他闭上眼睛，脑中回荡着以前读过的科举秘籍，以及各位老师的教导。
脑海之中，瞬间闪过了一道答案！
然后，在稿纸的第一行，落下了端端正正的两个字：
破题：民务之亟，治法之原。
八个字，工整如刀刻。
他顿了顿，嘴角微扬，继续写道：“民事不可缓者，生民之困也；师文王者，解困之方也。急在事，法在人；事可速决，法须慎择……”
笔走龙蛇，承题、起讲一气呵成。破题如开门见山，这一开，便见万里平川。
而在不远处的方先正，也开始动起了笔。
“急民者，政之先务；法古者，治之本原。”
承题：“夫民事至重，一日不可废弛；文王之政至仁，百世可为楷模……”
字迹优美，如书圣在世。
其破题更是与字迹相得益彰！
不管是谁来开，看见都要说上一句，好字配好文。
他写得慢，却稳。
每一个字都在心里琢磨过三遍才落笔。
这是他多年养成的习惯，也是他的性格。
老成持重，稳中向好。
第一场交卷的锣声响起时，已是接近日落。
当卷子被收走的那刻，考场内响起一片松气声，随即又被饥饿的肠鸣和疲惫的呻吟取代。
方言揉了揉发僵的手腕，从考篮里摸出清香准备的点心和牛肉。
他就着参汤，细嚼慢咽的吃了起来。
阳光斜照，尘埃在光柱中飞舞。
就在这时，一阵不疾不徐的脚步声由远及近。
是巡场的官员。
方言抬眼望去。
走在最前面的，赫然是监临官刘诚。
他一身青色官袍，眼神平静无波，只是偶尔扫过号舍时，眼底会掠过一丝淡淡的疲惫。
他身后跟着两名书吏，捧着簿册，低声记录着什么。
刘诚走得很慢，目光扫过一排排号舍。
有人抓耳挠腮，有人愁眉苦脸，有人更是后悔不已。
此次题目，却是比往常乡试要难上不少，也不怪那些考生会如此姿态。
当他接近玄字二十七号时，眉头微微一蹙。
方言正在号舍之中，吃着干牛肉，喝着参汤，甚至还悠然自得的闭起眼睛摇头晃脑打起了节拍，仿佛在脑中哼着什么小曲一般。
他刘诚不是没见过胸有成竹，但是如方言这般轻松的，他还是这辈子第一次见。
当初他考乡试的时候，可是担惊受怕，哪怕试卷被收走了，他都会在草稿纸上检查了一遍又一遍，哪里有方言这么轻松？
方言这般，到像是春游的。
随着他的接近，方言桌上的草稿纸也落入他的眼帘。
方才收走的只是正卷，这稿纸却是在全部考完之后，才会写上个人名字一齐收走封存的。
乡试，哪怕是稿纸，都要被留下证明是考生自己所做。
刘诚的目光，无意中落在了方言的草稿纸上。
只一眼。
他的瞳孔骤然收缩！
是方言的策论！
那字迹算不上极好，甚至有些张扬跳脱，但透着一股扑面而来的锐气。
更让他心惊的，是那文章的内容。
“垦荒之要，在安民与利国两全。安民不苛，则流徙者定；利国不暴，则仓廪者实……”
开篇立论，直指核心。
这一篇策论，更是将江陵商会安置的流民的事情代入其中，为此提供了一套切实可行的方略。
刘诚的呼吸，在不知不觉间屏住了。
他仿佛能看到那些文字背后，方言用冷静到近乎冷酷的目光，正在剖析着湖广当下最微妙的局面。
流民、垦荒、吏治、甚至……隐约指向白家码头崩塌后留下的一地鸡毛，以及那正在江边如火如荼兴建的“新式县学”。
这不是一篇空谈仁政的策论。
这是在切切实实能够实施的方案！
条理之清晰，眼光之毒辣，对官场运作了解之深，完全不像是一个年仅弱冠秀才所能写出。
哪怕是他这个当官多年人，也没有这般人生阅历和身为上位者的目光！
尤其是那句“清则无私，明则善断，勤则不废，慎则不纵”，直指了作为官员的核心。
刘诚的手，在袖中微微握紧。
傍晚的风穿过号舍，掀起稿纸一角。
方言闭着眼睛，伸手将其压住，继续摇头晃脑喝着参汤，甚至没睁眼看一下站在眼前的人。
那一刻，刘诚忽然感到一种深深的无力。
他想起自己年轻时，也曾想做个好官，也曾有过满腔抱负。
可后来呢？
北地的灾荒、朝廷的党争、首辅的拉拢……
一步步走到今天，成了自己曾经最厌恶的那种人。
而眼前这个年轻人，走的是另一条路。
一条他当初想走却没走成的路。
世间居然真的有如此奇才？！
会赚钱，还会治国！同时还能守住本心不被外界所影响？？
这一刻，他仿佛看见眼前之人变得无限高大！
他刘诚，论治国之道，不如方言！论权谋斗争，亦不如方言。更不谈其他赚钱方面！
他除了还有一身强劲的武力之外？还有什么？还有什么能够和方言比？
他第一次，对自己的选择产生了疑问！
当初的他，是不是选错了路？
不久之后，刘诚缓缓转身，继续向前巡视。
脚步声很轻，却每一步都沉重。
走出十几步，他回头又看了一眼那个号舍。
眼中闪过一丝羡慕，同时还带着一丝说不出道不明的意味。
他仿佛看到一柄刚刚打磨出锋刃的宝剑，正在以一种无可阻挡的姿态，即将出鞘，划破笼罩整个大齐的迷雾。
若是大齐，早有这般人物！他刘诚又何必会投身官场？
刘诚收回目光，继续前行。再也没有回头。
他只觉得喉咙里有些发干。
他想起了那晚在太白楼露台上，方言说的那句话：“我方言做事，何曾需要‘投靠’任何人？”
当时他只觉这年轻人狂妄。
现在他明白了。
那不是狂妄。
那是底气。