眼睛，“这白杆木是大唐的，是朝廷的，更是南宾的，是南宾百姓的。

    

    采购是必须的。如何采购，到时候会有朝廷官员来与你们谈。有需求尽管提，只要合理，自无不可。

    

    到时候还要麻烦牛酋帅组织百姓伐木。当然，参与的百姓都有工钱。”

    

    “啊？朝廷买我们的木头，我们伐木还有工钱？”

    

    牛胜虎的脑子转不过来了。

    

    朝廷来买他们的木头，他们赚了钱，伐木还要另给工钱？

    

    这不是白送钱吗？

    

    “当然。”

    

    “这，不用不用。”牛胜虎急得直摆手，“咱们有的是力气。朝廷都给钱买木头了，我们帮着伐木哪还能要工钱？不是有徭役吗？我们每年都会出人干活的，就当徭役了。”

    

    “牛酋帅。”李恪的语气温和，但不容商量，“你听我的就好。如果不要工钱，也可以兑换成粮、盐、布匹，或者其他的东西。但酬劳肯定要给的。”

    

    牛胜虎张了张嘴，又闭上了。

    

    他实在不知道什么了，只能给李恪磕一个了。这次李恪早有准备，一把扶住。

    

    李恪看着他，沉默了片刻，然后开口了。他的声音不大，但非常认真。

    

    “牛酋帅，吾来此有个不情之请。”

    

    “殿下请说。”牛胜虎挺直了腰板，“只要老牛能办到的，老牛赴汤蹈火！”

    

    “好！”李恪点了点头，“吾听闻南宾百姓骁勇。吾想在此地征兵，作为吾之亲卫！”

    

    牛胜虎愣住了。他以为自己听错了。

    

    “什么！殿下要在咱们这里征兵？还是做殿下的亲卫？”

    

    “是。不过吾观此地青壮甚少，吾……少招点可行？”

    

    牛胜虎的嘴唇在哆嗦。他的眼眶又红了。

    

    他这辈子，没被人这样看得起过。朝廷征兵，征的都是哪里？

    

    关中、河北、陇右。那些地方的人才是朝廷的正规军，他们这些山里人，连当兵的资格都没有。

    

    可现在，皇子要在他们这里征兵，还是他自己的亲卫。

    

    这意味着什么？

    

    意味着皇子把他们当自己人，意味着朝廷把他们当自己人，意味着他们南宾人，也能堂堂正正地做一回大唐的兵。

    

    “殿下，就不说什么俸禄了。”

    

    牛胜虎的声音有些沙哑，像是砂纸在磨石头。

    

    “您能看得起咱们南宾这些山里人，是我等的荣幸。殿下，别的老牛不敢说，我南宾人勇武，无惧，敢死。

    

    我南宾人若为殿下亲卫，只要南宾人有一人还活着，就不会让殿下受到伤害。

    

    勇武殿下无需担心，咱们南宾人八岁的孩子就开始拿着武器进山狩猎了。

    

    我们虽然个子都不高，但勇武不在话下！”

    

    李恪听完，拍了拍他的肩膀。那力道不轻不重，刚好让牛胜虎感受到了一只手的温度。

    

    “好，牛酋帅。劳烦您通知下去，十四岁以上，二十岁以下，愿意做我亲卫者，可报名。不过，我这也有考核，只有考核通过的才能当我亲卫。”

    

    “好！”牛胜虎的声音洪亮，在山谷里回荡，“老牛这就通知下去。”

    

    他又想跪，又忍住了。他看着李恪，嘴巴张了好几次，想说什么，又不知道该说什么。

    

    最后他只是重重地点了点头，然后转过身，大步朝寨子里走去。走了几步，他又停下来，回过头，看着李恪。

    

    “殿下。”他说，“今日也不早了，要不明日上午，您再过来，我给您挑选？”

    

    “可。”李恪点了点头。

    

    担心引起误会，李恪在南宾安顿好之后，又派人回州府特意说了一声。

    

    他不想让李袭誉难做，也不想让忠州的官员们在毫不知情的情况下替他背锅。

    

    派去的是他手下一个政委，到了州府客客气气地把事情说了一遍，又客客气气地递上了李二的手书。

    

    李袭誉看到那封手书的时候，差点没吓尿。

    

    他双手捧着那张纸，像是捧着一块烧红的烙铁。

    

    皇子征兵，没有旨意，没有兵符，没有朝议，一个亲王跑到他辖下的属县，悄无声息征兵，这要是传出去，他李袭誉的脑袋还要不要了？

    

    还好李二给了手书，盖着玉玺，还特意强调了“不要声张”。

    

    李袭誉把那几个字看了三遍，确认自己没有看错，长长地吐了一口气，把手书还了回去，送走了来人。

    

    但这事瞒得住吗？

    

    肯定瞒不住的。

    

    南宾那边青壮被带走，动静那么大，山里山外都传遍了。

    

    州府那边虽然封了口，但架不住人多嘴杂，消息就像长了翅膀一样，从忠州飞到荆州，从荆州飞到洛阳，从洛阳飞到长安。

    

    还没等李恪坐上去丹阳的船，长安城里已经炸开了锅。

    

    首先发难的是长孙无忌。

    

    他串联了关陇势力的几个核心人物，联名上书，弹劾凉王李恪私自征兵，有谋逆之嫌，有造反之疑。

    

    奏章措辞很重，虽然没有明说，但字里行间都在暗示一个意思——皇子掌兵，意欲何为？

    

    李二没有立刻回复。他把奏章压了下来，然后单独召见了长孙无忌。

    

    那天下午，君臣二人在甘露殿里谈了将近两个时辰，具体说了什么没人知道。

    

    张阿难站在殿内，把门关得严严实实，连个缝都没留。

    

    但长孙无忌出来的时候，脸色很平静，不像是刚吵过架的样子。

    

    第二天，关陇势力的弹劾就停了。不是撤了，是悄无声息地没了下文。

    

    接着动起来的是关陇世家的旁系和庶出子弟。

    

    这些人平时在家族里不受重视，嫡系吃肉他们喝汤，嫡系做官他们种地。

    

    他们的才华不比别人差，但出身决定了他们的上限。

    

    现在凉王征兵的消息传出来了，他们像是闻到了血腥味的狼，眼睛亮了。

    

    凉王要人，凉王要兵，凉王要开府了，这不是比在长安当个闲散宗室强一万倍？

    

    他们开始通过各种渠道向李恪示好，写信的写信，送信的送信，有的甚至直接派人去南宾打听消息。

    

    前朝旧势力也动了。

    

    他们拜访杨妃，频繁出入，话里话外都在试探。

    

    杨妃是李恪的生母，隋炀帝的女儿，身上流着前朝的血脉。

    

    那些人以为这是夺嫡的信号，以为李二终于要在太子之外另立储君了。

    

    他们不知道李恪要去极西之地，不知道李二已经给李恪安排好了归宿。

    

    他们只看到李恪在征兵，李二没有阻止，长孙无忌弹劾之后又偃旗息鼓了。

    

    他们觉得机会来了，赶紧靠拢，站队，争取在新一轮的权力洗牌中分一杯羹。

    

    五姓七望，哦，现在只剩三姓五望了。

    

    更是像闻到了血腥味的鲨鱼。

    

    历朝历代，他们分散投资的策略屡试不爽。

    

    鸡蛋不放在一个篮子里，几个皇子都押一点，总有一个能押中。

    

    可大唐的第三代皇子，全特么跟消失了一样，他们想投资，都找不到标的。

    

    现在好了，凉王李恪终于冒出来了，不但冒出来了，还掌了兵。

    

    那还不赶紧拉拢？

    

    他们需要的是皇子之间斗起来，斗得越凶越好，越乱越好。不乱，他们怎么从中渔利？