贡院深处，阅卷房内。
陈正林端坐主位，案前已堆起数叠同考官批阅荐上的试卷。
他揉了揉眉心，盯在在试卷上。
作为翰林侍讲学士，他参与过数次会试，深知湖广文风虽盛，但真正能与江南顶级学府相比的，却是没有多少。
这几日阅卷，大多在他看来平平。
这等文章，若拿到京城会试场上，恐怕也难以出彩。
他伸手取过下一篇。
目光扫过四书题破题处，陈正林的眉头微微一挑。
这破题角度颇为巧妙，承转之间虽不如会试那些人，却已有自己章法。
继续往下看，五经题作答也中规中矩，引经据典也是用烂的例子，但难得的是逻辑清晰，条理分明。
他沉吟片刻，提笔在卷旁批了“可备副榜”四字。
这是秦征的卷子。
不多时，他又看到一篇。
此文章风略显跳脱，破题处带着几分机巧，虽不如上一篇严谨，却胜在灵气。
尤其策论部分，竟能结合事实，提出些切实见解。
陈正林眼中掠过一丝讶异。
武昌这边，居然也有治事之人？
他想不到的是，这是刘睿的卷子。
“湖广文风，倒是比往年长进不少。”
他喃喃自语，又批了个“正榜”两字。
这两篇文章虽难称顶尖，但在寻常乡试中已属中上。
若湖广士子多有几个这般水平，此次乡试倒也不算辜负圣恩。
他定了定神，继续翻阅。
下一篇试卷展开的瞬间，陈正林的手指几不可察地顿了一下。
这字迹......
端正中透着骨力，秀美而不失刚劲，犹如书圣再世。
更难得的是字里行间那股沉稳气度，绝非是少年人能有的。
莫非是某个隐士大儒，前来参加乡试了？
他眼前浮现一个身影：青衫素净，坐姿如松。
那人悬腕运笔时，手稳如山，眉宇间又透露着一丝静气。
就这字！定然只有这般气质的人才能写出的。
他凝神看向破题：
“急民者，政之先务；法古者，治之本原。”
只八字，如金石掷地，铿锵有力。
陈正林瞳孔微缩，身体不自觉地前倾了几分。
承题、起讲、入手......一路看下去，他越看越是心惊。
此文不仅破题精准，更难得的是全篇气脉贯通，层层递进，既有经典之厚重，又不失应对时务之机变。
尤其那道策论，“新垦之地吏治”一题，此文竟能从中读出“安民与利国两全”的深意，论述鞭辟入里，直指要害。
这绝非寻常士子能有的见识！
湖广居然有这等人物？？
此人若是能够保持状态，将来去了会试，最少也是前十之数！
陈正林深吸一口气，强压下心头震动，翻到五经题部分。
此卷选做的是《春秋》题。
“春王正月。元年者何？君之始年也。”
破题：“正朔所以一统，纪年所以明序。”
陈正林只看了开头三段，后背便已渗出细密汗珠。
这道题考的是正统与纪年之辨，最是考验士子对《春秋》微言大义的理解。
寻常人能讲清楚“大一统”之理已属不易，可此文却能从“元年”二字切入，引出“君权天授”与“民心所向”的辩证，最后归结于“正统在德不在势”的论断。
笔力之老辣，见解之深刻，简直不似科场文章，倒像是朝中宿儒的经筵讲义！
“这篇文章若是被当年的陛下看到！又怎么会有杨成腾飞之日？”
这让他想起了当年的大礼仪之争。
当年陛下身为王爷入朝接引大位，被众人逼迫不准认自己的亲生父亲。
为了守护自己亲生父亲的名分，陛下和群臣抗争了接近五年！
五年！陛下才靠着杨成的帮助下，打败群臣。
要是让陛下看到这篇文章，“正统在德不在势”的论据一出，何人又能阻挡陛下？
陛下又何必为此花费五年？
“此人......有解元之风。”正林喃喃道，手指抚过纸上墨迹，竟有些微微发颤。
如此文章，若是放在殿试之中，定然是会被陛下亲自点状元的。
不曾想，竟在湖广乡试中得这般人物。
此人将来只要参加了殿试，便是平步青云的开始！
他定了定神，将这份试卷郑重放在案左，批了“可备解元”四字，又在心中记下了这卷的特征。
字迹端正秀劲，文章老辣深沉，必是修习多年的饱学之士。
平复心绪后，陈正林伸手取过下一篇。
展开只看了破题处，他的眉头就猛地一挑。
“民务之亟，治法之原。”
这八字破题，竟与方才那篇有着异曲同工之妙！
不，细品之下，此破题更为简洁锋利，如快刀斩麻，直截了当。
陈正林忙往下看。
越看，心中惊骇越甚。
此文气脉之畅达，逻辑之严密，竟与前篇不相上下！
尤其那犀利锋芒，字字如刀，将“民事不可缓”与“师文王”两截硬生生融为一炉，论述“急在事，法在人”之理，层层推进，无懈可击。
更让陈正林心惊的是，此文作者对经义的理解，竟似比前篇那位还要精深几分。
某些关节处的阐释，连他都需细品再三，方能领会其中深意。
“湖广何时出了这等人物？还是一出便是两个？”
陈正林只觉口干舌燥，端起茶杯想喝，却发现杯中已空。
两人如果都去参加会试，都会是头甲的有力争夺者！
湖广文风，居然如仓盛？
一代天骄，就出了两个？
他强自镇定，翻到五经题部分。
这一看，陈正林的眉头却皱了起来。
此卷选做的，竟是《礼记》题。
“礼，时为大，顺次之，体次之，宜次之，称次之。”
陈正林心中暗叹一声。
学《礼》的士子，他见得多了。
此经看似平易，实则最难精深。
若无师承，极易流于表面空谈。
前篇如此精彩，可惜选错了五经。
五经选什么不好，偏偏选了礼！
礼经一般都是世家大族在研究，特别是衍圣公那一脉。
要是到了会事，此人恐怕就会和衍圣公那一脉的学子碰上。
相比之下，恐怕会相形见拙。
毕竟别人那脉，可是传承了几千年，对礼经太熟悉了。
那是世代研究《礼》的世家，寻常人岂是对手？
他带着几分惋惜往下看。
然而只看了一段，陈正林的后背就猛地绷直了。
破题：“制礼之本，顺天应人；行礼之要，因时通变。”
开宗明义，直指核心！
接下来的论述，更是让陈正林如坐针毡。
此文不仅深谙《礼记》精髓，更能结合时务。
竟引尧舜禅让、汤武征诛为例，言其“迹异而心同”。
论及当下，更直言“今之湖广，流民塞道，新垦如星”，提出“许流民以工自食是新‘礼’，容商贾于学宫之侧是新‘体’”的惊人之论！
最后一句“识时务者为俊杰，通权变者真知礼”，如黄钟大吕，震得陈正林耳中嗡嗡作响。
这等对“礼”的理解，这等贯通古今的眼界，岂是寻常士子能有？
便是衍圣公一脉的传人，怕也不过如此！
陈正林死死盯着卷上文字，一个名字如闪电般劈入脑海。
李成阳！
只有那个曾任礼部尚书、对《礼记》研究至深的李老大人，才能教出这等弟子！
而李成阳此刻，就在武昌。
一切豁然开朗。
陈正林缓缓靠回椅背，闭上眼，胸口起伏不定。
两篇试卷，一左一右摆在他面前。
一篇字迹沉稳，文章老辣，选做《春秋》，有解元之风。
一篇字迹张扬，锋芒毕露，选做《礼记》，水平竟与前篇不相上下。
更关键的是，后篇那人对“礼”的理解，明显带着李成阳的印记。
那是在礼部浸淫数十年的深厚功底，是旁人模仿不来的。
陈正林睁开眼，目光在两份试卷间来回游移。
解元只有一个。
这两篇文章，都有问鼎解元的资格。
舍弃任何一个，都让他心痛。
他想起了离京前，李昭延特意寻他说的那番话：“湖广李家后辈若有参考的，还望陈兄稍加照拂。”
他又想起了李成阳。
那位清流领袖，虽已致仕，但在朝中仍有莫大影响力。
陈正林沉默良久，终于伸手，将那份选做《礼记》的试卷，轻轻放在了最上方。
然后，他将那份选做《春秋》的试卷，放在了第二位，提笔批了“经魁”二字。
“罢了。”陈正林低声自语，似在说服自己，“李老大人亲自教导的弟子，又是清流后辈......这解元之位，给他也算应当。”
他看向第二份试卷，眼中流露出几分歉意：“如此文章，屈居第二，实在可惜。待到鹿鸣宴那日，再好生弥补吧。”