星梭号像一条小心避开暗礁的船，缓缓滑入“生命回响褶皱”的边缘区域。
这里的景象与星云其他部分截然不同。没有狂暴的能量乱流，没有密集的陨石带，取而代之的是一种近乎诡异的“静谧生长”。空间本身仿佛有了生命，呈现出半透明的、缓慢脉动的褶皱状，像巨人的脑回或某种生物的内脏壁。褶皱之间，漂浮着大大小小、由发光苔藓和奇异结晶共生构成的“浮岛”，有些像蘑菇，有些像多肉的植物，有些则如同精心修剪过的盆景，散发着柔和的、层次丰富的翠绿色光芒。
空气中弥漫着浓郁的生命能量气息，呼吸一口，都让人感到细胞似乎在微微雀跃。但对于凌来说，这种环境带来的感受更为复杂。
医疗舱内，随着星梭号深入褶皱区，他腹部的三色光茧脉动明显加快了，与环境的翠绿能量产生了清晰的共鸣。那种源自基因锁的“饥渴感”和“归属感”变得更加强烈，仿佛游子终于靠近了故乡。但同时，光茧本身也更加不稳定，表面的裂纹在共鸣中似乎有微微扩大的趋势，带来阵阵隐痛。
“生命能量浓度达到异常水平，”琪娅监测着环境数据，“这种环境对普通生命体有温和的滋养作用，但对凌现在的状态……像是把一件脆弱的琉璃器放进了共鸣箱里。共鸣能暂时维持它不碎，但震动本身也可能让它崩开。”
“减速，保持隐蔽。”李维教授下令，“扫描前方坐标点‘四源交点’的具体情况。”
艾莉丝操控着探测器，将画面投射到主屏。坐标点位于一片较大的浮岛中央，那里有一座天然形成的、仿佛由巨大水晶和温润木质结构交织而成的“大厅”，敞开着顶部，内部隐约有柔和光芒透出。大厅周围，生长着许多发出微光的、形似兰草的植物。
“未检测到高能量反应或武器系统……等等，有生命信号！一个！就在大厅中央！”艾莉丝放大图像。
画面中，一个纤细的身影正站在水晶大厅中央，微微仰头，似乎在感应什么。她穿着一身简单的、仿佛由某种柔韧植物纤维编织而成的浅绿色长裙，赤足站在温润的地面上。翠绿色的长发如同有生命般微微飘拂，发梢似乎还带着细小的光点。她的面容宁静柔和，双眸是清澈的翠绿色，此刻正准确地“望”向星梭号隐藏的方向。
“她发现我们了。”沃克低声道。
“发出友好识别信号，使用之前共鸣中记录的部分频率特征。”李维做出决定，“凌，你能感应到她吗？”
凌点点头，闭上眼睛，尝试主动释放一丝极其微弱的、带着自身基因锁特征和三色光茧波动的意念：“我们到了。没有恶意。”
几乎是立刻，一股温暖、清晰、如同春风拂过心田的意念流回应过来：“欢迎，同源者。请过来吧，这里暂时安全。我知道你受伤了。”
意念中带着纯粹的善意和一丝关切，这让一直紧绷的众人稍微松了口气，但警惕并未放松。
星梭号谨慎地降落在浮岛边缘一处相对平坦的结晶平台上。凌在瑞娜和沃克的搀扶下走下舷梯，脚踩在柔软而富有弹性的、覆盖着细密苔藓的地面上时，能感到一股温和的生命能量从脚底渗入，稍微缓解了一些身体的沉重感。李维、艾莉丝、琪娅跟在后面，罗兰留守星梭号并监控外围。
他们走向那座水晶大厅。
距离拉近，看得更清楚了。大厅的结构浑然天成，水晶柱中似乎有液体般的翠绿能量在缓缓流动，木质部分则散发着清新的自然气息。那个绿裙女子——薇——就站在大厅中央一块微微凸起的圆形平台旁。平台上天然生长着一圈散发微光的小花。
看到凌一行人走近，薇的脸上露出一个温和而略显疲惫的微笑。她的目光首先落在凌身上，翠绿色的眼眸中闪过一丝清晰的痛惜和了然。
“你的‘根’，伤得比共鸣中感知到的还要重。”薇的声音轻柔悦耳，像溪水流过卵石，“强行稳住它，消耗了‘烬’不少力气，也让我很担心。”
她说着，自然而然地向前走了两步，伸出右手，掌心向上。一缕精纯而柔和的翠绿色生命能量在她掌心凝聚，形成一个温暖的光团。“别紧张，这不会侵入你的核心，只是帮你安抚一下体表的经络痛楚和光茧的外部震动。”她的态度真诚而直接。
凌看了看队友，瑞娜和李维微微点头。他确实感到体表经络如同针扎，光茧的共鸣震动也带来持续不适。他向前半步，微微点头：“谢谢。”
薇掌心的绿光轻轻飘向凌，如同有生命的薄纱覆盖在他身体表面。瞬间，那些针刺般的痛楚明显减轻，光茧与环境共鸣带来的震动感也被一层柔和的缓冲层隔开，虽然内部的脆弱并未改变，但外部压力小了太多。凌感到呼吸都顺畅了一些。
“只是暂时的，”薇收回手，光晕消散，“你的问题在核心，需要‘钥匙’和‘熔炉’才能尝试解决。我叫薇，如你所感，我的‘路’，偏向生命的存续、治愈与创造。”
薇邀请众人在大厅边天然形成的、类似桌椅的结晶块上坐下。她自己坐在主位，姿态放松但带着一种天然的优雅。
“首先回答你们最关心的问题，”薇看着凌，又扫过他的队友，“这里确实是‘生命编码计划’的最终实验场入口区域。我是最早苏醒，也是最先抵达这里的。根据我基因锁中解锁的部分信息，以及这座大厅本身残留的引导，我们需要四位本源倾向各异的火种齐聚，才能开启真正的实验场——‘本源熔炉’。”
“其他两位……”凌问。
“‘烬’，你感应到的那股红色波动，他应该快到了，他的脾气……比较直接。”薇微微蹙眉，“‘芽’，银灰色的那位，行踪最难捉摸，但他既然回应了召唤，就一定会来。我们需要他们，正如他们也需要我们。”
“开启熔炉之后呢？”李维教授追问。
“获取‘基因密钥碎片’。”薇解释，“那是大祭酒为我们每个人准备的、解锁自身更深层本源力量、并理解各自法则的钥匙。只有拿到碎片，我们才有资格进行下一步……也是最终极的一步尝试。”
“融合？”凌想起之前零星的线索。
薇的神情变得异常严肃：“是的。但那非常非常危险。四种本源法则，生命、毁灭、虚空、混沌，并非天然和谐。强行融合，就像把四种属性截然相反、甚至互相冲突的终极能量塞进一个脆弱的容器。大祭酒的记录里，成功率低得可怕，失败的结果……就是彻底的湮灭，连存在过的痕迹都可能被抹去。”
大厅内一片寂静。上古文明的终极赌注，残酷而真实。
“既然这么危险，为什么还要进行？”瑞娜忍不住问。
“因为轮回筛选不会停止。”薇的声音很轻，却带着沉重的力量，“常规的文明发展道路，在那种宇宙尺度的‘清理机制’面前，如同沙堡对抗海啸。大祭酒他们……是在绝望中，试图创造一种‘异常’，一种能够跳出棋盘规则的‘变量’。我们四个，就是这个变量可能的……载体。融合成功，我们或许能获得庇护一片星域、引导文明绕过或抵抗筛选的微末可能；失败，无非是早一点湮灭，和无数前辈一样。”
她看向凌：“你的混沌本源，是计划中最关键也最不确定的一环。混沌象征着无限的可能性，是打破僵局的最大希望，但也意味着最大的不稳定。你伤成这样……对接下来的事很不利。”
就在这时，艾莉丝手腕上的便携终端轻微震动了一下，她低头看了一眼，脸色微变，快速向李维和凌使了个眼色。
薇敏锐地察觉到了：“有麻烦？”
李维沉声道：“我们来的路上，有尾巴。黑月家族的侦察艇。”
薇翠绿的眸子闪过一丝冷意：“那群觊觎者……他们也找到这里了。这里的空间结构特殊，大规模舰队暂时进不来，但小股精锐和追踪者可以。”她顿了顿，“我苏醒后清理过附近一些不怀好意的窥探者，但黑月……比较麻烦。他们似乎有某种方法，能微弱地感应或模仿我们基因锁的部分特征。”
“需要处理掉那艘侦察艇吗？”沃克问，手按在枪柄上。
薇摇了摇头：“浮岛外围有天然的‘生命迷阵’和能量干扰，他们不敢轻易深入，现在动手反而会暴露我们的具体位置和状态。只要我们不开启熔炉入口，不产生大的能量爆发，他们一时半会找不到这里。我们需要抓紧时间，等其他两人到来。”
她看向凌：“在等他们的时间里，我可以尝试用我的能力，帮你稍微巩固一下光茧外层的稳定，至少让你在接下来的行动中少受点痛苦。但这需要你的信任和配合，不能有抗拒。”
凌点点头。他现在没有多少选择的余地。
薇让凌坐在那个圆形平台中央，她自己则站在平台边缘，双手虚按，口中吟诵起一种古老而优美的音节。大厅内的翠绿能量仿佛被唤醒，从水晶和木纹中渗出，如同百川归海，向平台汇聚，在凌的身体周围形成一个缓缓旋转的绿色能量漩涡。
漩涡温和地冲刷着凌体表的三色光茧，翠绿的能量丝线变得更加凝实，与暗红、银灰的丝线结合得更紧密，如同给脆弱的琉璃器外部加上了一层柔韧的生物凝胶护套。凌确实感觉光茧与外界的共振被更好地缓冲了，不适感进一步降低。
然而，就在这温和的生命能量浸润最深时，凌敏锐地察觉到，光茧最深处那缕暗紫色的微光，再次出现了异动。它没有抗拒翠绿能量，反而像是……在悄悄吸收其中极其细微的、某种特定的“信息频率”，然后变得更加凝实、更加隐蔽。
这过程极其隐秘，连近在咫尺的薇似乎都毫无察觉。
治疗持续了大约半小时。结束后，凌的脸色看起来好了一些，虽然本质未变，但至少不再像个随时会破碎的瓷娃娃。
薇轻轻呼出一口气，额角有细微的汗珠：“只能做到这样了。接下来，保存体力，等待。”
众人回到星梭号附近，建立临时营地。薇也回到了大厅深处，似乎在通过某种方式与其他两位火种沟通。
时间在等待中缓慢流逝。星云褶皱内的光线恒定柔和，难以判断具体过了多久。
突然，正闭目养神的凌，和远处大厅中的薇，几乎同时睁开了眼睛。
一股暴烈、躁动、充满侵略性的暗红色波动，如同烧红的陨石砸入平静的水面，从浮岛外侧的某个方向，毫不掩饰地疾驰而来！
“烬来了。”凌低声道。
几乎在同一时刻，艾莉丝接到了罗兰从星梭号发来的紧急加密通讯，声音压得很低：“队长，外围监测到异常空间跳跃信号，非常隐秘，但逃不过我们升级过的探测器……是那艘黑月侦察艇！它刚刚进行了一次超短距精准跃迁，落点……就在我们一点钟方向，那片密集的结晶丛林后面！它可能已经发现了我们的具体位置，正在寻找最佳观测或攻击点！”
沃克立刻起身，眼神锐利：“我去处理掉它。”
“小心，可能有埋伏。”凌叮嘱。
沃克点头，身影如同猎豹般无声地没入浮岛发光的植被阴影中。