“是又如何？不是又如何？”
李恪没有正面回答，脸上的笑意不减。
那人沉默了片刻，似乎在权衡利弊。
最终他抱拳拱了拱手，姿态不卑不亢：“拜见诸位上官。不知诸位上官来此地有何吩咐？”
“我们就随便逛逛。”李恪说得轻描淡写。
“不知这位上官如何称呼？”那人看着李恪，目光专注。
“我叫李三郎。”
“不知上官官居何职？”
“不重要。”李恪摆了摆手，“能带我逛逛吗？”
那人想了想，问道：“上官想去何地逛逛？”
“都行。乡野，村落，矿地。”
“矿地”两个字一出口，那人的眼睛微微眯了一下。
他确定这是个官员，而且肯定是长安来的——口音、气质、说话的节奏，都带着长安城特有的味道。
他脑子里飞快地转了一圈，是巡查御史？太年轻了。
而且这几个人身上的行伍气质太重了，不像是文官。
军中人吗？他不动声色地点头。
“好。我带诸位上官逛逛。”
李恪跟着他在乡野间走了一下午，边走边问。
问这里种什么庄稼，一年收成多少，赋税重不重，日子过得怎么样。
那人有一搭没一搭地回答着，话不多，但每句都说到点子上。
李恪发现这个人对当地的情况非常熟悉，不是那种浮于表面的了解，而是扎扎实实的、浸到骨子里的熟悉。
走了一个多时辰，李恪忽然问了一句：“能带我见见这里的族老吗？”
那人诧异地看了他一眼。
他想了想，还是点了头：“可。”
李恪回头朝一个政委低声交代了几句，那政委点了点头，转身快步离去。
李恪一行则跟着那人继续往前走，穿过一片竹林，绕过一座小山丘，眼前出现了一个相对繁荣的村落。
村子不大，但街道整齐，房屋结实，炊烟从每家每户的烟囱里升起来，在暮色中袅袅飘散。
李恪仔细打量着村里的人，他们的身体不算健壮，有些甚至偏瘦，但眼神却十分的坚毅，像是藏着刀。
到了一间大宅前，那人停下来，进去通报。
不多时，一个年约六旬的老者迎了出来。
他穿着一身半新的青布长衫，面容清瘦，双目有神，举手投足间有一股读书人的儒雅。
他在李恪面前站定，拱手行礼，声音不急不缓：“老朽丁牧，拜见上官。”
李恪还了一礼：“小子李三郎，见过丁老。丁老可是丹阳丁氏之人？”
丁牧微微点头，嘴角浮起一丝苦笑：“呵呵，老朽是丁氏旁支。”
李恪点点头。老者请李恪入内。
“三郎不知是赵郡李，还是陇右李？”丁牧问得很随意，但目光没有离开李恪的脸。
李恪想了想，说了句模棱两可的话：“算是陇右李吧。”
丁牧的眼角微微动了一下。
算是陇右李？那岂不是皇室的族裔。
他又看了一眼李恪，心说不可能。哪有皇室子弟跑到丹阳来逛乡野的？
“不知三郎来见老朽，是有何事？”丁牧请李恪入内就座，开门见山。
李恪看了看四周。
堂内还站着几个人，都是丁家的子侄辈，有的年轻，有的年长，目光都落在他身上。
“无妨，都是家中人。”丁牧摆了摆手。
李恪沉默了一息，然后站起身来，整了整衣冠。
“凉王恪，拜见丁老。”
堂内安静了一瞬。
丁牧手里的茶盏悬在半空，整个人定住了。
“啊？凉王！”
丁牧猛地站起来，茶盏差点脱手。
他快步走到李恪面前，弯腰行礼，声音都有些发颤，“臣……臣丁牧，拜见凉王殿下。”
“臣等拜见凉王殿下。”堂内其他人也纷纷行礼。
“无需多礼。”李恪伸手扶住丁牧的手臂，把他托起来。
“快，上茶。”丁牧一边吩咐，一边要把李恪往主位上让，“凉王殿下请上座。”
“丁老。”李恪没有动，“您是长者，您请上座。”
“礼不可废。”丁牧摇头，态度很坚决。
“不知丁老贵庚？”李恪问。
“臣今年六十有三。”
“那就对了。”李恪笑了笑，语气温和，“您就算是见了吾父也无需行礼。所以您请上座。”
丁牧看着李恪，目光里多了几分不一样的东西。
这个皇子，没有架子，没有傲气，说话做事都让人如沐春风。
他在心里暗暗点了点头，没有再推辞，在主位上坐下。
李恪在他旁边落座，丁家的子侄们退到两侧，垂手而立。
“不知殿下来此所为何事？”丁牧端起茶盏，没有喝，等着李恪的答复。
李恪没有绕弯子：“不瞒丁老，吾想在此处征兵，作为吾之亲卫。”
“什么……征兵？”
丁牧的脸色变了，他蹭地站起来，声音拔高了几分。
堂内的气氛一下子紧张起来，几个丁家子侄对视一眼，手不自觉地攥紧了。
“丁老别误会。”李恪也站了起来，语气平静，“此事父亲知晓。”
丁牧犹豫了片刻。他的手在发抖，但还是慢慢坐了回去。
他盯着李恪的眼睛，看了很久，似乎想从那双眼睛里找到说谎的痕迹。
“陛下知晓殿下来此处征兵作为亲卫？”他还是不放心，又问了一遍。
李恪从袖中取出一份手书，递给丁牧。
丁牧接过去，展开，一个字一个字地看。
书上盖着鲜红的玉玺大印，飞白书沉稳有力，字里行间透着一股不容置疑的威严。
看完后，合上手书，双手递还给李恪。
他沉默了很久。堂内很安静，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。
丁牧低着头，花白的头发在烛光下显得有些刺眼。
他的眼皮在跳动，嘴唇在微微颤抖，像是在跟自己做一场激烈的斗争。
良久，他抬起头，看着李恪。
“殿下，恕臣不能答应殿下的请求。”他的声音沙哑，像是砂纸在磨石头。
李恪的眉头皱了一下。他没有说话，等着丁牧继续说下去。
“丹阳百姓，不会再有一人从军。”
丁牧的声音不大，但每个字都像是从骨头缝里挤出来的。