腊尽寒冬去，春到人间来。

    

    连日暖阳和风，京师首邑大兴县的街市上车水马龙，人声鼎沸，新开张的混堂“太真楼”更是客流如潮，生意火爆。

    

    “哎呀~讨厌啦！老爷，你轻点儿······”

    

    “来人啊！特么水也太凉了，烧火的是不是在偷懒啊，老子快冻死啦！”

    

    “哟、马掌柜的，你也来烫澡了？”

    

    “年二爷，你上次给翠花一对儿金耳环子，今儿赏我们姐俩什么呀？”

    

    “老爷，你真是好福气啊，瞧瞧这一身白花花的肉膘子······”

    

    混堂走道两边是用木板分隔的房间，到处都有人高声大嗓说笑，其间夹杂着女人的浪荡嬉闹声、哗啦哗啦的撂水声，就跟菜市场似的。

    

    “老爷，就这儿。”

    

    伙计引着黎明表过来后面雅院廊下，敲敲门，朝里面道：

    

    “侯爷，客人来了。”

    

    “进来！”

    

    里面传来一声不耐烦的喝叫。

    

    侯爷？黎明表心里犯嘀咕，挥退伙计，推门进来汗蒸房，拢袖俯身抱手之际，便听得嗤啦一声，屋子里瞬间被热气腾腾的水雾充满。

    

    他模糊看到一个赤着上身，腰围毛巾的家伙，拿着水瓢在呲牙笑，一股羞辱难堪直窜顶门。

    

    甚么狗屁侯爷，邵昉狗贼欺我太甚！

    

    他认识这厮，郭云异的爪牙，一个跟着厂卫番子混饭的奸棍无赖罢了，甩袖就走。

    

    侯龙韬阴阳怪气笑道：

    

    “黎老爷、走了不要后悔哟。”

    

    黎明表咬牙停步，深吸气压下怒火转身。

    

    “屋中太过湿热，亏你受得住。”

    

    “哈哈哈哈哈，怨我考虑不周，老爷你这边请。”

    

    侯龙韬丢了水瓢，出屋推开隔壁房门。

    

    雅间陈设精美，黎明表去螭纹扁腿双层茶几边撩袍坐下。

    

    侯龙韬沏上茶，入座歪着身子给黎明表递烟卷。

    

    “今儿天暖，李皇亲要去南海子游玩，邵大哥分身乏术，只好让我替他来了，失礼之处，还望老爷海涵一二，千万别和我一般见识。

    

    我这个人不喜欢拐弯抹角，锅溜子吃独食，活该他去死，如今他的人马和货源都在我手里，老爷你只管放心，两馆的生意算你一份。”

    

    黎明表吞吐烟雾道：

    

    “你说这话我就有点儿不懂了，会同馆互市自有规制，你的生意跟我有什么关系？”

    

    侯龙韬翘起二郎腿，晃着毛腿笑道：

    

    “老爷你太谦虚了，两馆互市被郑大肠、锅溜子把持，锅溜子以为有萧大珰做靠山，不孝敬你还则罢了，竟然要赶走你，说不过去嘛。

    

    我听说，前任提督就是老爷你给参掉的，锅溜子也死在老爷手里，我可不想步锅溜子后尘，这生意没有老爷你提携一二，肯定不行嘛。”

    

    黎明表严肃起来：

    

    “你可别这么说，郭云异那是撞在张驸马手里了，与我无关，既然是邵大侠让你来的，我也给你说句心里话，茅坤是茅坑里的石头，又臭又硬，上面的老爷至今不见动静，你找我没用。”

    

    “茅坤算个鸡扒，除了把锅溜子下狱，他还敢做啥？老爷，李皇亲发话了，猫冬的夷人很快就要回返，时间不等人，一是货没凑齐，二是关防大印在老爷手里，我不找你，又能找谁呢？”

    

    侯龙韬见他沉吟不语，笑眯眯去拉茶几笑声，四个标致的小娘推门扭了进来。

    

    “哟、两个爷们在一个屋里啊？哈哈哈哈哈······”

    

    其中一个丰腴标致的小娘说笑着过来，一屁股坐到黎明表怀里，腻声道：

    

    “爷，你怎么害羞了，是嫌弃奴奴么？”

    

    那小娘年方不过十八九岁，皓齿红唇，皮白肉嫩，尤其一双会情会意的盈盈媚眼，让黎明表如何也厌恶不起来。

    

    他顾及自家身份，急切想要起身，却被那小娘环住脖子，接着身后又有个小娘弯腰趴到他肩头搂住，笑嘻嘻说：

    

    “爷，这边地儿太小，等下奴奴服侍老爷烫个澡，泡泡一冬的晦气。”

    

    黎明表红着脸急道：

    

    “不不不，我家中、馆中还有公务，你们真是没大没小，快快放手！”

    

    侯龙韬哈哈笑道：

    

    “老爷，你可一点都不像个文人，来都来了，洒脱一点儿嘛，先泡个澡，咱们随后再聊。”

    

    说着起身左拥右抱，搂着两个小娘出去了。

    

    “哎——”

    

    黎明表呼喊不及，嘴已经被堵住，接着便感觉一双柔荑从他领口插进去，撩得他气喘如牛、血液好似烧开锅的滚水，火热沸腾。

    

    黄昏时候，侯龙韬乘马走北郊，赶在城门落锁的点儿进了安定门，来到教忠坊，在大兴县衙署旁边的定远镖局下马。

    

    京城东西各属两个附廓县，大兴、宛平二县在城外还有很大的地盘，但是大兴的芝麻县令很不幸，衙署就在教忠坊。

    

    侯龙韬把马匹连带打包的半只烤鸭丢给看门的伙计，径直过来东边跨院，堂屋一个抱着小孩的大姑娘叫声叔叔，朝厢房那边努努嘴。

    

    “大哥，黎明表搞定了。”

    

    侯龙韬转廊进房关上门，一屁股坐进椅子里，翘腿摸出烟卷点上。

    

    邵昉在账本上做个记号，放下毛笔，揉着眼说：

    

    “黎明表这厮好办，关键是萧太监这一关，不大好打通，我专程候着他回外宅，银子也献上了，狗日的却不给个痛快话。”

    

    “李皇亲的皮不管用？”

    

    邵昉苦笑，叹气道：

    

    “这身皮只能唬住郑泰愚、黎明表之类的货色，萧太监之类的官贵不吃我这一套。”

    

    侯龙韬心里咯噔一下，爆个粗口，瞪眼道：

    

    “难道咱们也要学锅溜子，去做那个阉货的干儿干孙？大不了不争这个钱，大哥，你太急了些，眼下有鬼市生意就足够花销了！”

    

    “你以为鬼市的货哪来的？蟠桃宫只是渠道，源头在萧太监手里，他不放水，蟠桃宫就得干，指望那些小黄门鸡鸣狗盗，能弄出来多少货？”

    

    侯龙韬忍不住破口大骂，恨恨道：

    

    “八字还没一撇，就送出去几千两银子，有这些钱，去做个财主难道不快活！？”

    

    邵昉嘿的一声，点上烟沉思不语，许久才说道：

    

    “郭云异还没凑够棒子要的筋角便死了，蟠桃宫的存货我去看了，勉强能凑合，往后想挣棒子的钱，只能靠萧太监。”

    

    “郑泰愚难道弄不来？”

    

    “他背后的人能和萧太监比？牛指挥至今还在刑部大牢里关着呢。”

    

    侯龙韬抓挠脖颈，嗫喏着说：

    

    “大哥，眼下这笔买卖做成，也不算赔钱，咱们根基太浅，真的吃不下这么大的生意啊。”

    

    邵昉怒斥：

    

    “狗肉上不得台面，迈过这道坎，往后就是通天大道！”

    

    侯龙韬不敢回嘴，连连称是，掐灭烟头起身。

    

    “你忙吧，我回了。”

    

    华灯初上，什刹海驸马府的亭台楼榭在灯火里参差错落。

    

    莲池西边的晓云楼华堂内，玉炉生烟，杯泛流霞，王天赐一边喝得吱咂有声，一边吹嘘自己活捉棒子使团从事官许慈的事。

    

    看到素嫃的大宫女兰英臂弯里挽着氅衣过来，张昊起身道：

    

    “小舅晚上住这里好了，奎叔你悠着点喝，免得回去挨骂。”

    

    “哎~急啥？还有正事。”

    

    王天赐扬手叫唤：

    

    “陆老三等得心焦，啥时候动手？”

    

    “届时黄大珰会告诉他咋办。”

    

    张昊摆手出厅，不让兰英给他披氅衣，他心里有火。

    

    王天赐见二人出厅，扭过头给马奎逼逼：

    

    “小兔崽子口口声声不想当驸马，我看他很得意嘛。”

    

    马奎哧溜一杯抽干，嘿嘿笑道：

    

    “少爷确实不想当驸马，你是没见到他被公主欺负的惨状，喝酒喝酒。”

    

    “张昊大坏蛋！坏蛋！”

    

    张昊进来内厅，想去手撕吊环上那个哇哇大叫的鹦鹉，绣娘笑着放下珠帘，接过兰英递来的氅衣，示意她把鹦鹉拿出去。

    

    坐在妆奁台边的素嫃勾勾手指头。

    

    “给我扎个道髻。”

    

    “你再胡闹我不介意拿鹦鹉下酒。”

    

    张昊过去拢住她青丝，接过梅英递来的象牙梳子。

    

    素嫃靠在他身上，闷闷不乐说：

    

    “破地方太无趣了，南下又被那个狗官海瑞耽误，你也不安心陪我，还好有个鹦鹉解闷。”

    

    梅英见他摆手，放下簪子，挑个桃红丝带给他。

    

    “海瑞忠心耿耿，是为你爹好，骂他作甚。”

    

    张昊给素嫃缠住发髻，捏捏她脸蛋，感觉肥了不少。

    

    “我也想早点见到奶奶，等你爹消了气再说吧，别嫌为夫说话难听，坏事接二连三，我怕你爹撑不住。”

    

    素嫃小脸狰狞，切齿道：

    

    “该死的海瑞！”

    

    张昊摇摇头，公主可以骂，他不能，怏怏的去床上躺倒，望着头顶的纱帐发呆。

    

    今日发生一件后人耳熟能详的事，海瑞上疏，就是那个大名鼎鼎的《治安疏》，不用说，朱道长的寿限将毕，要跨鹤西去了。

    

    海瑞现今是户部云南司主事，这位爷上疏同一天，也就是昨天，好死不死，他让素嫃把王金炼丹之秘，以及这厮勾结萧敬，利用调用内库药材矿物之便，大肆盗窃之事告诉了黄锦。

    

    今日中午惊闻缇骑捉拿海瑞，差点把他吓出个好歹，急急催促素嫃去西苑灭火，朱道长面对接踵而至的打击，气死事小，万一大怒之下，砍了海青天，他真滴背不起这个千古罪名。

    

    搞笑的是，素嫃从西苑回来，说她爹不知道王萧之事，因为《治安疏》前天就呈上御前了，朱道长气得七窍生烟，黄锦岂敢火上浇油。

    

    他早已把王萧勾结之事告知陆老三，万事俱备，只等朱道长雷霆震怒，来个一网打尽，结果《治安疏》半路杀出，差点把他憋出内伤。

    

    “哎~”

    

    张昊抱住压在他身上的素嫃，一声长叹，人算真的不如天算，他服了。

    

    素嫃跟着叹气，趴在他胸口难受的说：

    

    “父皇被气坏了，你没见到他的样子，好可怕啊。”

    

    “有了！”

    

    张昊搂着她挺身坐起。

    

    “有气就得发泄，不能憋出内伤，你明天一早就去找黄锦，让他把妖道贼阉之事告诉你爹。”

    

    “不行！父皇万一气出个好歹怎么办？”

    

    “傻了不是？憋着才不好！按我说的办，不能让你爹再吃那个妖道炼的毒药了！”

    

    旁边的绣娘道：

    

    “奴婢觉得驸马说的对，有公主和黄大珰在旁边劝着，圣上不至于太过动怒。”

    

    素嫃蹙着柳叶眉，缓缓点头，父皇真的不能再吃那个妖道的毒药了。

    

    翌日一早送走素嫃，张昊干脆去门前的什刹海钓鱼，等到中午也不见素嫃回来，正望着水中的浮漂发呆，听到南边传来急促的马蹄声。

    

    裘花的跟班耿照下马，往湖边飞跑。

    

    “驸马爷，动手了，蟠桃宫那些杂毛全数被捉了······”

    

    话没说完，南边又传来马蹄声，依旧是裘花的手下，这回是南北两馆被封，提督黎明表等人被东厂捉走了。

    

    张昊收了鱼竿，听到路上又传来动静，笑眯眯提起浸在浅水里的鱼篓瞅瞅，一上午钓了二十来个鲫鱼壳，拾掇一下，足以下酒。

    

    大兴县长子营大街，昌源货栈后院，马厩里骆驼、驴骡、马匹挤满，侯龙韬掰开一匹健马口唇瞅瞅牙口，旁边那个经济吐沫星子四溅道：

    

    “英雄不问出处，宝贝不问来路，鬼市自有规矩在此，侯爷，相中你就拿去骑，价钱好说！”

    

    侯龙韬转到后面瞅瞅，牲口屁股上打着军马印，笑道：

    

    “你特么让我骑着军马上街招摇啊，这么多牲口，长子营鬼市新开，你觉得会有客户来么？”

    

    “嘿嘿，侯爷，啥叫鬼市？你事先要是知道在哪儿开，肯定要出乱子嘛。

    

    衙门查的严，咱就换个地儿，照样卖，侯爷你放心，老主顾自有人知会。

    

    卖不了也不打紧，譬如这匹马，赶在天亮前牵回营，照样拴在军马槽上。”

    

    “是这个理儿。”

    

    侯龙韬跟着进来库房，杂七杂八，啥货都有，从一堆瓷器里面拿个盘子瞅瞅，款印胎釉地道，无缺无口无冲，一看就是宫里流出的贡瓷。

    

    “直接把客人领来货栈岂不是更好？何必东躲西藏。”

    

    那经济呲牙笑道：

    

    “侯爷，你是兵、我是贼，你不怕我们怕啊，这也是你亲自来了，我家帮主才让我领着你来瞅一眼，你下回再来，这里啥都不会有。”

    

    侯龙韬点头，这就是大哥看不上鬼市生意的原因，都是小打小闹，做贼似的。

    

    “就这一点货？”

    

    “只有你想不到的，没有我们拿不到的，晚上我亲自带你去鬼市瞅瞅，你自然就明白了。”

    

    那经济奉上一支烟卷，打着火镰子点上，笑眯眯道：

    

    “侯爷，我们帮主说了，大兴生意全靠你罩着，老规矩，给锅溜子多少，照样给你多少。”

    

    “你忙吧，晚上去太真楼叫我就成。”

    

    侯龙韬叼着烟卷出来，听到隔壁仓库隐约有小孩哭声，停步道：

    

    “还有娃子？”

    

    那经纪也听到哭声了，急忙陪个笑脸。

    

    “侯爷你误会了，这是海右那边相好的货物，暂时寄放在这儿。”

    

    侯龙韬呵呵冷笑。

    

    “洪帮主不插手人市，说出来谁信？”

    

    那经济一本正经道：

    

    “侯爷，说句不好听的，你不懂行，鬼市卖的娃娃那都是见不得光的，人市不同，若非天子嫁女，光明正大也能买卖，这不是一码事。”

    

    侯龙韬知道人市行情，去年称得上风调雨顺，加上两淮中州大建医学养三院，闹得北地买个丫环都要比往年贵上几倍，这么大的库仓，肯定关了不少娃娃，偌大的买卖，姓洪的竟敢瞒他。

    

    “打开让爷看看。”

    

    那经济无奈，摸出钥匙开锁。

    

    侯龙韬进去扫一眼，足有四十来个娃娃，都是男孩子，笑道：

    

    “你小子不说实话，啥鸡扒海右送来的，这是打算阉了送去南边发卖吧？还别说，私阉生意这一行，你们丐帮做起来最拿手，顺手拍个花子，无本买卖，血赚无赔啊。”

    

    那经纪脸都黑了，恶狠狠扫视那些孩子，出来锁上门，摸出烟递上。

    

    “侯爷，有啥话你去找帮主谈，如何？”

    

    “告诉你家帮主，我这人最讲规矩。”

    

    侯龙韬拍拍这厮肩膀，大摇大摆往前面去，出了角门，迎面看到一个手下满头大汗跑来。

    

    “你不在蟠桃宫给老子盯着，出城作甚？”

    

    那帮闲踮脚附耳，上气不接下气道：

    

    “侯爷，蟠桃宫完球了，小的来不及去北城知会邵爷，只好来找你，小的前脚出城，后脚城门就封了······”

    

    侯龙韬打个寒颤，直愣愣瞪着西斜的太阳，嘴里烟卷也掉了下来，京师封门，那肯定是要命！

    

    “去太真楼找伙计小六，让他领你去我租下的院子等着。”

    

    吩咐罢，铁青着脸又返回后面院子，听到那个经济在库房踢打喝骂，抽腰刀进去，兜头将这厮砍翻在血泊里，出来去马厩解开那匹军马，牵上便走，忽又停步，进去那间库房叫道：

    

    “都跟我来！”

    

    那些孩子被吓坏了，乖乖的跟着他。

    

    货栈的伙计管事见他拎着血淋淋的单刀，没人敢上前阻拦。

    

    来到街上，侯龙韬还刀入鞘，指着东边的坊铺道：

    

    “都去那边候着！”

    

    京城内每五里设有治安红铺，由军卒十名驻守，城外同样有铺，每日由保甲丁壮持牌巡守，孩子们不敢违抗，乖乖的往坊铺去。

    

    侯龙韬上马抖缰，直奔街口。

    

    他打小就在刀口上混饭，遇到危险从不抱任何幻想，也不存一点侥幸，路过太真楼，速度丝毫不带停的，快马加鞭往西郊奔逃。