徐州水多，河流纵横交错，湖沼星罗棋布，黄河斜穿，运河横贯。

    

    朝廷借黄行运，奈何受山地所限，河道狭窄，形成三处急流：百步洪，吕梁上、下洪。

    

    洪是方言，石阻河流曰洪，时人云：三洪之险，闻于天下。

    

    吕梁洪位于黄河和运河交汇处，每年漕船商舟至此，逆流而上难于登天，需百篙支撑，纤夫挽缆，行进几乎以尺寸来计算，倾覆者无计。

    

    于是又征夫数十万，凿河道、建闸坝、置巡检司，常年蓄水，按时启闭，以资航道。

    

    孔子曾在吕梁洪边念叨：逝者如斯夫，不舍昼夜，其实每到入冬枯水季，这里的水道常因缺水而干枯，只剩下满壑的嶙峋怪石。

    

    前两天上游镇口闸打开，来了一波大水，五丈宽的洪漕内又注满了。

    

    “小哥，不是俺不想帮衬你，漕督老爷有令，敢划船过河者杀无赦，举报者赏十金，你别看岸上没人，到处都是眼睛，俺这铺船只要敢动，饭碗砸了事小，妻儿老小都跟着遭罪哩。”

    

    浅夫老王吧嗒着旱烟袋，眼馋的瞅着刘绪手中那二钱银子，再三摇头，要不起啊。

    

    漕河夫役门类很多，闸夫掌启闭，溜夫挽船上下，坝夫肩挑车拉盘坝，浅夫巡视坝岸和水情，并协助修堤浚河，间或禁捕盗贼。

    

    吾操泥马勒戈壁，刘绪腹中大骂，无奈的坐到生药挑子上，他主要是站不住了，一路奔逃，磨得脚底板子起水泡，疼得他打哆嗦。

    

    刘尊荣前脚赶到灾民安置点，悟凡后脚就递信给他，眼看在灾区拉杆子起事没指望，他只好急慌慌沿河南下，准备去徐州见师父。

    

    奈何一路过来，除了浅铺，别无渡船，可是浅夫们有钱不挣，没人敢载他过河。

    

    歇口气，咬牙挑上担子，辞别浅夫去集镇，处理掉药材，等到天黑，把温酒装葫芦，灌了两碗呛喉的辣椒汤，顿时口鼻蹿火，心跳如鼓。

    

    出镇下来河道，脱衣呲牙咧嘴入水，河水冰冷刺骨，受过伤的小腿很快就抽筋了，得亏他水性不孬，仅凭半边的胳膊腿便刨到西边河岸。

    

    打水里出来更冷，他一口气抽干葫酒，哆嗦着套上衣服，拖着抽筋的右腿小跑，身子热起来，腹中辣椒酒水也开始作怪，犹如刀割一般。

    

    岸上不远有村子，他酒意上头，脚下发飘，不敢再走夜路，进村借口醉酒迷路，在一家杂货铺的柴房借宿一晚，躺倒柴堆就醉死过去了。

    

    翌日早上离开村子，快晌午时候到了房村集。

    

    街两边都是小摊贩，卖鸭子的颇多，揉揉刀割似的心口窝，去鸭笼前看了一会儿，瞄准一只漂亮得炫目的白鸭，跟卖主讲好价钱。

    

    卖鸭的农妇摸出腰里戥子称银子，刘绪不耐烦道：

    

    “不用找了，给我吧。”

    

    “小妇包杀，一准给你收拾得妥妥贴贴。”

    

    农妇满嘴公子爷奉承，一手伸笼子里揪出鸭子，一手取刀抹了脖子，扔进沸水锅里，滚三滚，唰唰唰褪毛如飞，麻溜的系了草绳奉上。

    

    刘绪很满意，见那农妇把鸭毛搜检到麻袋里，很珍惜似的，好奇道：

    

    “大嫂，你要鸭毛有啥用？”

    

    农妇笑眯眯说：

    

    “货郎经常下乡来收，说是南边的公司拿去做衣服哩，扔了还不如换几个铜钱。”

    

    特么鸭毛也能做衣服？刘绪剥个糖果塞嘴里，感觉这个世道变化太快，让他理解不能。

    

    他在茶城灾民安置点待了数日，不说种子农具，不少稀奇金贵的玩意，随便就发给了灾民。

    

    银灿灿的食盒竟是铁的，撑起就能住人的帐篷是彭亨橡胶布，甚至给小孩们天天发糖果吃。

    

    照这个样子下去，别说让手下鼓动灾民造反了，他怕再过一段时间，手下的兄弟都要叛变。

    

    来到市集西头，刘绪斜一眼寿器店内劈竹蔑的伙计，转去旁边巷子里，敲敲漆黑破烂的合扇门，吱呀一声，开门的是辛有归，酒气熏人。

    

    “我肚子难受，赶紧熬些鸭汤我喝。”

    

    刘绪进院把鸭子递过去。

    

    “你咋会在这儿？”

    

    “一言难尽。”

    

    辛有归提了鸭子去前院，返回来进屋道：

    

    “你怎么来了？伤势好了没？”

    

    “没啥大碍。”

    

    刘绪把椅子挪到火盆边，伸腿脚架上去烘烤。

    

    “陈阿四他们呢？这边为何恁安静？”

    

    辛有归取了煨在火盆里的铜酒壶，倒上一杯仰脖子抽干，闷声道：

    

    “陈阿四带着萧山的人马去徐州汇合，结果被官兵围住，四千多人全都放了，只有他和那些头目被抓，郜敬庵带人去招募运军，至今也没消息，府城周边道路全被官兵封锁，宋门主同样没有音讯，没人知道到底是咋回事。”

    

    刘绪急道：

    

    “程汤他们呢？！”

    

    “泗州、凤阳那边的消息还没传来。”

    

    刘绪胃里本就火烧火燎，火上加火，忍不住怒叫：

    

    “所以你就躲在这里喝酒？！”

    

    辛有归难受道：

    

    “赵门主原指望灾民助力架势，能旗开得胜，马到成功，把城外人马杀得一败如灰，可是水上和驿道被官兵封锁，掘堤放水都过去十多天了，到处静悄悄的，不见一点大乱的迹象。

    

    这边公安局和派出所一天到晚在编查保甲，大伙聚在一起危险不说，天这么冷，吃饭睡觉咋办？只好散伙分开，我啥消息也得不到，试过几回，想去州城打探消息，根本混不进去。”

    

    刘绪沮丧不已，他在留城见过宋鸿宝，得知了起义的全盘计划，当时极其兴奋。

    

    宋门主原准备八路兵马齐动手，但是扬州汪泽岩、淮安孟化鲸、桃源朱圿?相继遇难，只能改变计划，从徐州、泗州、凤阳下手，裹挟教民、灾民、运军人等，直捣金陵，大事可定。

    

    师父和宋门主对他甚是信重，把掘堤重任交给了他，奈何官府的反应速度太快，宋门主也没有按照约定的时间与他碰头。

    

    宋门主去向不明，他一筹莫展，除了找师父汇合，别无他法，孰料辛有归说泗州和凤阳也没有消息，他心里简直糟透了。

    

    “大兄弟，鸭子汤熬好还得一会儿，你先吃点稀饭垫垫饥。”

    

    前院的妇人端着稀粥咸菜进屋。

    

    热乎乎的米粥下肚，刘绪感觉舒服许多，寻思一回，让辛有归找来一个熟悉周边地理的教民，问明道路，乔装一番，扮成走村窜乡的货郎小贩，一路躲躲闪闪，往徐州而去。

    

    他年纪虽小，却是老江湖，一路关卡躲不过去就硬头皮上，到了夹州河大安桥，算是彻底没办法了，桥头营帐如云，有重兵把守。

    

    站在河边，能看到河对面紧闭的月城，以及周边的城厢集市，却看不到一个人影，他又转去西城，隔河眺望城池，忽然泪如雨下。

    

    这座城池就在运河边，半圆形，一圈是利用黄河和泗水挖的护城河，将城池、城郊环绕其中，周边各处桥梁要道，都被官兵占据。

    

    倘若运河东边的灾民能过来，这些官兵根本不值一提，估计师父也是这样想的，可是宋门主至今失联，灾民怕是永远也不会来了。

    

    夕阳西下，寒风戏马。

    

    张昊此刻就在东边月城闸楼之下，骑在马上，仰着脸，与城头上的赵古原唠嗑。

    

    他身后一箭之地外，是一群提心吊胆的文武官员，这些人直到今日，才算服气这位张砍头，端的是胆大不要命，也不怕被贼人一箭射死。

    

    “赵古原！形势已经告诉你了，程汤、郜敬庵、陈阿四、陈天宠、赵抚民、赵安民之辈，尽皆伏诛，你可见到一个灾民来徐州？指望城中那些无赖亡命，你觉得有用么？！”

    

    “哈哈哈哈哈······”

    

    赵古原站在城头仰天大笑，指着身边一个文士，扬声叫道：

    

    “好叫总漕得知，这位就是陈天宠！”

    

    陈天宠笑盈盈抱手，朝城下作揖，一群大小头目轰然大笑，乱纷纷叫骂。

    

    赵古原忽地觉得耳朵上凉了一下，收笑仰头看向灰蒙蒙的天空，又有几朵凉丝丝的雪花落在脸上，沾得他眼窝子有些湿，下雪了。

    

    他纵目眺望远处那座通往运河东岸的鸿儒大桥，心头一片黯然，陈天宠固然在他身边，可他心里一清二楚，狗官并非全是诈言。

    

    眼下局面与当初设想完全不同，拿下徐州太容易了，外援却迟迟不至，也得不到外界任何消息，没有援兵，占据州城还有何意义？

    

    附耳给陈天宠嘀咕几句，按剑下了城楼，一队亲兵随之离去。

    

    陈天宠朝城下高叫：

    

    “狗官！明日拿一千匹战马来换人！否则此狗就是榜样！带上来！”

    

    两个赤膊刽子手押着一个嚎哭不绝的官员上前，又有一个锦袍文士宣读罪状，随后一刀将那官员枭首，拎着头颅掷下城去，又把那具穿着禽兽官袍的无头尸体吊在了城头。

    

    张昊看一眼冒着热气的头颅，拨马离开，过了小桥挥退众官，打马往城南广运仓而去。

    

    “老爷，你开个价，我让老曹入城宰了赵古原，徐州城唾手可得！”

    

    倪老鬼跟着进来正厅，接过亲兵送来的开水，自去沏杯茶。

    

    他在留云观密室找到龙袍、玉玺、天书之类的宝贝，帮了狗官大忙，如今底气十足。

    

    宋鸿宝在伪旨上自称“弥天圣主”，乃太上玄元老君李耳下凡，改年号“天真混元”。

    

    这些宝贝若是献上京师，狗官肯定会加官进禄，他那份报酬也不能少！

    

    张昊去翘头案后落座，笑道：

    

    “那二位大虾愿意帮我？”

    

    “有我劝说，他们为何不愿？老驼子大儿早就考中秀才了，再想寸进怕是极难，只要老爷肯为他说句话，中个举人还不简单？”

    

    “去问问他们，今晚愿不愿意帮我打开西门。”

    

    “嘶~！”

    

    老倪像是被热茶烫到了，捧着杯子倒抽冷气。

    

    徐州四门瓮城之外又有月城，并在月城正门之上建闸楼，门三重楼三重，如铁桶一般，除非大罗金仙出马，否则没人能夺下城门，潜入城中刺杀就简单了，一击不中，大不了躲起来。

    

    张昊解释道：

    

    “夺下月城即可，大军一旦登城，你觉得那些鼠辈挡得住么？”

    

    老倪摇头不迭。

    

    “那也是送死，蚂蚁多了咬死象，他们不缺火器，别以为我不知道。”

    

    “罢了。”

    

    张昊翻阅案头文牍，取了一份报告给他。

    

    “白莲教的人尚未走出徐州，现在砀山县境内，不过我在乎的不是这些人，也不是白莲教主李大义，而是他们背后的狗鞑子。

    

    我记得你的儿子叫倪道辅，字佐臣，曾寄籍睢州县学，考为增广生员，若非你在中州作乱，大旱过后，他就能升为廪膳生员。

    

    你若是愿意帮我，就去北边做事，我需要知道鞑子的内部情况，越仔细越好，让你的儿子好好读书，我保他一个进士，如何？”

    

    “老爷此话当真？！”

    

    没有人能抵抗阶级跃升的诱惑，老倪眼中精光大冒，就像大灰狼看见了喜羊羊。

    

    张昊颔首。

    

    这个世道，整个大明，最甘美的果子是啥？除了“进士”，再无其它。

    

    他思来想去，想利用倪老鬼，家国大义、金银财宝，都不如进士靠谱。

    

    以他现在的能力，帮人弄个进士不难，毕竟官僚士大夫都是这样干的。

    

    老倪搁杯扑地跪下，咚咚咚磕了仨头，随即爬起来，信誓旦旦道：

    

    “我这就去砀山！”

    

    “去那边找公安局。”

    

    张昊写个手令给他，勉励道：

    

    “我相信你的能力，李大义能在鞑子那边开府建衙，你可不能输与他，随后我会给山右银楼去信，让他们尽量配合你。”

    

    倪文蔚临走问道：

    

    “老爷，刺杀赵古原的事你不考虑一下？”

    

    张昊摇头。

    

    “让二老回华山吧，老驼子的儿子若是想做事，可以过来找我。”

    

    老倪大喜，深深作揖。

    

    张昊送出廊下，外面的雪已经下大了，不声不响，洋洋洒洒，漫天飘落。

    

    回案前翻阅卷宗，自己果然记差了，陈天宠是凤阳教匪供出的同党，并非擒获之人。

    

    凤阳教匪妄图趁着寒衣节到来，百官谒陵的机会造反，却出现叛徒，知府傅伦一举捕获贼首四十九人，将一场大乱扼杀在摇篮里。

    

    他今日面见赵古原，不过是想确认一下自己的打击目标，赵古原突然拿城中官员作人质，索要马匹，显然是见势不妙，打算逃了。

    

    徐州不缺马，由马户散养，凑足数额，换回城中被俘的官员不难，不过他对那些官员并无怜悯之心，而是担心城中的大几万百姓。

    

    贼人并无可战之兵，突围之际，势必要驱赶和裹挟城中的百姓，冲击关隘，用官员换马，一是消耗官兵战力，二是携财逃命便利。

    

    他当然不会允许这种状况发生，所以今晚必须动手，问题在于，杀赵古原简单，想一举拿下徐州城，彻底消弭这场兵灾有点困难。