自打从惊涛山庄出来。
李子游师徒俩便一路向北。
秋中的风卷着海岸的芦花。
掠得路边槐树叶簌簌飘落。
有的粘在三花的角上。
有的打着旋儿落在李子游肩头。
虎妞牵着缰绳走在前头。
见了总踮脚去够，指尖刚碰到鹿毛。
三花便温顺地晃耳朵，她却没站稳。
踉跄着往前扑了半步。
自己先咯咯笑起来。
李子游坐在鹿背上，望到远处有村庄的轮廓，便出声指引：
“前头有个村子，去讨碗热汤。”
三花似懂非懂地点点脑袋，蹄子踏在土路上轻快起来。
——许是闻着村落的烟火气了。
虎妞攥着鹿绳的手沁出薄汗，却把腰杆挺得笔直。
直到李子游翻身下来，袖角扫过三花的鬃毛时，鹿儿顺势矮了矮身子。
他弯腰要抱虎妞上鹿背。
虎妞却攥着鹿绳往后挣，脚尖在地上蹭出小土坑：
“师父我能走！”
话音未落已被稳稳放在鹿背上。
只得揪紧三花的绒毛。
却忍不住伸手去挠鹿耳后。
惹得三花打了个响鼻，她便趴在鹿颈上偷笑。
走久了，她忽然把脸埋在三花毛里闷声道：
“师父，糖葫芦是不是快吃完了？”
李子游记在心上，后来路过集镇。
总会寻着糖画摊，给她买两串裹着晶莹糖衣的山楂串。
她含着串儿，糖汁顺着嘴角往下淌，也不擦，只眯着眼憨笑。
见李子游看她，还把剩下的半串往自己身后藏，像护着什么宝贝。
秋末的风渐渐带了寒劲，路边的树落得只剩光秃秃的枝桠。
虎妞牵鹿绳时，总把另一只手揣进三花腹下的绒毛里。
指尖蹭着暖融融的鹿毛，步子都迈得虎虎生风。
他们路过的村落越来越密，村民见是道长带着小道童，总透着几分敬重。
赶上炊烟正浓时，常被拉进院里吃饭：
杂面饽饽配海菜酱，她捧着碗蹲在门槛上。
眼睛却直瞟李子游碗里的咸鱼干，趁他低头喝茶的功夫。
飞快伸筷子夹过去，塞进嘴里还含糊着：
“师父不爱吃这个。”
李子游只笑了笑，把自己的碗往她面前推了推；
或是玉米糊糊就着腌萝卜，她嚼得香甜。
见李子游只动了两筷子，干脆端过他的碗。
把剩下的萝卜片全扒拉到自己碗里，理直气壮道：
“师父不吃，我替你吃。”
若赶不上村落，便在背风的草棚或老树下歇脚。
三花往地上一趴，虎妞就蜷进它怀里。
把脸埋在鹿毛里，没过片刻就打起小呼噜。
李子游闭目打坐，夜深时替她掖好外袍。
自从《吞灵诀》入门，她虽仍能觉出冷。
身体却总暖烘烘的，只是夜里会下意识往三花怀里钻得更紧。
手还牢牢扒着鹿毛不放。
走着走着，霜花开始结在草叶上。
三花的毛长得愈发厚实。
虎妞牵它时，整只手都能埋进鹿颈的绒毛里。
走几步就低头蹭蹭，像揣着个暖炉。
有回在山坳里的村落借宿，农户端上萝卜炖海鱼。
陶罐刚揭开盖，她就吸着鼻子凑过去，眼睛瞪得溜圆。
捧着粗瓷碗蹲在灶边，见李子游只夹了一筷子鱼肉。
便干脆把他的碗拖到自己面前。
用勺子把鱼腹肉全舀进自己碗里，嘴里还嘟囔：
“师父不吃这个，俺帮你消灭。”
说着却把最肥的一块鱼肚皮塞进嘴里，腮帮子鼓得像含着颗圆果子。
待望见烟州的轮廓时，风里已裹着冰碴，刮在道袍上沙沙作响。
街上的人都裹着臃肿的棉袄。
见师徒俩仍穿着加厚的道袍，纷纷投来诧异的目光。
虎妞牵着三花走在前头。
一只手深深埋在鹿毛里，另一只手攥着鹿绳。
鼻尖冻得通红，却仰着头不肯缩颈。
《吞灵诀》自动运转时，浑身暖融融的。
倒比身上的厚褂子更管用。
李子游缓步跟在侧后方。
看她时不时低头跟三花说句什么，忽然开口：
“咱们走快些，不出两三天，就到蓬莱岛了。”
三花似是听见“蓬莱”二字。
甩了甩尾巴，蹄子踏过结着薄冰的路面，发出清脆的声响。
虎妞回头看它，又抬头望李子游，眼里映着远处港口的帆，忽然笑出声：
“师父，好像快要到了！”
风卷着她的话音掠过耳畔，李子游望着天边渐显的岛屿轮廓，轻轻颔首。
——这近两个月的路，终是要走到头了。
李子游坐在鹿背上，望着前方岛屿出神：
上一世有蓬莱！
话本里常写蓬莱！
这世界也有蓬莱！
这几者有联系吗？
还是仙人偏爱“蓬莱”这两个字？
双栖木函里的姐姐们已待了七年。
如今蓬莱到了，该怎么寻仙？
东游医说的“仙”到底是什么？
是惊涛山庄老庄主说的蓬莱仙境。
还是上一世话本里能炼灵丹妙药的仙人？
还是这个世界上传说的中的武道最高境界——陆地神仙。
自离乡已近半年。
看着很是潇洒，一路往前。
这到了终点，却有了些波动！
心里总纠结——怕到头来一场空。
自己修的自然之力。
和修仙有关系吗？
就算寻到仙，又怎么救姐姐？
虎妞牵着三花停下脚步。
仰头望了望光秃秃的岛，扯了扯李子游的衣袖。
李子游晃了晃脑袋。
终于看清了所谓的蓬莱岛！
好小的一座岛。
看起来就像一块大石头镶在海边。
经多年浪涛打磨，这块“大石头”磨出了多少棱棱角角？
岛上明显留着不少打斗的痕迹。
——显然，他不是第一个来寻仙的，也不会是最后一个。
可眼前这岛面积不大，一眼便能望到头。
如今刚入冬，岛上树叶落尽，更显萧瑟。
他展开神识扫过几遍，丝毫没瞧出端倪！
心中满是失望——这就是蓬莱岛？
摇摇头念道：
“今至蓬莱求仙岛，未见仙人脱去凡。”
“寻遍丹台无踪迹，空余沧海映天白。”
李子游神识再探，里里外外，近海百里，仍是一片死寂。
也彻底否定了老庄主所言的蓬莱仙境！
“你有何脸面也称蓬莱岛？”他声音发哑。
虎妞拽他袖子：
“师父，咱们要在这住吗？”
她望着光秃秃的岛，心里慌张。
“呵呵，就这？”
李子游翻身上鹿，毫无留念地离开。
虎妞心里一松，赶紧追赶师父。