九月的最后一天，李辰坐在永济城工坊的书房里，面前摊着一张唐国全境矿产分布图。

    

    图是秀云带着人花了半个月画的，可上面的标记稀稀拉拉，看着让人心慌。

    

    墨燃蹲在门槛上抽着烟袋，赵淑仪坐在对面翻着账本，秀云站在地图旁边用炭笔圈圈点点，李小婉端着茶壶给大家倒水。妞妞趴在桌沿上，盯着地图上那些稀疏的标记，掰着手指头数。

    

    “爹，铁矿只有三个，铜矿只有一个，煤矿……煤矿怎么一个都没有？”

    

    赵淑仪抬起头。“煤矿不在唐国境内。咱们用的煤，全是从东山国买的。去年买了五十万斤，花了八千两银子。今年用量翻倍，得一百万斤，一万六千两。”

    

    墨燃磕了磕烟袋灰。“一万六千两，够咱们买多少铁料了？”

    

    秀云转过身，用炭笔在地图右上角画了个圈。“东山国的煤矿，就在这儿。离永济城不到两百里，翻过那座山就是。山这边是唐国，山那边是东山国。煤是从山那边挖的，用马车翻山运过来，运费比煤钱还贵。”

    

    李小婉倒茶的手顿了一下。“哥哥，咱们能不能自己挖？山这边就没有煤？”

    

    李辰站起来，走到地图前。山这边的唐国境内，画着几个问号。秀云派人去探过，没找到煤。

    

    “秀云，探矿的人怎么说？”

    

    秀云摇头。“找了三个月，翻了三座山，打了十几个洞，全是石头，没有煤。地质老匠人说，这煤脉在东山国那边，唐国这边没有。”

    

    “那就只能买。可买，不能一直这么买。价钱贵不说，还得看人家的脸色。”

    

    赵淑仪翻开账本另一页。“夫君，还有一件事。东山国卖给咱们的煤，去年是十六文一斤，今年涨到二十文。涨了四文，多花了两千两。”

    

    墨燃哼了一声。“涨价？凭什么？”

    

    秀云说。“东山国的人说，挖煤的工钱涨了，运费也涨了，不涨价他们亏本。”

    

    李辰看着地图上那个圆圈，看了很久。“周庸这个人，墙头草。以前怕咱们，要什么给什么。送女人，送东西，送地盘，唐国想拿什么就拿什么。这几年，他缓过来了。”

    

    妞妞问。“爹，东山国很有钱吗？”

    

    李辰摇头。“不算有钱。可他们跟山神夫人勾搭上了。山神夫人在南越深山那边种茶、炼铁、造火铳，虽然质量比咱们差一大截，可好歹能造出来。周庸有了靠山，腰杆子硬了。”

    

    赵淑仪皱眉。“山神夫人？就是那个被曹侯沉塘没死成的郑夫人？”

    

    李辰点头。“对。她恨我入骨。当年曹侯的事，她算在我头上了。她在南越深山经营了好几年，攒了不少家底。周庸跟她合作，各取所需。”

    

    秀云把炭笔往桌上一扔。“唐王，那咱们怎么办？煤矿在人家手里，不买没煤，没煤就没蒸汽，没蒸汽就没电，没电什么都干不成。”

    

    墨燃站起来，在地上走了几个来回。“王爷，老朽说句不好听的。这东山国，就是养不熟的白眼狼。当年要不是唐国撑着，他周庸早被曹侯灭了。现在缓过来了，就涨价，就不认人。”

    

    李辰没接话。走到窗前，看着外面那台还在转的蒸汽机。蒸汽机轰隆隆的，皮带轮呼呼响，带动机床嗡嗡转。没有煤，这些东西全得停。

    

    李小婉端着茶壶，轻声说。“哥哥，能不能跟东山国再谈谈？让他们别涨价。”

    

    李辰转过身。“谈是要谈的。可谈之前，得弄清楚他们到底想要什么。”

    

    九月刚过，永济城的电灯已经亮了半个多月。街头巷尾都在议论这不用油不用蜡的灯，可李辰心里清楚，这亮光撑不了多久。煤不多了。

    

    秀云从外面走进来，脸色不太好看。“唐王，东山国那边来人了。不是以前那个李掌柜，换了个新的。姓王，叫王德，是周庸的远房亲戚。”

    

    “说什么了？”

    

    秀云把一封信递过来。“这是他们送来的。说是下个月的煤，要从二十文涨到二十五文。还说，如果不愿意，他们可以卖给别家。”

    

    墨燃跳起来。“别家？哪家？唐国不买，谁买？”

    

    秀云压低声音。“听说山神夫人那边也在买煤。出价比咱们高。”

    

    李辰接过信，没打开，放在桌上。“王德在哪儿？”

    

    “在驿站。等着见您。”

    

    李辰站起来。“走，去见见。”

    

    驿站就在城门口，是个三进的院子，以前是曹国的驿馆，唐国占了之后改成了唐国的驿站。王德坐在正堂里，四十来岁，白白胖胖，穿着绸缎袍子，翘着二郎腿，手里端着一碗茶。

    

    看见李辰进来，王德站起来，拱了拱手。“唐王，久仰久仰。”

    

    李辰还了个礼。“王掌柜，坐。”

    

    两个人坐下。秀云站在李辰身后，手里拿着本子。李小婉端上茶来，退到一边。

    

    王德喝了一口茶，笑眯眯的。“唐王，永济城这电灯，真是好东西。我们大王说了，等唐王这边弄好了，也想买几盏回去，给王宫装上。”

    

    李辰也笑了。“好说。等电灯批量做了，送你们大王几盏。”

    

    王德放下茶杯，笑容收了收。“唐王，煤的事，您看了信了吧？”

    

    李辰点头。“看了。二十五文一斤，比去年涨了九文。”

    

    王德叹了口气。“没办法啊。挖煤的工钱涨了，运费涨了，山神夫人那边出价高，我们也是被逼的。唐王您体谅体谅。”

    

    李辰端起茶杯，喝了一口。“王掌柜，你们大王想要什么，直说。”

    

    王德愣了一下，笑了。“唐王是明白人。我们大王说了，东山国和唐国交界处那条煤矿，其实有一半在唐国境内。以前咱们没分那么清，您挖您的，我挖我的。可现在不行了，得把界线划清楚。”

    

    秀云的脸色变了。李辰放下茶杯。“划清楚？怎么划？”

    

    王德从怀里掏出一张地图，铺在桌上。地图上画着两国的边界，以前是模糊的一条线，现在画得清清楚楚。煤矿的位置，原本大半画在东山国，小半画在唐国。可这张新地图上，煤矿全画在东山国那边了。

    

    “唐王，这是我们大王的意思。这条线，是地质老匠人重新勘过的。他说煤脉全在我们那边，唐国这边根本没有煤。以前咱们糊涂，没分清。现在得正本清源。”

    

    秀云忍不住了。“王掌柜，你这话就不对了。那座山，自古以来就是两国的界山。山这边是唐国，山那边是东山国。煤脉从山那边延伸到山这边，就算唐国这边少，也不能说没有。”

    

    王德笑容不改。“秀云姑娘，您说的那是老黄历了。现在讲的是地质，不是古书。”

    

    李辰按住秀云的手，让她别说了。“王掌柜，地图我先收下。这事我得想想，过几天给你答复。”

    

    王德站起来，拱了拱手。“唐王慢慢想，不急。可煤的事，下个月就得按新价钱走了。不然，我们也不好办。”

    

    送走了王德，秀云气得脸都白了。“唐王，周庸这是趁火打劫！他知道咱们缺煤，知道咱们离不开煤，就卡咱们脖子！”

    

    李辰没说话，拿着那张地图回了书房。墨燃跟进来，看了一眼地图，哼了一声。“王爷，这地图是假的。老朽去过那座山，煤脉明明两边都有。东山国那边多，唐国这边少，可绝对不是没有。”

    

    赵淑仪翻开账本。“夫君，咱们现在的煤，还能撑多久？”

    

    李小婉算了算。“省着用，一个月。”

    

    李辰放下地图。“一个月。够了。”

    

    秀云问。“您打算怎么办？”

    

    李辰想了想。“两条路。第一条，自己找煤。唐国境内，未必没有煤。只是咱们没找到。第二条，跟东山国谈。谈不拢，就换地方买。庆国也有煤，虽然远一点，运费贵一点，可总比被人卡脖子强。”

    

    墨燃摇头。“庆国的煤，品质不如东山国的。灰分大，火力小。烧蒸汽机，效率低。”

    

    “低就低。总比没有强。”

    

    “那山神夫人那边呢？她也在买煤，出价比咱们高。她买煤干什么？炼铁？造火铳？”

    

    李辰点头。“对。她在南越深山建了工坊，仿咱们的火铳。虽然质量差，可数量不少。周庸跟她合作，用煤换火铳。有了火铳，他的腰杆就硬了。”

    

    赵淑仪皱眉。“那咱们怎么办？总不能看着他们做大。”

    

    李辰站起来，走到窗前。窗外，永济城的街上，那盏电灯还亮着，白亮白亮的。几个孩子站在灯

    

    “秀云，你去查一下，东山国跟山神夫人合作了多久，换了多少火铳，还有没有别的交易。”

    

    秀云点头。“好。我去查。”

    

    “小婉，你去清点一下仓库，看看咱们还有多少煤，多少铁，多少铜。算算能撑多久。”

    

    李小婉应了一声，跑了。

    

    “墨先生，您带着人，继续找矿。唐国境内，我不信没有煤。找不到大的，小的也行。”

    

    墨燃磕了磕烟袋。“行。老朽明天就带人进山。”

    

    妞妞拉着李辰的袖子。“爹，那我呢？我干什么？”

    

    李辰蹲下来。“你跟着墨爷爷进山。眼睛亮，说不定能找到煤。”

    

    妞妞敬了个礼。“是！”

    

    夜里，李辰坐在书房里，面前摆着那张假地图。玉娘走进来，给他端了一碗汤。

    

    “夫君，还在想煤的事？”

    

    李辰接过来喝了一口。“想。周庸这个人，以前软得像面条，现在硬了。为什么？因为手里有东西了。有煤，有山神夫人的火铳，有底气了。”

    

    玉娘在他旁边坐下。“那你打算怎么办？硬碰硬？”

    

    李辰摇头。“不能硬碰。唐国现在不能打仗。一打仗，电就停了，机器就停了，工业就停了。一停，再想启动就难了。”

    

    “那就让他涨价？”

    

    “涨可以。但不能让他想涨多少就涨多少。得让他知道，唐国不是没他不行。”

    

    “庆国那边，你派个人去问问。看能不能从庆国买煤。就算贵一点，也是个备选。有了备选，周庸就不敢乱涨价。”

    

    “对。两条腿走路。一边找煤，一边找备选。”

    

    “山神夫人那边呢？她跟周庸合作，迟早要对付咱们。”

    

    “她的事，不急。她在深山里，出来不容易。等咱们的电通了，机器多了，兵强了，再收拾她不迟。”

    

    窗外，月亮照在永济河上。远处，工棚里的蒸汽机还在转，轰隆隆的，像打雷。

    

    李辰站在窗前，看着那片亮着灯的工棚，心里不太踏实。

    

    煤不够了，周庸变了，山神夫人在背后捅刀子。可他不能慌。一慌，就输了。

    

    他转过身，看着玉娘。“玉娘，你说，周庸真的敢跟咱们翻脸吗？”

    

    玉娘想了想。“不一定。他是个墙头草，看风向。风往哪边吹，他往哪边倒。现在他觉得山神夫人那边风大，就往那边倒。等哪天他觉得唐国的风更大，又会倒回来。”

    

    “对。墙头草。只要风够大，他就得倒。”

    

    “那你怎么让风变大？”

    

    “把电搞出来。把机器搞出来。把枪炮搞出来。让周庸看看，唐国的风，比山神夫人大一百倍。”

    

    “那你快点搞。我等不及看周庸变脸。”