莫沉入主贡院不过数日，靖嘉二十七年的春闱大比，便如期拉开了帷幕。
这一日天色未明，京城大街小巷已是人影幢幢。
赴考的举子们早早起身，沐浴更衣，换上体面的襕衫，由书童陪着，提着考篮，往南京贡院方向汇去。
能站在这条路上的，皆是举人功名出身的人。
放眼望去，个个衣着体面，举止气度清贵。
街边卖早点的摊主们早已习以为常，也不吆喝，只默默将准备好的食物卖给那些士子。
一手交钱，一手交货。
没有过多的闲谈，仿佛就该如此这般。
也不怪他们这般，实在今日是这些士子这辈子最重要的一天。
要是因为他们的开口说话，影响了那些举人老爷的思路。将来怪罪起来，他们可是吃不了兜着走。
多一事不如少一事。安心赚钱就行。
会试不同其他考试！
考过了会试，就是稳稳拿住了进士功名。
乡试，院试，会试，都有可能会落榜。
但是只要到了殿试，就发生了天翻地覆的变化。
殿试考试，可是一个不会让士子落榜的考试。
殿试，不定去留，只定士子的高低。
所以说，比起殿试，这会试，才是所有士子考试的终点。
过了，从此就是鲤鱼跃龙门，没过，就只能回家苦修，三年再来。
方言四人夹杂在人流之中，随着队伍缓缓向前移动。
他与其他面露紧张的士子不同，他嘴角始终噙着一丝若有若无的笑意。
刘睿见状，凑过来，用着用手拍了拍方言的肩膀调笑道。
“这可是会试啊！方兄你还如此轻松，当真是羡煞我等……”
他的话，很快就引起了林继峰的共鸣，眼中的羡慕几乎溢出。
两人的调笑，方言并没有在意，只是笑了笑，没说话。
他有什么好紧张的？
过目不忘的本事是白给的不成？
这段时间，刘睿几人在院内拼命读书的时候，他躺在竹椅上眯着，也把他们所读的东西记了个全部。
他们在复习，难道他方言就没在复习吗？
有过目不忘这等金手指，还为此背了山一样高的科考秘籍。
他方言要是再考不上！
干脆拿起一块豆腐，自己撞死算了！
太给穿越者丢人了！
一行人随着人流，终于抵达贡院正门。
门前早有兵丁列队把守，一个个面色冷峻，目光如刀般扫视着每一位入场士子。
搜检之严，远胜乡试。
轮到方言时，那兵丁见他年纪甚轻，容貌俊逸，不由得撇了一嘴。
仿佛是针对他一般，将他考篮中的物事一件件取出细查。
当看到那支以牛绒所制的笔时，兵丁眉头一皱。
方言见状连忙说道：“内子亲手所制，与市场上有所不同，也算正常。”
兵丁拿起那毛笔左右看看，又对着光看了看竹管，确认无夹层，只能不甘心的将笔放了回去。
他看向方言的眼神，都带上了些许嫉妒。
年轻，又帅，还是一个举人，最重要的是，有个贤惠老婆给他亲手做笔。
切！又是一个幸福的家伙！
他只能不情不愿的领着方言去拿了号牌。
踏入贡院，方言依着号牌寻去，很快在丙排第三间号舍前停下脚步。
只是一抬眼，方言就满意的点了点头。
虽仍宽不过三尺，深不过四尺，但墙体厚实，瓦片齐整，号板也打磨得光滑。
墙角甚至还设了一个小小的凹槽，可供放置烛台。
其干净程度，简直不是其他地方贡院可以比！
方言只能说，不愧是京城，这对科举的重视程度，就是不一样。
他心中稍定，弯腰进了号舍，将考篮放下，取出毡毯铺在号板上，又将笔墨纸砚一一摆好。
动作熟练，神情平静，仿佛经历了上百次一般。
刚收拾停当，便听得隔壁号舍传来一声哀嚎：
“这位置……正对风口啊……”
方言闻言，微微侧头，瞥了一眼自己这间。
坐北朝南，避风朝阳。
又在心中暗自称赞了一声。
“运气不错。”
准备好一切之后，他靠墙坐下，闭目养神，等待考试开始。
晨光渐盛，贡院内的士子也陆续到位。
铜壶滴漏，时辰将至。
一阵沉重而整齐的脚步声自远处甬道传来。
众人精神一凛，纷纷起身，望向声音来处。
只见一队身着绯红官袍的官员，在兵丁簇拥下，缓缓行至明远楼前的高台。
为首者年约六旬，神色肃穆，正是礼部尚书莫沉。
他今日头戴乌纱，身穿绯袍，腰束玉带，立于高台中央，目光如电，缓缓扫过台下数千士子。
全场鸦雀无声。
所有士子屏息凝神，仰望高台。
莫沉默然片刻，忽然朗声开口：
“皇恩浩荡，开科取士！”
“尔等寒窗苦读，至此一战，当思报效朝廷，光耀门楣！”
“今科会试，由本官主持。望尔等恪守考纪，潜心答题，勿负圣恩，勿负平生所学！”
他顿了顿，目光陡然转厉：
“若有舞弊夹带、交头接耳、擅离号舍者！依律严惩，绝不容情！”
话音落地，如同惊雷滚过。
台下士子个个心头一紧，不由自主挺直了腰板。
莫沉见威慑已足，这才缓缓点头，对身旁副考官示意。
副考官这才上前一步，高声道：“靖嘉二十七年会试！！开考！”
“铛！铛！铛！”
三声铜锣震响，在贡院上空久久回荡。
锣声未绝，便见数名衙役高高举着题牌，从明远楼下鱼贯而出，沿着甬道，开始巡行示题。
题牌以白纸黑字书写，字大如拳，老远便能看清。
第一块牌过去，上写四书题三道：
《君子无所争，下而饮》
......
此三道题一出，沿途士子齐齐倒吸一口凉气！
三道题，且都是“截搭题”。
这难度，比起乡试何止高出数倍？
然而这还没完。
第二块题牌紧随而至，上书五经题五道：
......
衙役举牌缓行，所过之处，哀叹之声此起彼伏。
“一天之内，四篇八股……这、这是要人命啊！”
“截搭题本就难破，还一连三道……莫尚书这是下狠手了……”
“五经题更是刁钻……‘刑期于无刑’，这该如何下手？”
绝望的低语如同瘟疫般在号舍间蔓延。
不少士子脸色发白，额头冒汗，握笔的手都在微微颤抖。
高台之上，莫沉负手而立，面无表情地俯视着台下众生相。
他心中，却有一丝难以言喻的快意在升起。
这是他就任礼部尚书以来，第一次主持会试大典。
他好不容易拿到这主考官之位，怎能得过且过？
若题目出得简单了，岂不显得他这尚书无能？
要难，就要难到极致。
要让天下人知道，今科会试，是他莫沉主持的会试！
丙三号舍内。
方言静静看着题牌从面前行过。
他目光在那几行字上停留片刻，脸上神情，从最初的微愕，渐渐转为荒诞。
好家伙。
方言直呼好家伙。
他知道会试难度会升，却没想到升得如此陡峭。
四书三道题都是必做之题。
五经题只用选其一。
哪怕如此，一天之内都要做四篇八股文。
还要做的出彩，做的让人记忆深刻。
这已不是单单考验学子的学问了。
完全是，体力，意志力，心力，才华的综合考验。
听着周遭号舍中传来的哀鸣，方言轻轻摇了摇头。
他伸出手，从考篮中取出那支牛绒笔，在指尖转了转。
李衿的眉眼，仿佛又在眼前浮现。
方言嘴角笑意深了些。
不考个好名次？
他怎么回去压制这十里红妆嫁过来的媳妇？
动作不疾不徐，神情平静如水，铺开素纸，缓缓研墨，一气呵成。
墨香在狭小的号舍中弥漫开来。
他的目光落在第一道题上。
《君子无所争，下而饮》
笔尖悬于纸上一寸，凝神片刻。
忽然，手腕轻转，笔锋落下。
一行清峻挺拔的行书，如行云流水，自纸上流淌而出：
“夫争者，人心之欲也，不争者，君子之德也。然圣人存‘下而饮’之文，何谓也？盖礼为之节，争化而为让矣……”