九天。
整整九天。
方言被锁在这高墙之内，与墨香为伴，与题海相搏。
除了第一场那四篇刁钻到令人头皮发麻的八股之外。
第二场的“论”“浩”，第三场的“策”“判”，无一不是精心打磨过的硬骨头。
题面看着寻常，内里却藏着层层机锋，稍有不慎便会离题万里。
就连方言这般身负“过目不忘”金手指的人，也在这九天里受尽了折磨，连手腕都痛的快要拿不住笔了。
收卷的铜锣终于在第九日的傍晚敲响。
方言将最后一份试卷交到受卷官手中时，竟生出一种恍如隔世的解脱感。
他随着沉默的人流，缓缓挪出那道沉重的朱漆大门。
门外的空气带着些许微寒，吹过他的耳旁，让他感到格外清冽。
就在他想要享受着片刻的宁静之时。
一片哀鸿的嚎叫，却在贡院门前的广场上此起彼伏。
“天爷……这莫尚书是跟天下士子有仇么？”
一个三十来岁的举人踉跄两步，扶着墙根，脸色煞白。
“‘刑期于无刑’……这叫人从何破题？我枯坐了整整两个时辰，最后写的怕是连自己都看不懂……”
“何止！”旁边立刻有人接茬，声音嘶哑。
“我那间号舍正对穿堂风，夜里冻得手僵，墨都研不开……”
“三根蜡烛用完了，文章才勉强凑够字数！”
“完了，全完了……三年苦功，怕是要付诸东流……”
“我看今科能按时交卷的，怕是十不存一啊……”
绝望、焦虑、不甘，种种情绪在散场的人群中弥漫。
许多方才在考场内尚能强撑的士子，此刻卸下心防，几乎要当场哭出声来。
方言静静地穿过这片愁云惨雾，脸上没有一丝表情。
难吗？自然是难的。
但于他而言，更像是一场有条不紊的推演。
题目再奇，终究脱不出经义范围。
截搭再怪，也无非是考察拆分重组与自圆其说的能力。
九天里，他严格按照自己的节奏。
白日全神贯注，书写工稳。
天色一暗，便收拾妥当，裹紧毛毯倒头就睡。
蜡烛？他连一根都没点。
面对这种极难的考题，全场能够像方言这般自在的，恐怕也找不出第二个了。
没办法，谁叫他有金手指呢！
“言哥儿！这里！”
王刚那熟悉的声音穿透嘈杂传来。
他挤在接考的人群最前头，踮着脚，脸上写满了焦急。
待方言走近，他一把抓住方言的胳膊，上下打量，仿佛要确认眼前人是否完整。
“考得如何？身子可还撑得住？”
王刚听着周围唉声叹气的一片，压着嗓子，目光里全是担忧。
方言任他抓着，甚至还轻松地笑了笑。
“刚哥，你何时见我失过手？”
“题目是难，但难不住我。”
“蜡烛都没点，睡得比在家还早。”
“除了手腕有点酸以外，没啥毛病！”
看着方言那轻描淡写的模样，王刚心中的大石，轰然落下，就连嘴脸也换上了一副得意模样。
他家言哥儿是什么人？
湖广解元，江陵诗仙，过目不忘的妖孽！
这会试再难，还能难得住他？
他随即将目光转向贡院大门，看着仍在陆续走出的人影，忧愁的说了一句。
“言哥儿你是稳了，不知老爷和刘公子、林公子他们如何了......”
方言也随着他的目光望去，眼底掠过一丝关切。
他爹，他是不担心的。
只是刘睿和林继风两人......
等待的时间并不太长。
很快，方先正的身影便出现在门口。
他步履还算稳当，只是神色间带着浓重的倦色。
看到方言和王刚，便加快脚步走了过来。
“爹。”方言迎上两步。
方先正停下揉手腕的动作，看着儿子依旧清亮的眼神，苦笑一声：“老啦……连写九天，这身体是真有些吃不消。”话虽如此，他眼神深处却并无多少颓唐，反而有种如释重负的平静。
见此情景，方言瞬间就明白，老爹这是考的还行的意思。
紧接着，刘睿和林继风也互相搀扶着走了出来。
两人脸色都比方先正更差些，眼下乌青，嘴唇发干，看到方言他们，几乎是趔趄着扑过来。
刘睿有些发虚，抓着方言的袖子，眼神里充满了后怕与自我怀疑。
“方兄……”
“我破题时总觉得偏了，后面越写越心慌……”
“完了，这次怕是悬了……”
林继风也在一旁点头，脸色灰败：“策论题我审题就花了半个时辰，最后还是觉得没抓到要害……”
“方兄，这……这可如何是好？”
看着两人如丧考妣的模样，方言没有立刻出言安慰。
他目光平静地扫过四周。
那些同样痛不欲生的士子落入眼帘。
他轻轻拍了拍刘睿紧绷的手臂，指了指那些人说道。
“刘兄，林兄，你们看。”
“这般神情的，在这贡院门口，可不少呢！”
刘睿和林继风怔了怔，随着他的手指望去。
目入眼帘的，尽是一片愁云笼罩。
方才只顾着自己心慌，此刻才发现，这崩溃的情绪是何等普遍。
贡院门前，就没有一个带着笑脸的。
见此情景，两人哪不明白？
不止是他们考不好，而是所有人都考得不好。
要是这场会试，所有人都考得不好的话？！
他们岂不是，还有希望？！
毕竟会试比的不是绝对的成绩，而是相对的成绩。
大家比好比不了，比烂不就行了？
正所谓矮子里面拔将军。
那矮子将军，也是将军不是？
看着周围那痛不欲生的众生相，两人的心中，居然升起了一丝快意。
仿佛这次会试，考的很好一般！
“多谢方兄点拨。”
“既然如此，我们快回家休息吧。”
“一连九天，身上都臭了！”
两人态度的急速转变，让方先正也掠过一丝欣慰。
他这儿子，已非常人。
仅仅是三言两语，就将两人转忧为喜。可见其掌握人心的能力，比以往又强了几分。
刘睿，又恢复了往常那大大咧咧的样子。
在他的带领下，一行人不再多言，随着人流，缓缓向家的方向走去。