晨光刺破云层时，沈辞正站在大理寺的石阶上，看着衙役将五花大绑的王将军押进牢门。昨夜的血腥味还萦绕在鼻尖，王将军盔甲上的暗红血迹被晨露浸湿，在晨光下泛着刺目的光。

    “大人，李寺丞让小的来问，王将军的供词何时提审？”一个衙役快步上前，递上一张染着墨渍的纸笺。

    沈辞接过纸笺，指尖扫过“王将军”三个字，眼底冷意未散：“让李寺丞先审着，重点问他调兵的令牌从哪来，还有太后与他的往来书信——我要的是能钉死太后的证据，不是泛泛的招认。”

    衙役躬身应下，转身跑进大理寺。沈辞抬头望向皇宫的方向，檐角的琉璃瓦在晨光中闪着金辉，可他知道，那辉煌之下藏着多少暗箭。他从袖中取出一枚玉佩，上面刻着“沈”字——这是他穿越前母亲留下的遗物，此刻冰凉的触感让他混乱的思绪瞬间清明。

    “大人，宫里来人了，说陛下让您即刻去养心殿。”赵武骑着马疾驰而来，马蹄溅起的泥水沾湿了裤脚，“听小太监说，太后今早也去了养心殿，好像是……要为昨夜的事辩解。”

    沈辞将玉佩揣回袖中，翻身上马：“走，去养心殿。既然太后想辩解，那咱们就给她个‘辩解’的机会。”

    两人骑马疾驰，穿过晨雾笼罩的街道。街上已有早起的百姓，看到沈辞的身影，纷纷驻足行礼——昨夜京营围行会的事已传开，百姓们都知道是沈辞护住了绣娘们，对他多了几分敬重。

    到了午门，沈辞翻身下马，刚要往里走，就见太后身边的大太监迎了上来，脸色阴沉得能滴出水：“沈大人，太后娘娘在慈宁宫等着您，说有话要跟您说。”

    “陛下在养心殿召我，若是太后有话，不妨等我见过陛下再说。”沈辞绕过他，脚步未停，“公公若是拦着，就是耽误陛下的事，这个罪名，你担得起吗？”

    大太监脸色微变，却不敢真的拦着，只能眼睁睁看着沈辞走进午门。沈辞快步穿过回廊，刚到养心殿门口，就听到里面传来太后的哭声：“陛下，老身真的不知道王将军会这么做！他肯定是被沈辞陷害了，想借此事污蔑老身啊！”

    沈辞推门而入，躬身行礼：“臣沈辞，参见陛下，参见太后。”

    皇帝坐在龙椅上，脸色铁青，见沈辞进来，立刻道：“沈卿来了！昨夜京营围行会的事，你说说，到底是怎么回事？”

    沈辞起身，目光扫过站在一旁的太后——她穿着一身素色宫服，眼眶红肿，手里捏着帕子，一副受了天大委屈的模样。他心中冷笑，面上却依旧恭敬：“陛下，昨夜三更，王将军带兵包围行会，声称要‘平定绣娘叛乱’，还说这是太后的旨意。幸得内务府的小李子公公在场监工，亲眼目睹王将军的兵撞门闯行会，还有大理寺的衙役可以作证。”

    “你胡说！”太后猛地打断他，声音尖锐，“老身什么时候下过这样的旨意？王将军是老身的远房侄子不假，可他做的事，与老身无关！沈辞，你是不是想借此事污蔑老身，好巩固你的地位？”

    “太后息怒。”沈辞从袖中取出兰姑姑的供词，递到皇帝面前，“这是兰姑姑的供词，上面写得清清楚楚，是太后让兰姑姑联系王将军，让他带兵围行会，还说要‘不留活口’。另外，臣还在王将军的身上搜出了一枚调兵令牌，上面刻着‘慈宁宫’的印记，陛下可以查验。”

    皇帝接过供词，快速扫过内容，脸色越来越沉。他看向太后，语气带着几分失望：“母后，这供词上写得明明白白，还有令牌为证，你怎么还说与你无关？”

    太后脸色惨白，一把抢过供词，撕得粉碎：“这是假的！是沈辞伪造的！陛下，您可不能信他的话！他推行新政，得罪了多少人？肯定是有人想陷害老身，借他的手除掉老身啊！”

    “太后若是觉得供词是假的，那不妨传兰姑姑和王将军来对质。”沈辞语气平静，却带着不容置疑的威严，“兰姑姑在大理寺的暗牢里，王将军也刚被押进大理寺，只要陛下传旨，他们立刻就能来养心殿。”

    太后的身体微微颤抖，眼神慌乱——她知道兰姑姑和王将军若是来了，肯定会把她供出来。她强作镇定：“老身身子不适，怕是不能再待在这里了，陛下，老身先回慈宁宫了。”

    “站住！”皇帝猛地一拍龙椅，声音带着怒意，“母后，事到如今，你还想走？沈卿，传朕的旨意，让大理寺把兰姑姑和王将军带来养心殿，朕要亲自审问！”

    “臣遵旨！”沈辞转身，对候在门外的赵武使了个眼色。赵武会意，快步离去。

    太后站在原地，脸色惨白，双手紧紧攥着帕子，指节泛白。她看着沈辞，眼底满是怨毒——若不是沈辞，她怎么会落到这个地步？

    没过多久，赵武就带着兰姑姑和王将军来了。兰姑姑穿着囚服，头发凌乱，脸上还有未消的伤痕；王将军则被绑着，盔甲上的血迹已干涸，脸色灰败。两人一进养心殿，就“扑通”一声跪在地上。

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    “陛下饶命！臣是被太后逼的！”王将军率先开口，声音带着哭腔，“太后说，只要臣带兵围行会，平定绣娘叛乱，就给臣升官，还帮臣掩盖克扣军饷的事！臣一时糊涂，才犯了错，求陛下饶命啊！”

    兰姑姑也跟着哭道：“陛下，老奴也是被太后逼的！太后让老奴联系王将军，还让老奴拉拢柳主事，做假账陷害沈大人，老奴若是不做，太后就杀了老奴的家人！求陛下饶命啊！”

    太后看着两人的样子，身体一软，差点摔倒，幸好身边的宫女扶住了她。她指着兰姑姑和王将军，声音发颤：“你们……你们胡说！老身什么时候逼过你们？你们是被沈辞收买了，想污蔑老身！”

    “太后，事到如今，你还在狡辩？”沈辞从袖中取出那枚调兵令牌，递到皇帝面前，“这枚令牌上刻着‘慈宁宫’的印记，是从王将军身上搜出来的。还有，臣还查到，太后让兰姑姑联系河南道的绣坊主，让他们联名抵制新政，甚至闹到午门逼宫，这些都有账本和供词为证。”

    皇帝接过令牌，仔细查看，见上面果然刻着“慈宁宫”的印记，脸色彻底沉了下来：“母后，你太让朕失望了！新政是为了百姓好，你却因为一己私欲，处处阻挠，甚至不惜动用京营的兵，想害沈卿和绣娘们！你……你让朕怎么向百姓交代？”

    太后看着皇帝愤怒的眼神，知道自己再辩解也没用，索性瘫坐在地上，哭道：“陛下，老身也是为了您好啊！沈辞推行新政，得罪了太多权贵，若是再让他这么下去，怕是会引发动乱，威胁到陛下的江山啊！老身做这些，都是为了大齐的江山社稷啊！”

    “为了大齐的江山社稷？”沈辞冷笑一声，“太后若是真为了江山社稷，就不会勾结绣坊主偷税漏税，不会让锦源记送劣质绣线耽误贡品工期，更不会动用京营的兵来对付无辜的绣娘们！太后做这些，不过是为了自己的权力，怕新政推行后，自己的地位受到威胁！”

    皇帝深吸一口气，语气带着疲惫：“母后，朕念在你是朕的生母，不追究你的罪责，但你必须交出慈宁宫的掌事权，以后不得再插手朝政，更不得干预新政的推行。”

    太后猛地抬头，眼中满是不敢置信：“陛下，你不能这么对老身！老身是你的生母啊！”

    “朕也是为了你好。”皇帝闭上眼睛，语气坚决，“若是再让你插手朝政，迟早会酿成大祸。来人，送太后回慈宁宫，没有朕的旨意，不准她出宫！”

    侍卫们应声上前，扶起瘫坐在地上的太后。太后看着皇帝，又看了看沈辞，眼中满是怨毒，却不敢再反抗，只能被侍卫们扶着走出养心殿。

    看着太后的背影消失在门口，皇帝才对沈辞道：“沈卿，这次多亏了你，才没让母后酿成大错。新政的事，你放心推行，朕会支持你的。”

    “谢陛下。”沈辞躬身行礼，“不过太后虽然交出了掌事权，但她在朝中还有不少亲信，臣担心他们会继续阻挠新政，还请陛下允许臣彻查此事，清除太后的亲信。”

    皇帝点头：“准奏！你想怎么查，就怎么查，朕给你尚方宝剑，任何人都不得阻拦！”

    沈辞接过皇帝递来的尚方宝剑，心中松了一口气——太后这颗最大的钉子终于拔掉了，新政推广的阻碍又少了一个。

    离开养心殿时，晨光已洒满庭院。沈辞握着尚方宝剑，快步走向大理寺。他知道，清除太后的亲信只是第一步，接下来，还有河南道的绣坊主、京营的其他将领，还有那些反对新政的权贵，都需要一一处理。

    到了大理寺，李寺丞迎了上来，脸上带着喜色：“沈大人，王将军招了！他说太后在朝中还有不少亲信，其中包括户部的张郎中、兵部的刘侍郎，还有京营的几个副将！”

    沈辞眼中冷光乍现：“好，既然他们想跟着太后一条道走到黑，那咱们就成全他们。李寺丞，你立刻派人去抓张郎中、刘侍郎和京营的副将，搜他们的家，看看能不能找到他们与太后勾结的证据。”

    “是！”李寺丞躬身应下，转身去安排。

    沈辞走进大理寺的牢房，看着被关在牢里的兰姑姑和王将军。兰姑姑见他进来，连忙爬过来，抓住牢房的栏杆：“沈大人，求您饶了我吧！我知道错了，我以后再也不敢了！我还知道太后的其他秘密，我都告诉你，求您饶了我吧！”

    沈辞蹲下身，语气冰冷：“你想说什么？若是你说的事有价值，我可以求陛下饶你一命。”

    兰姑姑眼中闪过一丝希望：“太后在宫外有个私库，里面藏着很多金银珠宝，还有她与藩王往来的书信！私库的位置在……在西街的一个当铺下面，当铺的掌柜是太后的人！”

    沈辞心中一动——藩王？太后竟然还与藩王有往来？这可是天大的事！他立刻起身：“赵武，你带几个人去西街的当铺，找到太后的私库，把里面的东西都搜出来，尤其是那些书信！”

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