“你好，我叫阿浩，这位是我三哥阿义，我们来沙漠玩儿的。”

    副驾上的天养浩转过身，笑容爽朗：“听说这儿埋着黄金宝藏，特来瞅瞅热闹。你一个姑娘家，孤身闯进来，该不会也冲着金子来的吧？”

    女孩莞尔：“我叫桃子。”

    兄弟俩一听这名字，眼底齐齐一亮，像被火苗舔了下。

    桃子报完名字，又轻声道：“我不是来找宝藏的，是来找‘死亡’的答案——这地方，我来过好几趟了。”

    “死亡的答案？”

    天养浩一怔：“好端端的，干吗非往这上头琢磨？”

    桃子笑了笑：“人活着，却注定要死。可到底为什么活、为什么死？想不通，就来了。”

    “这样啊……”

    天养浩点点头：“倒真没选错地儿——沙漠里，风沙一卷，连影子都能埋干净，离‘死’最近。”

    可心里头，他还是拧着一股劲儿：

    当年在安南当童子军那会儿，半块硬馍，就能换一条命。

    拼死拼活，不过为了一口热汤、一张干草铺。

    眼前这姑娘，衣裳干净，眼神清亮，肚子不饿，骨头不疼，却偏要钻进这鬼地方，琢磨“死”的滋味。

    人一闭眼，啥都没了，还谈什么意义？

    他暗自摇头：

    纯粹是日子太顺，闲出毛病来了。

    按智哥的话讲，就是“穷讲究”。

    这种人，三天断粮九顿饭，饿得前胸贴后背时，满脑子只剩一个字——吃。

    当然，周智没在这儿。

    若他在，兴许还能掰开揉碎，多说几句。

    樱花那地方，常年被天灾啃噬，人们早把生死当成了家常话。桃子这样的人冒出来，压根儿不稀奇。

    她干的这些事，与其说是琢磨死亡到底值不值得琢磨，不如说是在用命打坐——一步一叩首，一沙一跪拜，活脱脱一个沙漠里的苦行者。

    嗯！

    换句实在话：这桃子，八成心里供着神、眼里盯着道。

    人为利亡，鸟为食奔。

    旁人闯进这片黄沙，要么攥着饭碗讨生路，要么抱着梦追到天边。

    唯独她，是把命押在真理上，拿呼吸丈量虚无。

    来过这儿多少回了？

    黄金堆成山也懒得弯腰，偏要揪住“死”字不放，追问它底下埋着什么光。

    没点铁铸的信念撑着，谁扛得住这种煎熬？

    小城通往沙漠的隘口处，孟波小队整装完毕，靴底扬起最后一捧尘土，正式扎进沙海。

    早已蹲守多时的圣战两兄弟，牵驴跃步，眨眼就跟了上去。

    阿道夫雇佣的小队车队，终于碾着砂砾停在酒店门口。

    几个壮汉抬着金主阿道夫，稳稳落定在正忙活着收拾摊子的酒店门前。

    那见钱眼开的老板，挨了一记冷眼加半尺刀锋，立马软了骨头，竹筒倒豆子般抖出孟波小队的去向。

    天养义兄弟确认车上那人真是桃子后，

    天养浩坐进副驾陪聊解闷，天养义一脚油门踩到底，方向盘咬得死紧。

    车厢里笑声不断，车轮卷着晨光，劈开热浪，直插大漠腹地。

    ……

    老天若真想托付大事，必先拧断你的傲气，抽空你的力气。

    说白了，主角这条路，从来就不是铺着红毯走出来的。

    孟波，既是寻宝线的引线，也是这条线上的头号人物。

    不挨几顿命运的闷棍，哪好意思站在C位？

    所以，顺理成章得很——

    孟波小队刚出小城，跑了一个多钟头，路上连只野狗都难见着的时候，

    就被一群靠“黄金传说”混饭吃的家伙盯死了。

    没办法，小城年年涌进大批追梦人，才把这弹丸之地撑得热闹非凡。

    可追梦人嘛……

    梦还没落地，人还在半空飘着呢！正拼着命往理想上撞。

    这些人里，要么是被生活甩了几耳光的失意者，要么是想一夜翻身的莽撞新锐。

    兜里没几个硬货，花钱自然抠抠搜搜，消费力也就那样。

    结果呢？小城的旅店、向导、租车行，全挤破了头抢生意。

    手脚慢半拍的，连汤都喝不上；资历浅的，早被前辈卡得死死的。

    于是有人退一步，守着土产摊子混个温饱；

    还有些胆肥的，干脆掀了桌子——干起了劫道的勾当！

    这买卖不用投本，只赌一把胆量和命硬不硬。

    活着干，死了算。

    满沙漠都是待宰的羔羊，发家致富还不跟捡钱一样？转眼就成了地头蛇，口碑响、名头亮。

    孟波小队运气“好”，一头撞进了这群“创业先锋”的猎网里，直接被划进KPI冲刺名单，成了他们今晚要交的业绩。

    ……

    日头高悬，正午灼人。

    宿营地那棵歪脖子老树下，三张躺椅排得齐整。

    周智、M夫人和凯特，各自瘫在椅上，眯着眼晒太阳。

    这架势，哪像钻进地狱级沙漠寻宝？

    分明是拎着行李箱来度假的。

    准备到位，刀尖也能跳探戈；

    何况只是躺在沙地上吹风，又不是啃石头。

    周智这些年拼杀下来，身家厚了，手下也聚起一帮能打能扛的兄弟。

    偶尔松口气，怎么了？

    “阿智！”

    M夫人侧过脸，瞥向旁边的周智：“这都第四天啦！你说的‘东风’，到底啥时候刮啊？”

    “嘿嘿。”

    周智眼皮都没抬，嘴角一翘：“夫人别催，东风这就来——今天，是最后一天懒觉。”

    “这么快？”

    她下意识一愣，旋即眼睛一亮：“那就是说，咱们马上动身？”

    “呃……”

    周智哑然：“夫人，您前脚说‘快’，后脚问‘马上’，这到底是嫌慢，还是怕快？”

    “哈哈，没没没……”

    M夫人摆摆手，干笑两声：“风蓝、新语，杵那儿当门神呢？眼色呢？赶紧过来给智哥捏捏肩、按按腰，让他好好享完这最后一程清闲！”

    这儿条件是糙了点。

    但有时候，苦不苦，真不看地儿，得看跟谁一块儿。

    显然，有周智在，这几天她过得挺滋润。

    唯一有点招架不住的，是他嘴太碎、话太密，聊得人脑仁发胀。

    这次硬把风蓝和新语俩丫头带上，就是早防着这一出。

    这才动了心思，把人带过来——既替自己分担点压力，也能搭把手不是？

    之前有海遥她们打过样，她理所当然觉得周智偏爱这一类。

    哪成想，对方一来就直勾勾盯着她，压根不按常理出牌。

    两个丫头也是傻，白白错过良机。

    结果这几天，虽说有凯特陪着说说话，她仍累得够呛。