一路紧赶慢下，船行二十余日，终是到了应天府地界。
说来也奇，那些江陵商会的老伙计们总念叨，说京城沿途关卡众多，运货进京，不被那些关卡小吏剥一层皮，那都不算走了一遭。
可这回跟着周文渊和张秉衡的官船，方言算是见识了什么叫“官身仪仗”的便利。
船头插着官旗，每到一处水关码头，只需周文渊身边的随从递上文书，那些原本该盘查刁难的小吏，立刻换了副面孔。
一听周张二人是进京述职，等着升迁的官老爷，个个点头哈腰，好茶好点心紧着往上送，生怕怠慢了半分。
方言跟着一路吃香喝辣，连船资都省了，简直比游山玩水还惬意。
从长江驶入外秦淮，船只缓缓驶过金陵城的水关，便是到了城内秦淮河。
金陵城，终于到了。
船刚靠稳，周文渊与张秉衡便整了整衣冠，走到方言父子面前，郑重其事地行了一礼。
“解元公、经魁公，这一路同行，甚是愉快。”
“我等这便要去吏部述职了，就此别过。”
张秉衡也拱手道：“二位若在京城有什么需要，可到城内浮云巷寻我们。暂居之处，便在那儿。”
李焱站在一旁，闻言小声嘀咕了一句：“五品以上，不该住夫子庙附近的乌衣巷么？”
“周大人官居四品知府，怎会……”
话说到一半，他猛地顿住。
周文渊脸上掠过一丝尴尬。
李焱这才反应过来。
周文渊为官清廉，只靠朝廷俸禄过活。
每年银子就那些。
在这天子脚下，金陵城是寸土寸金。
乌衣巷那等官宦云集之地，岂是他一个外放官员住得起的？
他连忙躬身：“小子孟浪，胡言乱语，还请两位大人恕罪。”
“无妨，无妨。”
周文渊笑得豁达，又与方言、方先正寒暄两句，便领着张秉衡，带着随从文书，下船往吏部方向去了。
待二人身影消失在码头上的人流中，方言几人才真正得了空。
抬眼望去。
只一眼，刘睿的嘴巴便张得能塞进一个鸡蛋。
眼前是宽阔的秦淮河，河水在冬日的阳光下泛着粼粼波光，却不显冰冷，反而因两岸的热闹显出几分暖意。
河面之上，画舫如织。
大大小小的船只，有简朴的乌篷小船，更有装饰华丽的楼船画舫，船头挂着彩灯绸带，即便白日里也显得鲜艳夺目。
丝竹之声从各处飘来，隐隐约约，与码头的喧嚣声交织在一处，竟不显杂乱，反添了几分活色生香的韵律。
岸上更是人声鼎沸。
酒楼茶肆，商铺摊贩，鳞次栉比。
卖花的、卖香的、卖各色小吃玩意儿的，吆喝声此起彼伏。
往来的行人，有布衣百姓挑担推车，有锦衣公子摇扇闲逛，亦有官员在小厮陪同下缓步而行。
各色人等，在这河岸边上汇成一道流动的景。
更惹眼的，是那些停在河中央，装饰得最为精致的花船。
船身漆得光亮，窗棂雕花，檐角悬着铃铛。
船头或站或坐着几位衣饰鲜丽的女子。
有的怀抱琵琶，有的轻摇团扇，虽隔得远，看不清面容，但那隐约传来的轻笑，已足够引人遐思。
刘睿看得眼睛发直，半晌才痴痴道：“方、方兄……这秦淮，也、也太繁华了吧？”
他咽了口唾沫，声音都飘了：“咱们江陵那万花楼，跟这儿比……怕是提鞋都不配啊？”
李焱这会儿已从方才的窘迫中恢复过来，闻言嘿嘿一笑。
“刘兄这就不懂了。”
“秦淮河畔，历来是金陵风流地。”
“光是‘秦淮八绝’，各个都是色艺双绝的人物，等闲人想见一面都难。”
“能成为她们的座上宾，在这应天府里，都算是一桩谈资。”
他顿了顿，瞄了一眼方言，眼中闪着几分促狭的光：“等咱们安顿好了，我带你们上去见识见识？”
“以方兄做出‘将进酒’的诗才，说不定能在这秦淮河上留下段佳话呢！”
刘睿一听，眼睛顿时亮了，连连点头：“对对对！有方兄在，咱们去了，那些花魁还不得倒履相迎？”
方言听着这二人一唱一和，忍不住抬手扶额。
一个是他未来的堂姐夫，一个是他未婚妻的亲哥哥！
这俩人凑在一块儿，居然商量着要带他去逛青楼？
他没好气地给两人脑门上一人来了一下。
“你们两个说的是人话吗？”
“都是订了亲的人了，能不能有点节操！”
刘睿摸着脑袋讪笑，李焱也缩了缩脖子。
正待他辩解之时。
忽地，一阵风起。
一样物事从斜里飘来，不偏不倚，正正落在了方言头顶。
方言一愣，伸手取下。
是一条素白的手帕，质地轻柔，边缘绣着淡淡的兰草纹，角落还缀着一个小小的“云”字。
帕上带着一丝极淡的香气，清雅不俗。
他尚未反应过来，旁边一艘装饰雅致的花船上，匆匆跑下来一个翠衣侍女。
她径直来到方言面前，屈膝一礼。
“这位公子，实在抱歉。”
“方才风大，我家小姐一时没拿稳，让帕子飞了出来。”
“可否……将帕子还与奴婢？”
方言下意识地将手帕递了过去。
那侍女接过，又道了声谢，便匆匆转身，快步回到了那艘花船上。
李焱在一旁，从看到那侍女起，脸色就有些不对。
突然一道身影在他脑海中闪过。
“怀、怀今？”
“那不是……‘琴绝’云裳姑娘的贴身侍女吗？”
他的目光猛地转向旁边那艘花船。
只见舷窗边，正立着一位身着淡紫衣裙的女子。
因隔着一段距离，面容看不太真切，但那窈窕的身形以及娴静的姿态，瞬间与脑海中的记忆重合。
李焱的脑子“嗡”地一声，突然炸了！
还真是云裳！
秦淮八绝之一，以一手出神入化的琴技闻名。
李焱曾在某次诗会上见过一次，绝不会认错。
李焱猛地扭头，看向方言那张帅气无比的脸。
再抬手摸了摸自己这张还算端正的面皮。
一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。
人长得俊，老天也要帮他招桃花？！
这手帕，就这么巧？
仿佛想到了什么！李焱那准备带方言见识秦淮的玩笑瞬间飞到了九霄之外。
心中更是一阵心惊肉跳。
云裳是何等人物？
手上功夫了得，除了弹琴之外，投壶更是秦淮一绝，岂会拿不稳一条手帕？
这分明……是故意的！
这女人，怕是瞧上了方兄这张脸，故意掷帕引注意呢！
方才他说要带方言逛秦淮，不过是嘴上花花，调节气氛。
可现在真有人主动勾搭，那性质可就全变了！
他妹妹李矜才刚和方言订了婚，信物都交换了！
这要是人还没嫁过来，未来妹夫就在秦淮河上被什么“琴绝”“诗绝”给勾了魂去……
李焱仿佛已经看到自家妹妹冷着脸，提着剑从江陵杀到京城的画面了。
他激灵灵打了个寒颤，一把拽住方言的胳膊，语气是从未有过的严肃：“方兄说得对！”
“此地不宜久留，咱们快走！”
方言被他拽得一个趔趄，满脸疑惑：“李兄，你方才不还说……”
“方才是我孟浪了！”
李焱打断他，脚下不停，拖着方言就往码头外走。
“这等风月之地，岂是我等正经读书人该常来的？”
“快走快走，赶紧安顿下来才是正经！”
刘睿虽不明所以，但见李焱神色紧张，也连忙跟上。
方言被拉得踉跄，回头看了一眼那艘花船。
紫衣女子似乎也正望着这个方向，见他回头，竟微微颔首，嘴角似乎勾起一抹弧度。
不远处的花船内，云裳倚在窗边，指尖捏着那条素帕。
侍女轻声道：“小姐，这方言有什么奇特的啊？”
“你为什么要对他另眼相看？”
云裳仍望着窗外那几人匆匆离去的背影，唇边笑意深了些。
“陈学士，可是对这方解元念念不忘呢！”
“湖广解元，又是做出“将近酒”这般诗的人物，怎能以凡人看待？”
她将手帕轻轻拢入袖中，转身走向内室的琴案。
“去打听打听，他们在何处落脚。”
“这样的妙人儿到了京城，怎能无动于衷？”