永济城，工坊工棚。

    

    铁车床转得嗡嗡响，墨燃蹲在旁边，正在车一根钻床的主轴。

    

    妞妞蹲在对面，手里拿着标准尺，随时准备量尺寸。李小婉端着一碗水走过来，递给墨燃。

    

    “墨先生，喝口水。”

    

    墨燃接过来，一口气喝了。“小婉，皮带买回来了吗？”

    

    李小婉点头。“买回来了。三根牛皮皮带，又厚又结实。张木匠说，这皮带拉几百斤都没问题。”

    

    “几百斤？咱们的机床，可不只几百斤。轮子一转，皮带绷紧，受力大得很。牛皮能行吗？”

    

    李辰从门口走进来，手里拿着几张新画的图纸。“牛皮不行，就用橡胶的。”

    

    “橡胶的？橡胶能做皮带？”

    

    李辰蹲下来，从旁边木桶里掏出一块硫化橡胶，巴掌大，黄乎乎的。“南洋带回来的，硫化的。又软又韧，扯不断。做皮带，比牛皮强十倍。不怕水，不怕油，不打滑。”

    

    墨燃接过橡胶，扯了扯，扯不动。用指甲掐，掐不进去。“好东西。可够长吗？一根皮带，少说也要一丈长。”

    

    “不够就接。橡胶加热，就能粘在一起。接多长都行。”

    

    赵淑仪从门口走进来，怀里没抱孩子，手里拿着那叠计算纸。

    

    “夫君，我算了一下。一台铁车床，主轴转速每分钟一百二十转，需要的皮带拉力是两百斤。牛皮皮带，能撑住。可时间长了会松，松了就打滑。橡胶皮带，弹性好，不会松，不打滑。”

    

    妞妞举手。“爹，那咱们的机床，全用橡胶皮带？”

    

    李辰点头。“对。全用橡胶。可橡胶皮带得自己做。让墨先生做一台压胶机，把生橡胶压成片，切成条，硫化好了，就是皮带。”

    

    墨燃叹了口气。“又是新机器。”

    

    “压胶机不难。两个铁辊，并排，中间留缝。橡胶从缝里过，压成片。手摇也行，用皮带轮带也行。”

    

    秀云从外面走进来，手里拿着本子。“唐王，钻床的架子做好了。木头的，结实得很。您去看看？”

    

    李辰站起来，跟着秀云走到工棚另一边。

    

    地上摆着一个木头架子，高五尺，宽三尺，底座厚实，立柱粗壮。

    

    摇臂装在立柱上，可以上下移动。主轴装在摇臂上，可以前后移动。钻头夹在主轴上，用皮带轮带动。

    

    张木匠蹲在架子旁边，手里拿着刨子，在刨一个零件。“唐王，架子做好了。可主轴和钻头，老朽不会装。”

    

    李辰蹲下来，检查了一下架子。尺寸准，榫卯紧，不晃不摇。“墨先生，主轴和钻头，你来装。”

    

    墨燃走过来，手里拿着那根车好的主轴。主轴一尺长，一寸粗，一头车细了，可以装钻头。另一头车了方榫，可以装皮带轮。

    

    “王爷，钻头呢？”

    

    李辰从木桶掏出一根钻头。铁打的，三寸长，三分粗，一头磨尖了，开了刃。“这根钻头，是胡老三打的。钢材，淬过火，硬。”

    

    墨燃接过钻头，装进主轴端头的孔里，用木楔子固定住。摇了一下，钻头不晃。

    

    “好。装上皮带轮试试。”

    

    李小婉抱来一个皮带轮，木头做的，一尺大，中间有方孔。套在主轴的方榫上，用木楔子固定。绳子缠在皮带轮上，一拉，主轴转了。钻头跟着转，转得很快，呼呼响。

    

    墨燃拿起一块木板，放在钻头出来，像雪花。

    

    妞妞拍手。“钻了！钻了！”

    

    墨燃停下来，拔出钻头。木板上多了一个圆孔，很圆，很直。

    

    李辰用手摸了摸孔壁，光滑。“好。钻床成了。”

    

    秀云在本子上记。“钻床，八月初十，试机成功。精度，孔直径三分，误差一丝。”

    

    墨燃问。“王爷，钻床试好了，下一步做什么？”

    

    “做冲床。冲床能冲孔，能剪板，能成型。比钻床快十倍。”

    

    “又是新机器。”

    

    李辰拍了拍他的肩膀。“不急。一样一样来。现在有个更重要的问题。动力。”

    

    赵淑仪问。“动力？不是有手摇吗？一个人摇，机床就能转。”

    

    李辰摇头。“手摇不行。一台机床，一个人摇，勉强能转。十台机床，十个人摇，也能转。可一百台呢？一千台呢？哪儿来那么多人？”

    

    “那怎么办？”

    

    “用水力。永济河，水大，落差三丈。建一座水车，用水带动。水车一转，皮带轮就转。皮带轮带动主轴，主轴带动机床。一台水车，能带动几十台机床。”

    

    秀云眼睛亮了。“唐王，这个好。水不要钱，一直流，一直转。”

    

    李小婉问。“哥哥，水车建在哪儿？”

    

    “建在坝旁边。水从坝上冲下来，冲动水车。水车的轴，接一个大的皮带轮。大的皮带轮，带动小的皮带轮。小的皮带轮，带动机床。一个大的，带几十个小的。”

    

    赵淑仪在本子上算。“水车的直径，至少要一丈。转速每分钟三十转。大的皮带轮，直径六尺。小的皮带轮，直径一尺。转速比六比一。大轮转一圈，小轮转六圈。大轮每分钟三十转，小轮每分钟一百八十转。够用。”

    

    墨燃问。“皮带呢？几十台机床，几十根皮带。牛皮不够用。”

    

    “用橡胶。橡胶皮带，又软又韧，不打滑。做几十根，够用。”

    

    “那橡胶够吗？”

    

    “南洋那边，橡胶树多。一年能割几千斤。够用。”

    

    妞妞举手。“爹，用水力，是不是就不用人力了？”

    

    李辰点头。“对。不用人力。机器自己转。人只需要看着，加料，卸活。”

    

    “那太好了！人就不用那么累了！”

    

    “对。人就不用那么累了。可水力也有问题。”

    

    赵淑仪问。“什么问题？”

    

    “冬天，河结冰。没水，水车就不转。夏天，河涨水，水太大，水车会冲坏。还有，水车只能建在河边。离河远的工坊，用不上。”

    

    墨燃挠挠头。“那怎么办？”

    

    “还有一种动力。蒸汽。”

    

    所有人都愣住了。赵淑仪问。“蒸汽？烧开水的那种蒸汽？”

    

    李辰点头。“对。水烧开了，变成蒸汽。蒸汽有压力，能推动活塞。活塞一推一拉，就能带动机器。比水力还厉害。不受季节影响，不受地点限制。想建在哪儿就建在哪儿。”

    

    “蒸汽机，长什么样？”

    

    李辰从怀里掏出一张纸，铺在地上。纸上画着一个圆筒，里面装着一个活塞。圆筒的一端有进气管，排气管。进气管连着锅炉，锅炉烧水，产生蒸汽。

    

    “这叫汽缸。蒸汽从进气管进来，推动活塞。活塞带动连杆，连杆带动飞轮。飞轮一转，机器就转。”

    

    赵淑仪蹲下来看那张图，看了好一会儿。“夫君，这个东西，密封是个大问题。汽缸里的蒸汽，压力大，容易漏。漏了就推不动活塞。”

    

    李辰点头。“对。密封是关键，现在有了橡胶，可以做密封圈。橡胶又软又韧，能堵住缝隙，不漏气。”

    

    墨燃拿起那块硫化橡胶，翻来覆去地看。“王爷，用橡胶做密封圈，能行？”

    

    “能行。把橡胶切成圆环，套在活塞上。活塞在汽缸里来回走，橡胶圈贴着汽缸壁，蒸汽就漏不出去。”

    

    秀云问。“唐王，蒸汽机做出来，能带动多少台机床？”

    

    李“一台蒸汽机，马力大，能带动几百台机床。比水车强十倍。”

    

    “那咱们的工坊，就不用建在河边了。建在哪儿都行。”

    

    李辰点头。“对。建在哪儿都行。可蒸汽机不是一天能做出来的。得先做模型，试验。试验好了，再放大。”

    

    墨燃问。“模型做多大？”

    

    “汽缸一尺长，三寸粗。活塞两寸半。锅炉用铁皮焊，能装一桶水。烧煤，烧柴，都行。”

    

    赵淑仪算了一下。“一尺长的汽缸，蒸汽压力每平方寸一百斤，活塞面积七平方寸，推力七百斤。带动一台小机床，够了。”

    

    “老朽没做过蒸汽机。怕做不出来。”

    

    “做得出来。您连发电机都能做，还怕蒸汽机？蒸汽机比发电机简单。没有电，没有磁铁，就是铁疙瘩加橡胶圈。”

    

    墨燃咬了咬牙。“行。老朽试试。”

    

    下午，李辰站在铁车床旁边。墨燃正在车蒸汽机的汽缸。汽缸是铁棒钻了孔，外面车圆。内壁要光滑，活塞才能来回走。不光滑，就会卡住。

    

    妞妞蹲在旁边看。“墨爷爷，汽缸里面，为什么要光滑？”

    

    “不光滑，活塞走不动。就像在石子路上推车，推不动。”

    

    “那怎么才能光滑？”

    

    李辰说。“用磨床磨。可磨床还没做。先用砂纸磨。手工磨，磨到光滑为止。”

    

    墨燃叹了口气。“手工磨，又得磨几天。”

    

    李辰笑了。“几天就几天。磨好了，以后就有经验了。再做第二个，就快了。”

    

    李小婉从门口走进来，手里端着一碗汤。“哥哥，喝汤。鱼汤。”

    

    李辰接过来喝了一口。“小婉，橡胶密封圈的事，你去办。找胡老三，让他用橡胶做几个圆环。内径两寸半，外径三寸，厚两分半。做十个，备用。”

    

    李小婉点头。“好。我马上去。”

    

    秀云从外面走进来，手里拿着本子。“唐王，水车的事，还做不做？”

    

    “做。水车先做，蒸汽机后做。水车简单，几天就能做好。蒸汽机复杂，得一两个月。水车做好了，先用着。蒸汽机做好了，再换。”

    

    “好。我去画水车的图。”

    

    傍晚的时候，李辰站在坝上，看着永济河。水流很急，哗哗的，溅起白色的水花。玉娘站在他旁边，手里拿着蒲扇，给他扇风。

    

    “夫君，你真要造蒸汽机？”

    

    “真造。”

    

    “那东西，能行吗？”

    

    “能行。北边洋人就是用蒸汽机，带动轮船、火车。跑得快，拉得多。咱们也得有。没有，就落后。落后，就挨打。”

    

    玉娘不说话了。看着那条河，看了一会儿。“那你造。我帮你。”

    

    “好。你帮我。”

    

    夜里，月亮升起来了。李辰坐在书房里，面前摆着那张蒸汽机的图纸。

    

    赵淑仪坐在对面，手里拿着计算纸，在算蒸汽机的功率。

    

    “夫君，我算了一下。汽缸一尺长，三寸粗，蒸汽压力每平方寸一百斤。活塞行程一尺，每分钟往复一百次。功率是七百斤乘一尺乘一百次，等于七万尺磅每分钟。除以三万三，约等于两马力。”

    

    “两马力，能带动多少台机床？”

    

    “一台小机床，半马力就够了。两马力，能带动四台。”

    

    李辰摇头。“四台不够。至少得二十台。”

    

    赵淑仪想了想。“那就要十马力。汽缸要大一倍，五寸粗。蒸汽压力也要高，每平方寸一百五十斤。”

    

    “那就做五寸粗的汽缸。锅炉也做大。一步一步来。先做两马力的，试验。试验好了，再做十马力的。”

    

    “好。我重新算。”

    

    妞妞从门口探进头来。“爹，我睡不着。”

    

    李辰招手让她过来。“过来，爹给你讲个故事。”

    

    妞妞跑进来，爬上椅子，靠在李辰怀里。“讲什么故事？”

    

    李辰想了想。“讲一个关于蒸汽的故事。”

    

    “蒸汽？烧开水的那种？”

    

    “对。很久以前，有个人，看见水壶烧开水，壶盖被蒸汽顶起来。他就想，蒸汽能把壶盖顶起来，能不能顶动别的东西？他做了个圆筒，里面装个活塞。蒸汽一推，活塞就动。活塞带动轮子，轮子就转。从此，就有了蒸汽机。”

    

    “那个人是谁？”

    

    “叫瓦特。是个外国人。”