方言随着人流挤进贡院大门时，天边才刚刚泛起鱼肚白。
和几个月前考院试时相比，眼前的阵仗显然大了不止一圈。
手持兵刃的卫卒几乎是以往的数倍，搜检的官吏更是层层围堵。
那严格程度，几乎到了吹毛求疵的地步。
不止随身携带的东西，就连笔杆都要拧开检查，在他们的眼中，仿佛这些人不是赶考的士子，而全都是潜在的舞弊者。
方言叹了口气，认命地展开双臂，任由两个士卒上上下下摸索搜查。
就连李矜的那个符咒，都没能逃脱他们的魔爪。
当他们拿起符咒观看的时候，方言的心，都提到嗓子眼了！
六百六十六两银子呢！要被这两个丘八给搞坏了，他怕是要心痛好半天。
好在两个士卒虽然不认识字，但是对这些符咒多少是见过一些的。
如今陛下带头修仙，大齐朝相信神明的人，是日益见多的。
这次来赶考的士子，有不少人都带着和方言一样的符纸。
只是没有方言的大，没有方言的那么特殊罢了。
一个由金粉写着“文昌帝君亲赐”的符纸，他们还是第一次见。
好在这次没人故意针对他，方言的东西很快就被还了回来。
他拿起符纸赶紧贴在了自己内衣之中，那动作，看着两个士卒是嘴角直撇！
一道符而已，至于吗？
“过。”
士卒板着脸在他考篮上贴了条子，挥手放行。
方言拎起篮子，随着队伍缓缓挪进二门，顺着甬道寻找自己的号舍。
方言低头看了看手里的号牌。
“玄字二十七号”。
他顺着指引一路找过去，心中暗暗祈祷：千万别是臭号，也别是通风口，更别又是“乾一号”那种众目睽睽之下的“雅座”……
转过一个弯，号舍出现在眼前。
位置在甬道中段偏后，左右都有邻居，头顶有檐，地面也算干燥。
桌上积了层薄灰，墙角结着蛛网，但至少没有异味，也没有漏风的破洞。
不好不坏，平平常常。
方言长长舒了口气。
“终于，能当个普通考生了。”
他将考篮放在桌上，取出抹布开始擦拭。
动作不紧不慢，心里却难得地静了下来。
乡试啊……终于要开始了。
和院试、府试不同，乡试是真正的龙门一跃。
考上秀才，不过是有了功名，见了县官可以不跪、免去部分徭役和田赋。
但考上举人，才是真正踏入了“官”的门槛。
举人可以候补官职，可以免除赋税，可以称“老爷”，甚至可以和知县平起平坐。
若是运气好补了实缺，那便是真正的改换门庭、光宗耀祖。
更重要的是，只有举人，才有资格进京参加会试，去搏那进士出身。
三年一科，一省只取百人上下，多少白发老者倒在这道槛前，抱憾终生。
方言擦了擦手，抬眼望向号舍外望去。
号舍之间已经开始弥漫起一股紧绷的的气氛。
有人闭目养神，手指在膝上虚划。
有人反复检查文具，额角渗出汗珠。
还有人嘴唇微动，无声地背诵着经文。
这就是科举，这就是千军万马过独木桥。
过了就是当“老爷”成为人上人，没过就只能回家去当小“秀才”。
他忽然想起自己的老爹方先正。
这会儿应该也进了场，不知被分在哪个角落。
还有刘睿、林继风……
这两人都是陪着他一起考上来的，此刻怕是应该心急如焚吧？
想到这里，方言露出一丝苦笑。
科举就是这般。
本来还有孙绍陈岩的，可惜两人倒在了秀才门前，无缘来考乡试。
今科，不知道刘睿和林继风，还能不能好运的考过。
他伸手入怀，摸到了那枚三角符咒。
黄纸，红绳，叠得工工整整。
指尖触及的瞬间，仿佛还能感觉到李矜那句“小骗子”在耳边回荡。
六百六十六两。一张破纸！
方言眼皮跳了跳。
这败家丫头！
他知道李家有钱，可有钱也不是这么花的啊！
这要是娶回家，他得赚多少钱才够她这般挥霍？
他捏着符咒，几乎想顺手丢到墙角去。
可手指动了动，终究没舍得。
不是他信这玩意儿。
他方言两世为人，向来只信自己。
可……这是六百六十六两啊！要折合米价来算，在穿越前，最少也是六十多万了吧？
他咬了咬牙，还是把符咒塞回了怀里，贴着胸口放好。
“文昌帝君，你骗了小妮子六百多两银子，收了那么多好处，也该发发力了吧？”
“我方言别无所求，保佑我爹考过乡试就行！”
就在这时，贡院深处传来三声浑厚的钟鸣。
“铛！铛！铛！”
所有声音骤然消失。
紧接着，甬道尽头响起整齐的脚步声。
一队身着官袍的官员缓步走来，为首的正是主考官陈正林，左右分别是提调官龚泽、监临官刘诚。
三人面色肃穆，在堂上站定。
刘诚的目光扫过号舍，在“玄字二十七号”顿了半息。
方言抬眼，迎上他的视线。
四目相对。
刘诚嘴角几不可察地一抿，移开目光。
那眼神里没有恨，没有怒，只有一种近乎认命的平静。
另一侧，龚泽微微颔首，朝方言的方向投来鼓励的眼神。
陈正林上前一步，目光扫过密密麻麻的号舍，声音沉稳有力：
“本官陈正林，奉旨典试湖广。”
“朝廷开科取士，意在选拔真才，以资国用。尔等寒窗苦读，所求者不过‘公平’二字。”
“今日本官在此立誓：乡试一切皆依朝廷法度，绝无偏私。若有舞弊者，严惩不贷；若有真才者，必不埋没。”
“望诸生澄心静虑，展平生所学，莫负朝廷期许，莫负父母养育。莫负十年灯火。”
话音落下，全场鸦雀无声。
连最跳脱的方言，此刻也敛容屏息。
陈正林不再多言，抬手示意。
一旁的书吏捧过一只上了封条的朱漆木箱，当众启封，取出厚厚一叠试题。
“靖嘉二十六年湖广乡试，第一场！！！”
“启题！”
很快，纸张由士卒分发下来。
方言接过纸，铺在桌上。
随后便是题目游巷的环节。
第一眼看去，他瞳孔微微一缩。
李成阳那老不死的！居然让他给猜到题了？
四书题：“民事不可缓也，如耻之莫若师文王。”
策论题：“问新垦之地，吏治当如何？”。
两道题，一道极巧，一道极锐。
四书题是典型的截搭题。
“民事不可缓也”与“如耻之莫若师文王”本非相连的句子，硬生生拼在一起。
这不仅要考对原文的熟悉，更要考如何将两句话的内在理路贯通，破题立意的功夫稍差，便会文不对题。
而策论题“新垦之地吏治”，分明是冲着湖广当下最敏感的问题来的。
流民安置，平民开地，以及方言那建立的新式县学，都可以被包括其中。
这道题可以说是十分的广泛。怎么写都行。
但是！若只关注前面的新垦之地，怕是会掉落陷阱。
这道题最重要的是后面的吏治。
所有新开的东西，都必须给于国家带来税收，或是给国家带来其他好处，要是国家都没受益。这地不就是白开了吗？
百姓过得好的同时，也要满足国家的需要。
这就是一个典型要写两面讨好的题。
写的偏靠官方了，考官觉得你不注重民生，将来必定是鱼肉百姓的贪官，不取也罢。
写的偏百姓了，考官就觉得你这个人捧着国家给的饭碗，却是与国无益，这不是养着白眼狼吗？也是一样不取。
过于油滑，又会显得没有个性，容易泯然众人。
这道题，恐怕才是分别出考生真实水平的题。
考场里已经响起压抑的抽气声，有人脸色发白，有人额头冒汗。
远处甚至传来一声低低的哀叹：“孟子……这截搭也太刁了……”
“相比于四书，策论也太简单了吧？”
方言盯着纸上的题，足足愣了三四息。
然后，他缓缓地弯起了嘴角，随即越来越深，最后几乎要抑制不住地从眼底溢出来。
好你个李成阳……
好你个老狐狸！
难怪非要拉着他们天天听课，难怪每天抓着孟子不放。
这四书题，那老家伙可是给他们讲过相似解法的！
他方言天资聪慧，自然有自己的解法。
他爹基础雄厚，苦思一会，也能找到出路。
但是刘睿几人可就难了。
如果没有李成阳这几天的教导，刘睿几人怕是要名落孙山。
现在出了熟悉的题，他还怕几人考不好？
不可能！绝不可能！
在此刻，方言终于明白什么叫做朝中有人好做官了。
就李成阳这家伙的押题准确率！简直就是一个大杀器。
难怪那老家伙这段时间一直趾高气扬的！
能够如此掌握主考官的性质，方言只能说一个字。
该！
不愧是当过礼部尚书的人！
这当过科举管理最高领导人的，就是不一样！
方言深吸一口气，压下心头的狂喜，摸向怀中的符咒，心脏已经开始怦怦直跳了起来。
“娘希匹！六百六十六两银子！文昌帝君！这钱你没白收啊！”
“早知拜你那么有效，下次我爹考会试和殿试的时候，说不得我方言也要给你送上六千六百六十六两！”
他的脑海中，想起了李矜那张微红的脸。不自觉的松了一口气。
“这小妮子，到是求到真神了！”