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    今天是泰卡斯帝国普通而又不普通的一天。

    冬月的最后一日，在帝国律法中，勇者将这一天重新定义为一年的最后一天，称为“结束日”。

    这个名字是他亲自起的，当年在起草法令的时候，有文官建议叫“胜利日”或者“勇者日”，他统统否决了。

    他说叫“结束日”就好——结束一年的劳作，结束旧的日子，让人们记住一切不好的事情都会结束。

    那条法令的原文至今还刻在圣埃洛斯堡中央广场的石碑上，字体不算漂亮，据说是勇者本人的手笔。

    待午夜过后，便是新年。

    按照惯例，结束日的夜晚应当是帝国一年中最喧闹的时刻——烟花从黄昏就开始燃放，酒馆把库存最好的麦芽酒搬出来，孩子们在街上追逐打闹到被大人揪着耳朵拎回家，整座城市会在欢笑和歌声中等待钟楼敲响那十二下。

    连续办了几十年，从未中断。

    但今日，整个帝国都很安静。

    勇者亚历克斯重伤昏迷已经超过两周。

    人们看到皇宫和学院高塔同时降了半旗——不是国丧，是一种更让人不安的、介于“等待”和“告别”之间的灰色状态。

    从那以后，城里的笑声就少了。

    所有人心中都蒙上了一层阴霾。

    “圣光啊，智慧啊，丰饶啊，三神在上啊，祈求您，祈求您护佑勇者平安，护佑他康健。”

    老妇人跪在自家阳台上，煤油灯放在栏杆边，双手交握在胸前，指节因为用力而发白。

    她身后的房间里，儿女们围坐在餐桌旁，桌上的晚饭已经凉透了，没人动过筷子。

    “勇者大人吉人自有天相，一定会没有事的。”

    街角的面包师把店门敞开，搬出一整筐今天早上烤的长面包，插上小蜡烛，摆在门口台阶上供路人取用。

    他记得三十年前自己的铺子只是城墙根底下的一个泥巴灶台，是勇者废除战时配给制之后，他才有了第一袋可以自由买卖的面粉。

    “礼赞勇者，盛赞勇者，亚历克斯大人不会倒下，他绝不会抛弃我们，不会抛弃泰卡斯的人民。”

    三个年轻学生并排走在石板路上，中间的少年怀里抱着一束用金边丝带扎好的白铃兰，是他们凑钱从花店买的——冬日的鲜花价格不菲。

    那家花店的老板收钱的时候抹了两次眼泪，最后把丝带换成了最贵的那种，只收了成本价。

    已是深夜，没有宵禁。

    圣埃洛斯堡的居民推开家门，穿上最厚的外套，提起煤油灯，走进冬夜的寒风里。

    有施法者职业的市民则点燃照明术，一团团柔和的光球从各家的窗口升起来，橘色的、淡蓝的、暖黄的，像是一整座城市正在缓缓睁开眼睛。

    无人组织，没有传令官在街上敲锣，没有教堂敲钟召集，人们只是自发地走出来，彼此交换一个心照不宣的眼神，然后汇入同一条人流的河道。

    那条河道的流向统一而明确——向着亚历克斯沉睡之地的方向，向着皇宫深处那座被结界笼罩的疗愈塔。

    长街上早有巡逻的士兵。

    他们的铁靴踩在石板上的声音比平时轻，像是刻意收敛了力道。

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    甲胄在照明术的光芒下泛着冷光，每一张脸都被兜鍪的阴影遮住半边，但露出来的那半张脸上，眼神是肃穆的，嘴唇抿得很紧。

    这种肃穆并非为了阻止民众的自发行为——事实上，巡逻队今天接到的唯一命令是“陪同，而非驱散”。

    他们站在那里，和市民之间只隔着一道不存在的线，他们的任务是在光线昏暗的环境下维持最基本的秩序，避免因为人群密集而发生踩踏，避免因为某个人突然晕倒而引发连锁恐慌。

    如果有老人走不动了，他们会默默递上自己的手掌。

    过了大约半个小时，从魔法学院方向传来整齐的破风声。

    一支紧急调遣来的法师部队抵达了现场，清一色的高阶魔法师，法袍上绣着星月徽记。

    他们没有落地，直接飞上了楼宇、钟楼与尖塔，分立在城区的各个制高点上，同时抬手释放了一个持续照明的高阶魔法——“永恒白昼”的群体增幅版。

    这个魔法通常只在战场上用来克制亡灵军团的光照弱点，法术维持期间的魔力消耗相当可观，但今晚没有人计较这些。

    魔法的光芒在高空铺展开来，一层一层的柔光叠加在一起，覆盖了圣埃洛斯堡的每一条街巷。

    光不刺眼，不像正午的阳光那样直白而灼热，而更像是一层被过滤过的温和昼光，均匀地洒在每个人的肩膀上。

    这一夜，帝都亮如白昼。

    苍穹之上，更高的地方，贤者尤利西斯悬浮于云层之上。

    夜幕在他脚下铺成一片无垠的深蓝色，法师部队释放的照明魔法在云层下方透上来，映得云面泛着一层淡淡的乳白色光晕。

    他没有回头看那些光，全部的注意力都放在下方那座灯火通明的城市上。

    “贤者殿下，勇者大人的身体状况……”

    汇报者的声音在他身后响起，半句话说完就停住了。

    那是尤利西斯作为贤者工作时的副官，一个年轻的半精灵法师，平时做事干净利落，此刻却欲言又止。

    他手里攥着一份刚从疗愈塔传过来的灵能监测报告，纸张边缘被他捏出了细密的褶皱。

    作为少数几个知情人之一，他当然清楚现在正在发生什么——全城数十万人（与全国几千万人）同时为一个目标祈祷，产生的信仰波动甚至已经开始干扰监视魔法的读数。

    他也当然清楚，这样庞大的信仰之力对于勇者的身躯会构成怎样的负担。

    凡人的肉体承受不住神明的重量，这是一个古老到几乎变成常识的真理。

    尤利西斯没有回头。

    他站在那里，龙角在月光下反射着暗沉的冷光，脊椎末端的龙尾以极小的幅度缓慢摆动。

    老实说，尤利西斯并不愿意看到这一幕。

    当他从监测魔法中看到街头出现第一批提着煤油灯的市民时，他的第一反应是皱眉。

    他太了解信仰之力对凡人之躯的杀伤力了——那不是营养，是能把容器撑裂的洪流。

    亚历克斯现在只剩一半灵魂在体内，像一艘船底破了个洞的单桅帆船，再往上压任何重量都是危险的。

    但当这一幕在他眼前以城市的尺度铺展开来的时候，当他看到那些老人和孩子、面包师和铁匠、新贵族和平民并肩站在同一条街上的时候，他却又发自内心地为这一切感到喜悦。