野狼寨。

    

    天快黑的时候，寨子外面来了几个人。

    

    守门的喽啰拦住了，问他们是干什么的。

    

    为首的是个五十来岁的瘦高个儿，穿着一身半旧的绸衫，说话慢条斯理的，不像山里人。

    

    他拱了拱手，说劳烦通报一声，就说海岛来的，想见山神夫人。

    

    喽啰上下打量了他一番，让他等着，转身跑进去了。

    

    山神夫人正在屋里喂孩子。听见岩豹的通报，她手上的动作顿了顿，把孩子递给旁边的婆子，擦了擦手。

    

    “海岛来的？几个人？”

    

    岩豹说：“五个。为首的是个瘦高个儿，自称姓柳，说是三叔公的人。”

    

    山神夫人冷笑了一声。“三叔公？那个老东西还没死呢？”

    

    岩豹没接话。

    

    山神夫人站起来，走到镜子前理了理头发，又看了看自己的脸色。生

    

    完孩子这些天，养得还不错，脸上有了血色，看着精神多了。

    

    “让他们进来吧。”

    

    片刻后，那几个人被领进议事厅。

    

    山神夫人坐在主位上，怀里抱着孩子，脸上带着淡淡的笑。

    

    岩豹站在她身后，手按在刀柄上。

    

    阿贵站在门口，眼睛盯着那几个人，一眨不眨。

    

    那个瘦高个儿上前几步，恭恭敬敬地行了个礼。“小人柳七，奉三叔公之命，特来拜见山神夫人。”

    

    山神夫人上下打量着他。“三叔公在岛上过得可好？”

    

    “托夫人的福，三叔公身子硬朗，岛上一切都好。”

    

    “好就好。他让你来，有什么事？”

    

    柳七从怀里掏出一个布包，双手捧上来。“三叔公说，夫人新添了小公子，这是贺礼，不成敬意。”

    

    岩豹接过来，打开看了看，是一块玉佩，成色极好，雕着麒麟送子的图案。

    

    山神夫人瞥了一眼，没伸手。

    

    “三叔公有心了。说吧，到底什么事。”

    

    柳七直起身来，脸上的笑容收了收，换了一副正经的神色。“夫人，三叔公听说您在种茶，特命小人来问问，有没有什么能帮上忙的。”

    

    山神夫人挑了挑眉。“种茶？他怎么知道的？”

    

    “夫人有所不知，三叔公在庆国经营了几十年，各地都有熟人。月亮城那边的事，他多少能听到些风声。”

    

    “他倒是有心。他打算怎么帮？”

    

    “三叔公在庆国有些老关系，茶园那边，也认识几个懂行的老茶农。夫人若是需要，他可以派人来教。”

    

    山神夫人没有立刻回答，低头看了看怀里的孩子。

    

    孩子睡着了，小嘴微微张着，呼吸细细的。

    

    她轻轻拍了拍，抬起头。

    

    “他想要什么？”

    

    柳七也不绕弯子。“三叔公说，夫人手里有造炮的工匠，有造炮的法子。他想请夫人教教岛上的人。”

    

    “他倒是会算账。教他种茶，换我造炮的法子？这买卖，我亏大了。”

    

    柳七连忙摆手。“夫人误会了。三叔公不是这个意思。种茶的事，是举手之劳，不收分文。造炮的事，他也不会白学。三叔公说了，夫人若是愿意教，他愿意出银子，出粮食，出药材。夫人要什么，只管开口。”

    

    山神夫人看着他。“银子？粮食？药材？这些东西，我自己也能弄到。他那点家当，还不够我塞牙缝的。”

    

    柳七被噎了一下，张了张嘴，又说：“夫人，三叔公还说，他手里有条海路。以后夫人的茶，可以从海上走，卖到更远的地方去。比走陆路，省时省力，还能卖上价。”

    

    山神夫人的眼睛微微眯了起来。“海路？”

    

    柳七点点头。“对。三叔公在岛上这些年，跟南边海上的商人有些来往。那些人的船，能跑到很远的地方去。波斯，大食，天竺，都能去。夫人的茶要是能走海路，价钱至少翻一番。”

    

    山神夫人沉默了。

    

    她低头看着孩子，手指轻轻敲着椅子的扶手。

    

    岩豹和阿贵对视一眼，都不敢出声。

    

    过了好一会儿，她抬起头。“走海路，能卖到什么价？”

    

    “三叔公说，月亮城的云雾茶，走陆路到西域，一斤能卖几百两。要是走海路，运到波斯、大食那些地方，一千两都有人抢。”

    

    山神夫人的眼睛亮了，可脸上还是不动声色。“一千两？他倒是敢说。”

    

    “夫人不信，可以去打听打听。那些胡商的船，从海上来，带的都是些稀罕物件。他们不缺银子，缺的是好东西。夫人这茶，要是能运过去，不怕卖不上价。”

    

    山神夫人想了想。“三叔公要造炮，是为了打回去。我教他造炮，就是给自己树敌。这事，我得好好想想。”

    

    柳七连忙说：“夫人，三叔公说了，他跟夫人不是敌人。敌人的敌人，就是朋友。他跟唐王有仇，夫人跟唐王也有仇。仇人的仇人，就是自己人。”

    

    “自己人？他当初答应帮我，结果呢？一出事就跑了，连个招呼都不打。这种自己人，我可不敢要。”

    

    “夫人，那是形势所迫。三叔公要是不跑，早就没命了。他也是没办法。”

    

    山神夫人摆摆手。“行了，这些话就不用说了。你回去告诉三叔公，种茶的事，我自己能搞定，不用他操心。造炮的事，我也可以教他。可他得拿出诚意来。”

    

    “夫人想要什么诚意？”

    

    “第一，先拿一千斤粮食来。第二，派两个会种茶的老师傅来，让我的人跟着学。第三，海路的事，让他写个章程来，怎么走，怎么分，写清楚了，我再考虑。”

    

    柳七连连点头。“行行行。小人回去就跟三叔公说。”

    

    “还有一条。造炮的事，不能急。我得先看看他的人，有没有那个本事。没本事，教了也白教。”

    

    “夫人放心，三叔公派来的人，都是好手。庆国那边过来的，打过仗，见过炮。”

    

    山神夫人点点头。“那就好。让他把人派来，我先看看。”

    

    柳七应了一声，又掏出一封信，双手递上来。“这是三叔公给夫人的信。夫人有空再看看。”

    

    山神夫人接过来，没拆，放在桌上。

    

    柳七又行了个礼，带着人退了出去。

    

    屋里安静下来。岩豹凑上来，小声问：“夫人，您真打算教他们造炮？”

    

    山神夫人靠在椅背上，闭着眼，没说话。

    

    阿贵也凑过来。“夫人，那老东西不靠谱。上次答应帮咱们，一出事就跑了。这次又来找咱们，谁知道安的什么心。”

    

    “他安的什么心，我知道。他想打回去，想靠我造炮。可他想打回去，跟咱们有什么关系？”

    

    “那他要是打回去了，不就更强了吗？”

    

    “强了又怎样？他强了，就去打唐王。唐王忙着对付他，就顾不上咱们。等他们两败俱伤，咱们正好捡便宜。”

    

    阿贵恍然大悟。“夫人这是借刀杀人？”

    

    山神夫人摇摇头。“不是借刀杀人。是让他们互相咬。谁咬赢了，咱们都赚。”

    

    “那要是三叔公赢了呢？”

    

    “赢了就赢了。他在庆国，咱们在南越，井水不犯河水。他打他的庆国，咱们种咱们的茶。他要是想打咱们，也得先过了唐王那一关。”

    

    “那造炮的事，真教？”

    

    “教。可不能全教。教他们造炮，不教他们配火药。没火药，炮就是一堆废铁。”

    

    岩豹笑了。“夫人高明。”

    

    山神夫人摆摆手。“行了，去准备吧。明天把那片地再翻一遍，该施肥施肥，该浇水浇水。茶苗要是死了，什么都没用。”

    

    岩豹应了一声，转身出去了。

    

    阿贵也走了。屋里只剩下山神夫人和孩子。

    

    她拿起桌上的信，拆开看了一遍。

    

    信写得不长，意思跟柳七说的差不多，就是语气更客气些，姿态也更低些。

    

    看完，把信凑到烛火上烧了。火苗舔着纸边，慢慢卷起来，化成灰烬。

    

    她低头看着孩子，轻声说：“你来得正好。娘正缺个帮手。”