新郑王宫。

    公子楹冲进大殿的时候，郑伯正在看一份刚从月亮城送来的密报。

    信不长，可每一个字都扎眼——唐王亲率一千火铳手、二十门火炮，已到洧水岸边，离新郑不到百里。

    许琼玉随军，素衣白甲，手里捧着那块空空的包袱皮，说是要替父报仇。

    郑伯把密报拍在桌上。“一百里。走到咱们门口了。”

    公子楹的脸白得像纸。“大王，唐王的使者胡老三还在驿馆等着。他带了天子的诏书，说要您把许国的地吐出来，把人放回去，给许穆公赔罪。您看……”

    郑伯打断他。“看什么看？人都杀了，地也占了，还能吐出来？”

    公子楹不说话了。

    郑伯站起来，走到窗前。

    窗外是王宫的后花园，几株老梅开了，红艳艳的，在寒风里抖。

    “怕什么？唐王有火铳，咱们也有。唐王有炮，咱们也有。”

    “大王，咱们的炮……”

    “仿的。比不上唐国的，可也能响。能响，就能吓人。吓住了，就有机会。吓不住，再说吓不住的办法。”

    “那使者那边怎么办？”

    郑伯想了想。“晾着。让他等着。等咱们准备好了，再去见他。还有，把咱们的炮拉到城头上去。让唐王看看，郑国不是软柿子。”

    “大王，那些炮还没试过，万一……”

    郑伯摆摆手。“没有万一。拉上去。”

    公子楹不再问了，转身去了。

    新郑城头。

    天还没亮透，城墙上就忙开了。

    十几门火炮一字排开，炮口对着南边。

    那些炮是仿唐国的震天雷铸的，铁芯铜皮，看着有模有样，可仔细看就能发现，炮管上的砂眼还没磨平，炮架也歪歪扭扭的，有几个轮子都不圆。

    管炮的工匠叫老马头，五十多岁，在郑国铸了半辈子炮，仿唐国的震天雷也仿了好几年，可总差那么点意思。

    不是铁不行，就是铜不纯，铸出来十门，能用的也就三四门。

    剩下那些，不是炸膛就是打不准，扔在库房里落灰。

    公子楹亲自盯着，一门一门地检查。老马头跟在后面，脸色很难看。

    “丞相，这门炮的炮管有裂纹，不能上。”

    公子楹看了一眼。“有裂纹的，放后面。能响就行。”

    老马头急了。“丞相，这要是炸了膛，可不是闹着玩的。”

    公子楹看着他。“唐王就在百里外。不响，就是死。响了，也许能活。你选哪个？”

    老马头不说话了。

    “那些试过的，能打的，有多少门？”

    “能打的，五门。能响但打不准的，七门。剩下的……”他没说下去。

    “够了。五门能打的，放前面。七门能响的，放后面。唐王要是攻城，先让前面的打。前面的打完了，后面的接着响。响了，他就知道咱们有炮。知道了，就不敢轻举妄动。”

    老马头张了张嘴，想说什么，又咽回去了。

    太阳升起来的时候，城墙上已经架满了炮。

    那些炮歪歪扭扭的，可远远看去，黑压压一片，还真有点唬人。

    郑伯亲自上城楼看了一遍，满意地点点头。

    “不错。唐王来了，让他看看，郑国不是好欺负的。”

    公子楹站在旁边，欲言又止。

    郑伯看见了，问他怎么了。

    公子楹说：“大王，胡老三还在驿馆等着，晾了两天了，是不是该见见了。”

    郑伯想了想说：“见见也好。让他看看，郑国的炮，不比唐国的差。”

    新郑驿馆。

    胡老三住了三天了。

    头两天没人理他，送饭的来了放下就走，一句话都不说。

    问了驿丞好几次，驿丞都说大王忙，没空。

    就不问了，安心等着。

    他知道，郑伯不是没空，是不敢见。

    不敢见，就是怕。怕了，就有机会。

    第三天，公子楹来了。

    站在门口，拱了拱手。“胡大人，大王有请。”

    胡老三站起来，整了整衣裳，跟着他走。

    穿过几条街，来到王宫。

    郑伯坐在大殿上，面前摆着那道天子诏书，看都没看。

    胡老三站在殿下，行了个礼。“郑伯，下官奉天子之命，来跟您谈谈许国的事。”

    郑伯看着他。“许国？许国已经亡了。还有什么好谈的？”

    “许国亡了，可许国的百姓还在。许国的地，还是许国的。天子有诏，让您把地吐出来，把人放回去，给许穆公赔罪。”

    “赔罪？本王有什么罪？”

    “许国没有得罪郑国，许穆公也没有得罪您。您灭了他的国，杀了他的君，这还不算罪？”

    郑伯的脸沉下来。“本王灭许国，是因为许国弱。弱肉强食，天经地义。天子管不了的事，你一个使者，管得了？”

    胡老三不卑不亢。“下官管不了。可唐王管得了。”

    郑伯站起来，走到窗前，指着城墙上那些黑压压的火炮。“你看看，那些是什么？”

    胡老三看了一眼。“炮。”

    “知道是谁造的吗？”

    “仿的。仿唐国的震天雷。”

    郑伯的脸色变了。“仿的也是炮。能响，能打人。唐王有炮，本王也有。他敢来，本王就敢打。”

    “郑伯，您那些炮，能响吗？”

    “你试试就知道了。”

    胡老三摇摇头。“不用试。下官在月亮城见过唐国的炮。一炮能打一百二十丈，准头好，不炸膛。您那些炮，能打多远？八十丈？一百丈？打不准的，炸膛的，算上没？”

    郑伯不说话了。

    胡老三又说：“郑伯，下官不是来跟您吵架的。下官是来跟您谈的。唐王说了，您把地吐出来，把人放回去，给许穆公赔罪。以前的事，一笔勾销。您要是不答应……”他没说下去。

    郑伯问不答应怎么样。

    “不答应，唐王就自己来拿。到时候，就不是吐地赔罪的事了。”

    郑伯站在那里，一动不动。

    过了好一会儿，笑了。“你回去吧。告诉唐王，许国的地，本王不会吐。人，也不会放。赔罪，更不可能。他要来，就来。本王等着。”

    胡老三行了个礼，转身走了。

    新郑城外，洧水岸边。

    唐军的营地扎在洧水南岸，离新郑不到十里。

    一千火铳手，二十门火炮，整整齐齐排成几列。

    李辰站在河边，望着远处那座城。城墙上黑压压的，全是炮。

    看不清楚，可他知道，那些炮是仿的。

    许琼玉站在他旁边，也望着那座城。“唐王，您说郑伯会答应吗？”

    “不会。”

    许琼玉问为什么。

    “因为他有炮。有炮，就有底气。有底气，就不会认输。”

    “那咱们怎么办？”

    “让他知道，有炮也没用。”

    他转身，叫来胡老三。“去，给郑伯再送封信。告诉他，明天巳时，我在城外等他。他要是有胆，就出来见一面。没胆，就缩在城里，等着挨打。”

    胡老三应了一声，转身去了。

    傍晚的时候，公子楹又来了。

    站在营地外面，不敢进来。

    胡老三迎出去，问他什么事。

    公子楹说大王答应了，明天巳时，城外见。

    胡老三问带多少人。

    公子楹说各带一百，不带兵器。胡老三点点头，回去禀报。

    夜里，李辰坐在帐篷里看地图。许琼玉端着一碗粥走进来，放在他面前。

    李辰接过来喝了一口，放下碗。

    “明天，你跟我去。”

    “臣女去？”

    李辰点点头。“去。你是许国的长公主，该去见见杀你爹的人。”

    许琼玉低下头。“臣女怕。”

    李辰问怕什么。

    “怕忍不住。怕看见他，就想杀了他。”

    “忍不住就别忍。该哭哭，该骂骂。可有一条，不能动手。”

    “为什么？”

    “因为你是公主，不是刺客。杀他，得用规矩杀，用道理杀。不是用刀。”

    许琼玉沉默了很久，点点头。“臣女记住了。”

    新郑城外。

    太阳升起来的时候，两拨人在城外碰了头。

    李辰骑在马上，身后跟着一百火铳手，没带兵器。

    许琼玉骑在他旁边，素衣白甲，手里捧着那块空空的包袱皮。

    郑伯也骑在马上，身后跟着一百侍卫，也没带兵器。

    公子楹跟在后面，脸色发白。两拨人隔着十几丈，停下来。

    李辰先开口。“郑伯，好久不见。”

    郑伯看着他。“唐王，你带兵到我家门口，是什么意思？”

    “来跟你谈谈许国的事。”

    “许国的事，没什么好谈的。”

    李辰指着旁边的许琼玉。“你看看她是谁。”

    郑伯看了一眼，不认识。

    许琼玉抬起头，看着他。“我是许琼玉。许穆公的女儿。你杀了我爹，灭了我的国，我来找你讨个说法。”

    郑伯的脸色变了。

    李辰问他认不认识，郑伯说算是认识。

    李辰问他打算怎么办。郑伯说人已经死了，地已经占了，还能怎么办。

    李辰看着他，说地吐出来，人放回去，给许穆公赔罪。

    郑伯说不可能。

    李辰问为什么。

    郑伯指着城墙上那些炮。“因为我有炮。有炮，就不怕你。”

    李辰笑了。“你那些炮，能打多远？”

    郑伯不说话了。

    “八十丈？一百丈？打不准的，炸膛的，算上没？”

    郑伯的脸沉下来。

    李辰又说：“我那些炮，能打一百二十丈。准头好，不炸膛。你的炮还没响，我的炮弹已经到你头上了。”

    郑伯的手攥紧了缰绳。

    李辰看着他，说你回去想想。

    想好了，派人告诉我。

    想不好，明天我就攻城。