太阳偏西时，所有进士都搁下了笔。

    

    蹇义站在殿中，又等了半炷香的工夫，确认再无人动笔，才朝御座方向微微躬了躬身。

    

    朱允熥点了点头，蹇义便朗声道：“停卷。”

    

    礼部官员从案上收走试卷，一份一份核对、编号、封存。

    

    卷子收毕，蹇义走到殿中，朝着御座方向跪了下来：“臣等恭请太子殿下训示。”

    

    朱允熥仍立在御座之侧，他扫了一眼满殿的进士，开口道：

    

    “诸位辛苦。今日之后，诸位便是天子门生了。望诸位不忘圣恩，不负所学。”

    

    满殿进士齐齐跪倒：“臣等谨记殿下教诲。”

    

    朱允熥朝蹇义示意了一下，蹇义高声道：“廷试毕，诸进士向考官行礼。”

    

    进士们转身，朝着四角肃立的考官们深深一揖。考官们侧身避开正面，受了半礼，又回了一揖。

    

    蹇义又道：“诸进士有序出殿。”

    

    进士们按名次起身，鱼贯而出。

    

    庭中的槐树已经绿透了，风一吹，叶子哗啦啦地响，光影在地上晃来晃去。

    

    有人伸了个懒腰，有人摘下头上的襆头拿在手里扇风，有人和旁边的人对视了一眼，不约而同地笑了起来。

    

    “憋了一整天，总算能喘口气了。”说话的是个三十出头的进士，引得周围几个人都笑了。

    

    “可不是嘛，我写到后半段，手都快不是自己的了。”旁边一个年轻些的揉了揉手腕。

    

    “你那算好的，我坐的那个位置，下午太阳正好晒在后脖子上，又不敢动，汗把里衣都湿透了。”

    

    几个人边走边笑，脚步轻快。

    

    张信走在前面，身后传来声音：“文直兄，等等。”

    

    张信放慢了脚步，回头看去。陈?赶了上来，和他并肩走着。

    

    韩克忠也从后面跟了上来，焦胜走在最后，步子不急不慢。

    

    四个人走在一处，和其他进士隔着几步的距离。

    

    沉默了一会儿，陈?先开了口：“你们听说了没有？朝廷要编一部大书。”

    

    “什么大书？”韩克忠问。

    

    陈?压低了声音：“书名叫《洪武大典》。听说是太子的主意，要把历代典籍分类汇编。

    

    你们想想，从古至今，有多少好书？《齐民要术》《农桑辑要》《九章算术》《测圆海镜》《水经注》《郡国志》《梦溪笔谈》……

    

    千百年来，散失了多少，若能辑录整理，善莫大焉。”

    

    韩克忠听得眼睛发亮：“你这是从哪儿打听到的？”

    

    陈?笑了笑：“在会馆里听人说的。说是太子殿下在陛下跟前提的，已经让吏部和礼部在议了。”

    

    张信没有说话，脚步放慢了一些，听得更仔细了。

    

    陈?又转头看向焦胜，笑着道：“德厚兄，你是打算进翰林院吧？以你的名次，问题不大。”

    

    焦胜摇了摇头，咧嘴一笑：

    

    “陈兄，谁不想进翰林院呢？可也得进得去才行。

    

    三位都是有真才实学的人，我自己是个什么水平，我自己清楚。会试能中个第四名，完全是侥幸。

    

    廷试能保住二甲，我就烧高香了，落到三甲我也认。”

    

    陈?有些意外，正要说什么，焦胜已经接着说了下去：

    

    “所以我这些天一直在想，要是进不了翰林院，我就去讲武堂。”

    

    “讲武堂？”韩克忠有些意外，“你想去那里做什么？”

    

    焦胜道：“帮着编《洪武征战录》啊。我本来就喜欢地图、兵制、边镇屯垦。

    

    讲武堂那边，一直在整理太上皇开国以来的战例，全靠几个公侯大将在口述。

    

    这种事，再不记下来，就没人记得了。”

    

    陈?笑了：“你这脑子，跟我们想的就不一样。我们都想着怎么进翰林、怎么熬资历。你倒好，想着去讲武堂跟老将打交道。”

    

    焦胜也不恼，只是笑了笑：“翰林院当然好，就算我进得去，也不太坐得住啊。”

    

    几个人正说着，前面又有人议论起了另一件事。

    

    “你们听说了没有？朝廷刚出了告示，落第的举人，愿意到海外任职的，都可以到礼部报名。”

    

    “听说了。好像是太子殿下提的。”

    

    “我有个同乡，已应了三科，今科又落了第，本来心灰意冷了，听到这个消息，又不走了。他说想去吕宋碰碰运气。”

    

    “吕宋？那地方也太远了，听说瘴疠横行。”

    

    “远是远，但听说那边缺官缺得厉害，去了就有实缺，不用等。至于瘴疠，并不一定真。”

    

    “总比在老家干等强。我有个族叔，中了进士十二年，到现在还没等到一个缺。”

    

    陈?听到这里，转头看了看张信，低声道：“文直兄，你怎么看？”

    

    张信想了想，道：“挺好的。有人愿意去，朝廷解决了缺人的难题；有人不愿意去，也不强求。各取所需。”

    

    陈?点了点头：“是这个理。”

    

    几个人说着话，已经走出了宫门。

    

    门外的大街上，早有各家会馆的仆役在等着，远远看见自家的人出来，便小跑着迎上来。

    

    也有人站在墙根下，望着这群新科进士，说不出的羡慕和怅然。

    

    廷试当天，朝廷的告示已经贴出来了。

    

    礼部衙门外头，围了好几层人。告示上写得明白：

    

    凡落第举人，愿赴海外任职者，可至礼部报名，经遴选后委派。

    

    职衔从高，待遇从优，家眷可随行，朝廷发给安家银两。首批名额暂定六百人。

    

    不到两个时辰，礼部衙门的门槛就被踩破了。

    

    消息像风一样传遍了南京城的每一个角落。那些滞留在会馆里的落第举人，奔走相告。

    

    又过了三天，廷试结果公布。

    

    张信果然点了状元，陈?是榜眼。

    

    探花却被一个叫王艮的江西人夺了去。

    

    韩克忠落到了二甲第四，焦胜在二甲中游。

    

    有人替韩克忠惋惜，韩克忠自己倒看得开，只说，“文章不如人，没什么好说的”。

    

    焦胜更像是早就有了心理准备，听到名次时只是咧嘴笑了笑，什么也没说。

    

    武英殿中，朱允熥翻阅读卷官呈上来的名次，看到“王艮”两个字，愣了一下。

    

    王艮，江西吉水人，建文二年会试第一名，朱允炆嫌他相貌丑陋，且策论过于刚直，将他降为榜眼。

    

    后来燕王靖难，大军入城，王艮与解缙、胡靖等人同被围困。

    

    解缙投降了，胡靖也投降了，王艮却饮鸩而死，以死殉了建文帝。

    

    这可真是物以类聚，人以群分，又是一个宁死不折的硬骨头，朱允熥哑然失笑。

    

    次日辰时正，一甲三人按惯例入宫谢恩。

    

    张信走在最前面，陈?紧随其后，王艮跟在最后。

    

    三人由礼官引导，穿过一道道宫门，一路走到武英殿前。

    

    内侍通报之后，三人整了整衣冠，低着头，一步一步走了进去。

    

    三人跪倒在地，齐声道：“臣等恭谢圣恩。”

    

    朱标温声道：“都起来吧。”

    

    三人谢了恩，站起身来，垂手站着，不敢抬头。

    

    朱标看了看他们，开口道：

    

    “你们的卷子，朕都看了。

    

    张信的文章，格局开阔；陈?的见识，扎实通透；王艮的笔力，细腻周全。

    

    卿等皆国之翘楚，今后当兢兢业业，为国效力。”

    

    三人再次躬身：“臣等谨记陛下教诲。”

    

    朱标点了点头，又勉励了几句，便让内侍引他们出去了。

    

    整个过程不过一盏茶的工夫，走出武英殿时，三人手心全是汗。

    

    这是他们第一次见到皇帝，温和中透着威严，令人不敢仰视。

    

    朱标靠在椅背上，闭了一会儿眼睛，状元、榜眼、探花，三年一届，他见了多少拨了。

    

    在天下人眼里，他们是天之骄子，万众瞩目，前程似锦。

    

    在他这儿，不过是三个候补官员罢了，将来是龙是虫，乃至是死是活，尤未可知。