神医谷藏于三江源深处的云雾之中,谷地平坦开阔,溪流纵横,药田阡陌,木屋错落,俨然一处世外桃源。然而此刻,这片本应安宁祥和的山谷却笼罩在紧张气氛中:药田无人打理,晾晒的草药散落一地,许多木屋门窗紧闭,偶有弟子匆匆走过,也都是神色惶惶。
三名弟子带着林悠然与陆文柏穿过山谷,直奔深处一座依山而建的石殿。殿前,数十名弟子手持药锄、银针结阵守卫,个个面色凝重。殿门上方悬着一块古朴木匾,上书“百草殿”三字,笔力遒劲,透着一股沧桑之气。
“谷主在殿内。”冷峻青年——名叫杜仲的弟子低声说,“药王陵变故后,谷主便在此坐镇,已经三日未出。”
殿门缓缓打开,一股浓郁的药香扑面而来。殿内光线昏暗,只有几盏油灯摇曳。正中的蒲团上,坐着一位白衣女子,看起来不过三十许,面容清秀,双眼却闭着,眉心处有一道淡绿色的印记,正微微发光。
“谷主,有客到。”杜仲躬身禀报。
白衣女子缓缓睁眼。那双眼睛很特别,瞳孔竟是淡淡的碧绿色,如同初春的新叶。她目光扫过林悠然与陆文柏,最后定格在林悠然手中的生命之种碎片上。
“圣莲宿主,北境王妃。”谷主的声音温润如水,“老身茯苓,恭候多时了。”
林悠然心头微震——这位谷主竟能一眼看穿她的身份?“谷主知道我要求?”
“苏师弟三年前离谷时曾言:若他日有圣莲宿主持生命之种碎片来访,必是人间浩劫将至,神医谷不可袖手。”茯苓谷主起身,衣袂无风自动,“只是老身没想到,来的会是北境王妃,更没想到苏师弟他……”
她走到林悠然面前,伸手轻触生命之种碎片。碧绿光芒从她指尖涌出,与碎片共鸣,殿内顿时生机盎然,连墙角枯死的盆栽都焕发了新芽。
“碎片在净化。”茯苓谷主收回手,眼中闪过痛色,“苏师弟用性命净化了它,却也将自己的魂魄与古神烙印一同封印其中——他连转世的机会都放弃了。”
陆文柏跪倒在地,哽咽道:“师父他……临终前只说‘医者本分’,从未提过这些……”
“这就是他啊。”茯苓谷主轻叹,“总是把最苦的留给自己。”
茯苓谷主屏退左右,只留杜仲在旁侍奉。她在殿内布下隔音结界,这才开始讲述药王陵的变故。
“药王陵并非陵墓,而是神医谷初代祖师‘药王’开辟的一处秘境。那里生长着世间所有已知和未知的草药,更有三件镇谷之宝:生命之种、九转还魂草母株、以及……药王遗骸。”
林悠然注意到她说“生命之种”时,目光瞥向自己手中的碎片。
“谷主,这碎片是……”
“是生命之种三百年前脱落的一枚‘种子’。”茯苓谷主道,“三百年前那场大战,初代圣莲宿主林清荷曾来神医谷求取生命之种的力量。药王剖开生命之种,取出一枚种子赠予她,用于炼制克制古神的圣物。余下的本体则继续留在药王陵深处,滋养秘境。”
她顿了顿,继续道:“三日前,药王陵封印突然松动,守护秘境的‘药灵’——那是药王死后,魂魄与秘境灵气融合所化的灵体——突然狂化。它们攻击弟子,毁坏药田,最后闯入陵墓核心,带走了三枚续命金丹。”
“药灵为何会狂化?”陆文柏问。
茯苓谷主沉默良久,才缓缓道:“因为有人用邪术污染了秘境的灵脉。灵脉被污染,药灵自然受到影响。而能做到这一点的……只有熟知神医谷底细、且能自由出入药王陵的人。”
杜仲脸色一变:“谷主是说……谷中有内奸?”
“不是内奸。”茯苓谷主摇头,眼中闪过一丝疲惫,“是我的师妹,你们的师叔——白芷。”
“白芷师叔?她不是二十年前就……”杜仲失声道。
“就死了?对外是这么说的。”茯苓谷主苦笑,“事实上,她是叛出了神医谷。因为她痴迷于一种禁术——‘借命术’。”
她讲述了一段尘封的往事。
二十年前,白芷是神医谷天赋最高的弟子,医术甚至超过当时的茯苓。但她痴迷于研究长生不老之术,认为医者的终极目标应该是“战胜死亡”。为此,她偷偷潜入药王陵,研究药王遗骸,最终发现了一种邪术:以他人寿命为引,嫁接于己身,可延年益寿。
“她最初只是用动物实验,后来……开始用病人。”茯苓谷主的声音发颤,“被发现时,她已经‘借’走了十七名重症病人的剩余寿元。那些病人本该还有数月甚至数年寿命,却在一夜之间衰老而死。”
谷中震怒,要将白芷废去修为,逐出师门。但在行刑前夜,她盗走了药王陵的部分秘典,逃之夭夭。神医谷对外宣称她暴毙,实则暗中追查二十年,却始终没有下落。
“直到三日前。”茯苓谷主指向殿后,“药王陵封印松动的瞬间,我感应到了她的气息——虽然很微弱,但我绝不会认错。她回来了,而且……更强了。”
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林悠然皱眉:“白芷与古神有关?”
“或许有,或许没有。”茯苓谷主道,“但药灵被污染的方式,确实与古神的混沌之力相似。而且续命金丹被盗的时间,与江南玄武湖第九枚符文炸裂、古神残魂逃往京城的时间……几乎吻合。”
陆文柏倒吸一口凉气:“师叔投靠了古神?”
“未必是投靠,也可能是互相利用。”林悠然沉声道,“古神需要续命金丹来做什么?白芷又需要古神的力量来达成什么目的?”
殿内陷入沉默。
许久,茯苓谷主才开口:“王妃,你此行是为了生命之种完整本体,对吗?”
“是。北境王萧景澜的灵魂深处有混沌烙印,只有完整的生命之种才能彻底净化。”
“那你们必须进入药王陵。”茯苓谷主起身,神色郑重,“生命之种的本体就在陵墓最深处,但如今那里被污染的药材占据,药灵守护,凶险异常。而且……白芷很可能也在那里。”
她看向林悠然:“王妃可愿冒险?”
“别无选择。”林悠然回答得毫不犹豫。
药王陵的入口在百草殿后的山壁上,是一道仅容一人通过的裂缝。裂缝前,十八名弟子结阵守护,阵法中央悬浮着一枚碧绿的玉符——那是封印的核心。
茯苓谷主亲自施法,玉符缓缓旋转,裂缝逐渐扩大,露出后面幽深的通道。通道内飘出淡淡的药香,但香气中混杂着一丝若有若无的腥甜,那是药性变异、甚至转化为毒性的征兆。
“杜仲,你带十名精锐弟子,随王妃入陵。”茯苓谷主吩咐,“陆文柏,你精通药理,负责辨识变异的药材,避免误触剧毒。王妃,你的圣莲之力能净化邪祟,是此行最大的依仗。”
她又取出三枚青色丹药:“这是‘清心避毒丹’,含在舌下,可抵御大部分毒瘴,维持三个时辰。记住,无论发生什么,必须在三个时辰内退出,否则药力一过,神仙难救。”
众人服下丹药,依次进入通道。
通道初极狭,才通人,复行数十步,豁然开朗。眼前是一片令人震撼的景象——巨大的地下空间,高达百丈,方圆数里,穹顶镶嵌着发光的晶石,如同星空。地面上,无数奇花异草生长,有的高达数丈,有的荧光流转,有的散发出梦幻般的香气。
这就是药王陵秘境,神医谷千年的底蕴所在。
然而此刻,这片仙境却弥漫着诡异的气息:许多草药叶片上浮现出暗红的纹路,花朵散发出腐臭,空气中漂浮着黑色的孢子,触地即长出扭曲的菌类。
“小心,这些药材已经被污染了。”陆文柏低声道,“不要触碰任何发黑、发红或散发异味的植物。”
队伍小心翼翼地在药田间穿行。林悠然走在最前,造化创生之力如无形的波纹扩散,所过之处,暗红纹路褪去,腐臭转为清香。但她的消耗也极大,额间已渗出细汗。
走了一炷香时间,前方出现了一片竹林。竹子通体碧绿如玉,竹叶上凝结着露珠般的液体——那是“玉髓竹”,竹髓是炼制高级丹药的珍贵材料。
但此刻,竹林中央,倒着三具尸体。
都是神医谷弟子,穿着青色衣衫,尸体已经干枯,仿佛被抽干了所有水分。更诡异的是,他们脸上都带着安详的微笑,仿佛在美梦中死去。
“是‘醉生梦死’。”陆文柏检查后脸色发白,“一种能让人在极乐幻觉中衰竭而死的剧毒。看尸体干枯的程度,中毒后最多一刻钟就会……”
话音未落,竹林深处传来窸窸窣窣的声响。
数十道碧绿的身影从竹林中飘出——那是药灵,原本应该是温顺的灵体,此刻却面目狰狞,眼中泛着暗红光芒。它们手中捧着各种药材,那些药材无风自动,散发出致命的毒雾。
“结阵!”杜仲厉喝。
神医谷弟子迅速结成圆阵,银针在手,药粉洒出,与毒雾对抗。但药灵数量太多,且悍不畏死,阵法很快出现缺口。
林悠然正要出手,竹林深处突然传来一声轻笑:
“师姐,你终于派人来送死了。”
一个白衣女子从竹林深处走出。
她看起来与茯苓谷主有七分相似,却年轻许多,容颜如二十许人,长发披散,赤足踏地,每一步落下,周围草木便枯萎一分。她手中把玩着三枚金色的丹药——正是失窃的续命金丹。
“白芷师叔!”杜仲失声。
白芷瞥了他一眼,目光最终落在林悠然身上:“圣莲宿主?有趣。师姐果然找到了帮手。可惜啊……”
她抬起手,续命金丹悬浮而起,散发出璀璨的金光。金光中,三枚金丹开始融合,化作一枚拳头大小的金色光球。光球内部,隐约可见一个蜷缩的婴儿虚影。
“你可知续命金丹的真正用途?”白芷微笑,笑容却冰冷如霜,“它不是吊命,而是……‘造命’。以三枚金丹为基,辅以千万生灵的精气,可在七七四十九日内,孕育出一具完美的‘容器’——不老不死,不病不伤,可容纳任何灵魂的完美躯壳。”
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林悠然瞳孔骤缩:“你想用这具躯壳……”
“容纳古神残魂?不不不。”白芷摇头,“古神那种肮脏的东西,也配用我毕生心血?这具躯壳,是我为自己准备的。”
她看向秘境深处,眼中闪过狂热:“二十年前我就发现,药王遗骸中残留着‘长生之法’——不是借命,而是真正的、永恒的生命。但需要一具完美的容器才能承载。于是我叛出神医谷,游历天下,寻找方法。直到三个月前,我遇到了古神残魂。”
“它需要续命金丹来稳固魂魄,我需要它的混沌之力来加速容器的孕育。所以我们做了个交易:我帮它收集能量、布置后手,它帮我污染药王陵,获取最精纯的‘生命本源’——也就是,生命之种的本体。”
白芷看向林悠然手中的碎片,笑容更盛:“你看,我们目标一致。你要生命之种救你的丈夫,我要生命之种完成我的容器。不如……合作?”
林悠然握紧碎片,冷冷道:“与虎谋皮,我还没那么蠢。”
“那就可惜了。”白芷叹息,金色光球骤然爆发出刺目光芒!
光芒中,那婴儿虚影睁开眼——那是一双纯粹的、黑暗的眼睛,与古神如出一辙!
“既然谈不拢,那就请诸位……成为我容器孕育的最后养料吧。”
白芷挥手,金色光球砸向地面!
整个秘境剧烈震颤,无数药材疯长,化作狰狞的怪物扑向众人。而药王陵最深处,传来一声悠长的、仿佛来自远古的叹息。
那是……生命之种本体的哀鸣。
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