万宝禄杵在厅门口，额角的汗顺着脸颊往下淌。
他感觉自己像是闯进了一幅静止的古画里。
画中人物各居其位，神色各异，目光却齐刷刷钉在了他这个不速之客身上。
尤其是坐在李成阳下首那位面容严肃的官员，那眼神跟刀子似的，刮得他脚底板发凉。
陈正林。
万宝禄脑子里蹦出这个名字，喉结不受控制地滚动了一下。
他姐夫的叮嘱在耳边回响：“陈正林这次来者不善，带着锦衣卫，是要在湖广闹的天翻地覆的。你平日胡闹也就罢了，这些日子收敛些，莫要撞到他手上！”
可现在……
万宝禄恨不得抽自己一嘴巴。
叫你大喊大叫！叫你冒冒失失！
现在不就是落在陈正林的手上了？
他僵在原地，进也不是，退也不是，脸上挤出一个比哭还难看的笑，朝厅内众人拱了拱手，声音都虚了三分：“晚、晚生万宝禄，拜见李老大人，拜见陈大人，顾大人……”
他目光扫过方言和方先正，舌头打结，后面的话卡在喉咙里。
厅内落针可闻。
陈正林眉头微微地蹙了一下，目光转向李成阳，带着询问。
李成阳却恍若未觉，脸上依旧挂着那抹温和的笑意，仿佛万宝禄的闯入只是清风拂面。
就在这尴尬几乎凝成实质的当口，方言站了起来。
他动作从容，脸上甚至还带着点恰到好处的“惊喜”，朝万宝禄招了招手：
“万兄来了？快请进！正说到‘新式县学’工地上的事呢，你这来得正好！”
说着，他侧身指了指自己旁边的空位：“坐这儿，方才顾大人还问起物料进度。”
这话接得自然，仿佛万宝禄的闯入真是事先约好的一般。
厅内凝滞的空气，随着方言这随手一拨，悄然流动了几分。
陈正林看着方言那坦然自若的神情，又瞥了一眼李成阳老神在在的模样，心中疑虑更深。
他指尖在扶手上轻轻叩了叩，终究没说什么。
万宝禄如蒙大赦，连忙小步快走，几乎是挪到了方言旁边的椅子边，腰杆挺得笔直，活像个初入学堂的蒙童。
李成阳这才慢悠悠开口：
“陈大人，方才我们说到何处了？哦，是了，江陵商会与武昌新建码头之事。”
他顿了顿，目光若有似无地扫过万宝禄。
“说来也巧，楚王殿下对此事亦颇为关切。宝禄此子，虽是顽劣，但近来常替楚王奔走于工地，也算半个经办人。他既来了，听听也是应当。”
“楚王殿下？！”
陈正林瞳孔微缩，手中茶盏轻轻一顿。
他猛地抬眼，看向李成阳，又看向一旁缩着脖子的万宝禄，最后目光落回方言脸上。
只见方言正提着茶壶，亲自给万宝禄斟茶，脸上笑容温和，眼神却清亮如镜，仿佛早料到他会是这般反应。
电光石火间，陈正林全明白了！
什么“来得正好”！
分明是这老狐狸李成阳，和方言这小狐狸早就串通好了！
赶在他陈正林开口商议江陵商会回馈清流之前，把楚王这张牌甩出来！
楚王是谁？陛下一母同胞的亲弟弟！虽是个闲散藩王，可那是天家血脉！
清流若想从江陵商会这锅里舀一勺，若是私下操作，或许还有转圜余地。
可一旦楚王也在这锅里下了筷子，这事就变得棘手了！
如今楚王在江陵商会里面参上了一份，他们的那些小动作，定然是无法瞒过楚王的！
楚王是陛下的亲弟弟！
要是这些勾当，传到京城陛下的耳朵中。
他们这些清流，将来在陛下的眼中，和杨党又有什么不同？
陈正林只觉得后背瞬间沁出一层冷汗。
他离京前，次辅大人就暗示过，清流为江陵商会挡住了不少杨党的明枪暗箭，如今商会声势浩大，日进斗金，也该“表示表示”。
哪怕江陵商会是清流李家罩着的。
但是清流其他人，为了这商会也出了不少力！给点回报也是应该。
不然整个派系里面，其他人，就要有小心思了！
毕竟不是每个人，都是圣人。
帮助他人不要回报，始终是不长久的。
他陈正林身为清流干将，又是此次湖广主考，由他出面“点醒”李成阳和方言，再合适不过。
可他万万没想到，李成阳这老狐狸，居然不声不响把楚王拉上了船！
这下，他原先准备好的说辞，全都卡在喉咙里，一个字也吐不出来了。
他能说什么？难道说“请楚王殿下让一让，先让我们清流分一杯羹”？
他陈正林有几个脑袋？！居然敢如此明目张胆的行那蝇营狗苟之事？
厅内一时静了下来。
只有方言，在大厅内来回流转，给每个人的杯上斟满茶水。
当他路过陈正林旁边时，看着他那复杂难言的样子，嘴角微弯，露出一丝“疑惑”：
“陈大人？您脸色似乎有些不好？可是这茶不合口味？我让人换一盏？”
陈正林喉结滚动，强行压下胸中翻腾的憋闷。
他看着方言那张“无辜”的脸，又看看李成阳那副“一切尽在掌握”的从容，最后目光掠过噤若寒蝉的万宝禄。
罢了。
他心中长叹一声，涌起一股深深的无力感。
姜还是老的辣。
老狐狸带着小狐狸！计划有变，这事，还是让次辅大人亲自去和李老大人去谈吧！
他陈正林，不管了！
他放下茶盏，脸上挤出一丝笑容，只是那笑容怎么看都有些勉强：
“无妨，茶很好。”
他顿了顿，语气一转，不再提江陵商会之事，反而看向方先正和方言，笑容多了几分真诚：
“说起此事，倒是陈某要多谢李老大人。若非您老坐镇，湖广此番乡试怎能如此出彩？”
“方解元诗才惊世，十二步成《将进酒》，已然传为佳话。方经魁治《春秋》精深稳健，亦是士林传唱。”
“李老大人有此两位后辈，当真令人羡慕。”
这话说得漂亮，既捧了李成阳，又赞了方言父子，悄然将先前那尴尬的话题揭过。
李成阳抚须而笑，眼中精光闪动，顺势接道：“陈大人过誉了。先正踏实，方言跳脱，各有长短罢了。”
“倒是陈大人此番典试湖广，公正严明，拔擢真才，湖广士林，皆感佩于心。”
两人你来我往，互捧几句，厅内气氛顿时显得“融洽”了许多。
两人也心知肚明，不再开口谈江陵商会的事情了。
顾衡之坐在一旁，一直紧握着扶手的手指，微微松开了些，只是脸色依旧有些发白，目光低垂，不知在想些什么。
万宝禄眨巴着眼睛，看看这个，又看看那个，脑子里一团浆糊。
他好像……来得不是时候？又好像……来得正是时候？
不然这气氛怎么突然就变了？陈大人好像也不瞪他了？
他悄悄扯了扯方言的袖子，压低声音：“方兄，这……怎么回事？”
方言侧过头，对他眨了眨眼，面带笑意：“没事，万兄来得巧，帮了大忙。晚上太白楼，我请。”
万宝禄眼睛一亮！
太白楼！还是方言请客！
这可是破天荒头一遭！
他万宝禄，可是终于是能在方言这里，赚上一次了！
他顿时觉得腰杆都直了些，方才那点忐忑烟消云散，甚至觉得陈正林那眼神也没那么吓人了。
只有方言，脸上带着一丝讨好的笑意，看向了李老太爷！
李老太爷看着方言那邀功的模样，也对他回应了一丝赞赏。
方言这小子！让他写信楚王安排万宝禄过来，当真是厉害！
就这一手，硬是逼着陈正林放弃了图谋。
此子！手段厉害着呢！
连消带打的！陈正林被他玩弄于股掌之间。
就在这“其乐融融”的氛围即将达到顶点时，陈正林忽然话锋一转，目光重新变得锐利，看向李成阳：
“李老大人，还有一事，想向您请教。”
李成阳笑容微敛：“陈大人请讲。”
陈正林身体微微前倾，神色严肃：
“老大人久居湖广，又与江陵士林渊源颇深……不知，可知‘贾文进’此人？”
“贾文静”三字一出，厅内温度骤然下降。
顾衡之刚刚松开的手指猛地再次收紧，骨节泛白，眼皮剧烈地跳动了一下。
李成阳眉头微蹙，沉吟片刻，缓缓道：“贾文进？可是两年前曾任湖广提学的那位？”
“正是。”
陈正林点头，目光如炬，紧紧盯着李成阳的脸，仿佛要在他脸上看出什么。
李成阳没有立刻回答，端起茶盏，吹了吹浮沫，呷了一口。
放下茶盏时，他才慢条斯理地道：“当年老夫帮方言操办诗会时，这位贾大人也曾赏光莅临。为人嘛……倒是挺让人记忆犹新的！”
他顿了顿，抬眼看向陈正林，眼中带着探究：“陈大人忽然问起此人，是为何？”
记忆犹新？
这词用的倒是妙！
显然贾文进在李老太爷心中没有留下好印象。现在还记着呢！
知道了李老太爷的态度，陈林正松了一口气！
只要江陵李家肯出力，此次到湖广来！他定然是收获不菲的！
那江陵商会的事没办成，也无所谓！只要这件事办成了！他同样有大功！
随即他将目光转向了身旁的顾衡之。
顾衡之在他的注视下，身体几不可察地颤抖了一下。
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，缓缓站起身，对着李成阳深深一揖，声音干涩：
“老大人明鉴。下官……下官近日协助陈大人整理旧档，偶然发现一些……关于贾文进当年院试的一些线索。”
他抬起头，脸上血色褪尽，眼神里带着一种破釜沉舟的决绝：
“在其主持院试之时，当年湖广就有不少的传言。说有很多名不符实之辈，考上了秀才！”
“轰——！”
此言如同惊雷，炸响在寂静的厅堂之中！
方言手中的折扇，“啪”地一声掉在了腿上。
方先正猛地坐直了身体，瞳孔骤缩。
万宝禄张大了嘴，呆呆地看着顾衡之。
就连一直从容的李成阳，此刻也收敛了笑容，面色凝重起来。
此话的意思是！！
贾文进!他在帮别人科举舞弊？！
陈正林和顾衡之，这事要查当年院试科举舞弊的事情了？
方言看着顾衡之在陈正林身边那低头做小的模样，心中已经了然。
看来这布政司顾大人！恐怕是被拿了不少的把柄！
为此，他居然敢将矛头指向科举舞弊！
陈正林看着众人震惊的表情，缓缓靠回椅背，手指在扶手上轻轻敲击。
他目光扫过方言和方先正，最后落回李成阳脸上，慢慢问道：
“不知老大人……可曾听到过什么风声？”
厅内死寂。
所有人的目光，都聚焦在了李成阳的身上。
科举舞弊……
若此事为真。
恐怕整个大齐的朝堂，都要为之震动！
人头滚滚，绝非虚言！
陈正林这厮！这次怕是图谋巨大！