次日午时，武英殿侧殿摆了一桌席面。

    

    朱标坐在主位，朱允熥和朱椿坐在下首相陪。周王朱橚、楚王朱桢、湘王朱柏依次落座。

    

    朱标不提公务，只说旧事。

    

    说起朱橚小时候偷跑出宫去逛灯会，被朱元璋逮回来，打了三十戒尺，手肿得像包子，筷子都捏不住。

    

    朱橚笑出了声，朱桢、朱柏、朱椿也笑。

    

    酒过三巡，朱橚放下酒杯，忽然正色道：“大哥，我有件事想跟您说。”

    

    朱标夹了一筷子菜：“你说。”

    

    朱橚说道：“我听朱椿说，朝廷财政有些吃紧，到处都要用钱。我也是朱家一份子，不能光吃饭不干活。我想捐五十万两，充作军费。”

    

    朱标筷子停住了。

    

    他还没开口，朱桢便接话道：“五哥说的是实话。我也捐五十万。”

    

    朱椿跟着道：“臣弟也捐五十万。”

    

    朱柏慢了一拍，也忙道：“我也捐，我也捐五十万。”

    

    朱标放下筷子，看了看这四个兄弟，忍不住笑了：

    

    “你们四个，合起伙来寒碜我，是吧？弄得这顿饭像鸿门宴似的。

    

    大哥就算再穷，也不会打你们的主意。用不着，真用不着，你们赶紧回去吧。”

    

    朱橚摇了摇头，神色认真了几分：

    

    “大哥，钱财本是身外之物。五十万两，说多不多，说少也不少。要松一块松，要紧一块紧。

    

    总不能我们全都大手大脚花钱，大哥你一个人左支右绌。

    

    你看你，头发又白了不少，臣弟看着就心疼。”

    

    朱桢点头附和：

    

    “五哥说的是实话。朝廷有钱，我们才有好日子过。

    

    朝廷没钱，我们守着金山银山也没意思。”

    

    朱标还是摇头，坚决不肯要。

    

    正在这时，朱允熥忽然跳了出来：

    

    “五叔，六叔，十二叔——我爹清高，他不肯要，我要！”

    

    满桌人都愣住了。

    

    朱允熥笑嘻嘻地道：

    

    “我正打算在南北各省推广蒙学班，让孩子们都能识几个字。这事儿我筹划了大半年，就是愁银子。

    

    几位叔父若是肯解囊，那可是帮了我的大忙了。”

    

    朱橚愣了一瞬，随即大笑起来，伸手给了朱允熥一拳：

    

    “你小子，脸皮厚，吃得够！”

    

    朱桢也笑着摇头，朱柏跟着笑。

    

    朱标笑着骂了朱允熥一句，却没有阻止。

    

    朱允熥趁着气氛正好，又开口道：“几位叔父，侄儿还有个不情之请。”

    

    朱橚端着酒杯，斜眼看他：“你小子，又憋什么坏？”

    

    朱允熥笑道：

    

    “侄儿在想，几位叔父若是不嫌麻烦，不妨将还未成年的世子、王子，送到南京大本堂来读书。

    

    堂兄弟们常在一处，感情才会日笃，将来才不会生分。”

    

    这话说得轻巧，在座几人却都听出了弦外之音。

    

    朱橚端着酒杯，看了一眼朱桢，朱桢也正看他。

    

    他们不傻，这是太子在向叔父们示好，把儿子送到南京，既是读书，也是亲近。

    

    见面三分情，高炽、高煦、济熺、济熿，哪个不是跟在太子身边，受了重用，沾了光？

    

    自家的儿子若能从小和太子培养出情分，将来何愁没有前程？

    

    朱橚放下酒杯，开口道：“行。回头我就把老大、老二送来。”

    

    朱桢也点了头：“我也送两个。”

    

    朱柏跟着道：“我也送。”

    

    朱椿笑了笑，没说话，他的儿子本就留在南京。

    

    朱标看在眼里，端起酒杯，含笑抿了一口。

    

    又喝了几杯，朱标吩咐朱允熥：

    

    “带你几位叔父去见见皇祖。他们来了这些日子，也没好好跟皇祖说说话。”

    

    朱允熥应了，领着四位亲王往庆寿宫去。

    

    到了暖阁，朱元璋正歪在榻上打盹，见是几个儿子来了，慢腾腾坐直了身子。

    

    他絮絮叨叨地教训了一番，无非是那些老话。

    

    路上不要扰民，回去之后安分守己，别给地方官添麻烦，别让朝廷替你擦屁股。

    

    朱橚等人垂手站着，百说百应，一句嘴也不敢顶。

    

    朱允熥瞅准时机，开口道：

    

    “皇祖，几位叔父高风亮节，方才在宴席上说要捐款助学。”

    

    朱元璋这才露出笑容，点了点头：

    

    “这才对嘛。咱朱家人，不兴吃独食，不兴当守财奴。你们有钱出钱，有力出力，帮衬帮衬大哥，才是正理。”

    

    朱橚等人连忙应道：“父皇教训得是。”

    

    朱元璋忽然变了脸色：

    

    “你们几个听明白了，谁敢乱来，就跟朱榑一道蹲甘肃吃沙子，这辈子别想回来！”

    

    四人喏喏连声，头垂得更低了。

    

    又说了一会儿话，朱元璋便摆手放他们走了。

    

    次日一大早，仪仗已在洪武门外摆开。朱橚、朱桢、朱柏分别登车，随行的护卫、属官各自归位。

    

    朱允熥一直送到门外，看着他们上了车，逐一拱手道别。

    

    朱橚掀开车帘，朝朱允熥笑吟吟点了点头：“有功夫到武昌逛逛，我请你吃鱼。”

    

    仪仗缓缓启动，向着城门方向去了。

    

    朱允熥站在原处，望着车队渐渐远去，直到最后一辆车拐过街角，他才转身往回走。

    

    回到武英殿时，任亨泰站在御案前，旁边立着一个中年官员，四十出头，面容沉稳，正是新任礼部右侍郎蹇义。

    

    二人正在向朱标汇报廷试筹备事宜。

    

    朱允熥放轻脚步，走到自己的位置上坐下。

    

    任亨泰奏道：“陛下，廷试各项章程已拟定。考题也已拟定，封存。”

    

    朱标听了，微微颔首，又看向蹇义：“蹇卿，你是头一回主管廷试，有什么难处，尽管说。”

    

    蹇义躬身道：“臣资历尚浅，蒙陛下信重，唯有竭尽全力，不敢有负圣恩。廷试之后，排名如何定夺，是否仍按旧例，由读卷官公议？”

    

    朱标想了想，道：“按旧例办即可。读卷官由内阁、翰林院、各部堂官中择定，朕与太子，最后把关。”

    

    “臣遵旨。”蹇义应道。

    

    半月后，廷试在武英殿正殿举行。

    

    天还没亮，三百四十七名新科进士已在武英门外候着。

    

    卯时正，殿门大开。礼部官员唱名引路，进士们鱼贯而入，按名次在殿中站定。

    

    御座空着。朱标前日感了风寒，头痛难忍，起不了床。旨意传到礼部：廷试由太子代为主持。

    

    御案上铺着黄绫，搁着一方砚台、几支朱笔。朱允熥全程垂手立在御座之侧，纹丝不动。

    

    蹇义站在殿中，背着手，在过道间来回巡视。另有四名考官，分别立在大殿四角，如临大敌。

    

    大殿中静悄悄的，毛笔落在纸上，沙沙作响。

    

    张信坐在最前排，笔走龙蛇，几乎没有停过。

    

    陈?写得也快，偶尔停笔思索片刻，又低头继续。

    

    韩克忠写得慢些，一笔一画都很用力。

    

    焦胜坐在靠后的位置，正埋头写着。

    

    太阳渐渐升高，阳光从殿门外斜斜照进来，一寸一寸往前移。

    

    朱允熥站得腿脚发麻，突然间有些神思恍惚。