邓名心中感动。

    

    袁宗第这话，代表了夔东老一辈抗清武装，已对他地位的明确认可。

    

    意义非常重大。

    

    感慨过后，邓名谈起正事，语气诚恳道：

    

    “袁公，如今北面陕西和河南的清军受到虏酋新败的震慑，短期内应无力大举南犯。”

    

    “此番大战，我们缴获了清军不少精良铠甲、兵器和火器，都是好东西。”

    

    他稍作停顿，接着说：

    

    “我听说李来亨将军在兴山一带，常年被清军围剿，身为困苦，装备损耗肯定大，补充不易。”

    

    “您老与他同出闯营，渊源深，在忠贞营里德高望重。”

    

    “我想请您辛苦一趟，从缴获里挑一批上好实用的甲械火器，亲自押送到兴山，交给来亨将军。”

    

    袁宗第捻须听着，面露思索。

    

    邓名继续说明：

    

    “这样做，一来能帮来亨将军巩固防务，提升战力，应付河南，和陕西方向的清军压力。”

    

    “二来，也是代表我这边，向忠贞营的弟兄表达同仇敌忾、并肩作战的诚意。”

    

    “如今局势，鞑子势大，我们更该齐心合力。合则力强，分则力弱。”

    

    袁宗第沉吟片刻，点了点头：

    

    “是这个道理。来亨那小子是条硬汉，也明事理，就是有时候倔。”

    

    “有我们老营的香火情，加上这实实在在的雪中送炭，应该能让他更明白，眼下什么最重要，劲该往哪儿使。”

    

    他慨然应下：

    

    “这事交给我办最合适。我这就去清点东西，挑好人手，尽快动身。”

    

    “正好，也有些年头没见那些老兄弟了，顺道看看他们那边的情况。”

    

    邓名拱手：

    

    “有劳袁公。一路务必小心，早去早回。”

    

    ...

    

    邓名在城西一处僻静小院见到了谈允仙。

    

    她正独自坐在石凳上，面前摊着药碾和几个簸箕，里面是各式晒干的草药。

    

    她一身素白孝服，未施粉黛，正低头仔细挑拣着药材，不时将挑出的放入小杵臼中轻轻捣着。

    

    初冬的阳光透过稀疏的竹叶洒在她身上。

    

    安静得只剩下药材细微的窸窣声和偶尔的捣药轻响。

    

    邓名轻步走进院子，在几步外停下。

    

    谈允仙闻声抬头，见是他，放下手中的活计，起身微微一福。

    

    “邓大人。”

    

    “小仙。”

    

    邓名走近，看了看石桌上的药材。

    

    “还在配药？”

    

    “嗯。有些药材需提前备好，军中日后或有用处。”

    

    谈允仙的声音平静，却掩不住一丝疲惫和哀戚。

    

    她请邓名在一旁的石凳坐下，自己则继续手上的活儿。

    

    动作轻柔而专注，仿佛这样能让她暂时从哀思中抽离。

    

    两人沉默了片刻。

    

    檐下风铃轻响，更显寂静。

    

    “义父临终前那几日，精神好些时，常提起你当年在夔东初见时的情形。”

    

    谈允仙先开口了，声音很轻。

    

    “他说你打仗很有天赋，似乎天生的将才，但是有时候就是不喜走寻常路，有时候胆子太大，让人捏把汗。”

    

    邓名闻言，嘴角弯了弯，笑意里带着几分了然与无奈：

    

    “看来阁部没少在背后念叨我‘莽撞’。”

    

    他并非不知自己的用兵习惯。

    

    出奇兵，行险着，大范围迂回穿插。

    

    这些确是他惯用的套路。

    

    说到底，当时敌强我弱，硬拼难有胜算，不得不用些非常手段。

    

    而他最得心应手的，正是率领精锐小队，于绝境中寻隙突袭，一击制敌。

    

    只是如今形势已有不同。

    

    麾下人马渐众，掌控的地盘也早不再是当初夔东一隅。

    

    或许……是时候调整方略，不应该老用险棋，应该考虑更稳健持重的战法了。

    

    邓名看着她低垂的眉眼，轻声道：

    

    “当初，若无文阁部当年的信重扶持，我走不到今日。”

    

    谈允仙抬起眼，目光温润：

    

    “义父说过，说你身上有种常人所没有的气质..就像..命中注定会出现...会拯救大明一样。”

    

    她顿了顿，声音更轻了些。

    

    “与其说..是义父扶持了你，不如说，你也扶持了大家，给了大家胜利的希望。”

    

    邓名闻言，沉默片刻，缓缓摇头：

    

    “是阁部过誉了。那时局面艰难，人人都在绝境里找路。”

    

    “我不过是…借着先辈们铺下的热血之路，侥幸走到今日罢了。”

    

    谈允仙静静地看了他一会儿，目光里的复杂情绪，最终化为一声轻叹：

    

    “义父最后……最放不下的，终究是陛下。”

    

    “是的。”

    

    邓名颔首，语气肃然。

    

    “我在阁部榻前立过誓，必竭尽全力，迎回圣驾。”

    

    他稍作停顿，语气转为关切。

    

    “阁部身后诸事已了，小仙你今后…有何打算？是留在重庆，还是回武昌去？”

    

    谈允仙没有立刻回答。

    

    她静默片刻，抬起头，目光澄澈而直接地望向他：

    

    “那你呢，邓名？你接下来……要怎么做？”

    

    邓名沉默片刻，目光投向南方天际，声音沉肃：

    

    “我已决意，待此间事稍定，便率军南下，直往西南。”

    

    谈允仙眸光微动，静静听着。

    

    “此前清廷大军环伺，强敌压境，我分身乏术，无力南顾。”

    

    邓名顿了顿，眉间深锁。

    

    “如今局面暂稳，陛下之事，绝不能再拖延。且..陈云默他们……已失音信三月有余。”

    

    他忽然停住，喉结滚动了一下，才低声道：

    

    “而那个梦…我始终无法释怀。”

    

    “梦？”

    

    谈允仙轻声问。

    

    “一个噩梦。”

    

    邓名闭上眼，复又睁开，仿佛要将那景象从脑海中驱散。

    

    “我梦见……陈云默他陷入重围，箭矢如蝗。他挡在最前，最终…万箭穿身。”

    

    他的声音越来越低，每个字都像是从齿缝间挤出：

    

    “硝烟里，有个穿着龙袍、看不清面目的人，在火光中伸出手，凄声呼救…”

    

    “‘爱卿，救朕，救大明啊！’然后，就被火吞没了。”

    

    说完这些，邓名长长吐出一口气。

    

    谈允仙一直没有说话，手指无意识地捻着石臼中的药末。

    

    她懂些医理，也知心神耗损过甚之人，常会被此类阴翳纠缠。

    

    良久，她抬起眼，目光清亮而坚定：

    

    “既然如此，我想同去。”

    

    邓名怔然：

    

    “此行艰险万分，西南之地……”

    

    “正因其艰险，才更需要医师。”

    

    谈允仙平静地打断他，语气却不容置疑。

    

    “瘴疠伤病，最耗军力。我随行，总能多救几人。”

    

    她稍缓语气，望向院中那株文安之生前喜爱的老梅。

    

    “况且，义父平生所愿，一是社稷有继，二是我……能安稳。”

    

    “如今他走了，我留在哪里，都一样。不如去做些有用的事，也好过在这里空自哀伤。”

    

    她转回头，直视邓名：

    

    “邓名你是领军之人，却也需记得，自己亦会疲累，亦需休整。”

    

    “我虽不能上阵杀敌，但至少……能看着你别像义父那样，把自己熬干了。”

    

    邓名望着她苍白却坚毅的面容，忽然想起文安之临终前，那只紧紧抓住自己的、枯瘦的手。

    

    老人未说出口的托付里，或许本就包含了眼前这个人。

    

    他终是缓缓点头，郑重道：

    

    “好。那便有劳小仙了。但你需答应我，万事以自身安危为先。”

    

    谈允仙唇角极淡地扬了扬：

    

    “这话，该是我说才对。邓名你答应过义父的事，可还没做到呢。”

    

    午后阳光偏移，将两人的影子拉近。

    

    ...

    

    十二月二十日，湖广南部，寒意已浓。

    

    李星汉的三万大军在郴州以北十里、耒水北岸扎下连营。

    

    旌旗在风中作响，飞虎军黑旗、各路义军杂色旗。

    

    新附降卒素旗交错林立，显出其复杂构成。

    

    中军帐内，炭盆驱散湿冷。

    

    李星汉、李茹春、赵武彪，孙延龄，凌夜枭等十余名将领围在地图前。

    

    孙延龄指着地图道：

    

    “郴州城高三丈二，砖石坚固，去年尚可喜又加固过。”

    

    “北倚耒水，东临苏仙岭，西接骡马古道，唯南面相对开阔，但也瓮城重重。”

    

    “城内粮草，据报可支半年。”

    

    李茹春补充道：

    

    “尚可喜从广东调的援兵，前锋五千已入城，后续还有。”

    

    “守将有许尔显、孙龙等，皆是平南藩宿将。”

    

    “城中守军，眼下近二万，虽火炮不多，但防御严密。”

    

    帐中响起一阵低低的议论声。

    

    赵武彪眉头紧锁，直言道：

    

    “我军虽有三万余众，但真正堪打硬仗、攻城拔寨的核心精锐，不过万把人。”

    

    “其余多是新近收编的绿营降卒和各路义军，战力参差，磨合未久。”

    

    李星汉一直沉默地听着，此刻抬起眼，目光扫过帐中诸将：

    

    “既然如此，便不能硬拼。”

    

    他起身走到帐边，望向暮色中郴州的轮廓：

    

    “尚可喜在此决战，是算准了我们补给艰难、拖不起。他想耗死我们。”

    

    “那该如何？难道退兵？”

    

    一名义军出身的将领问道。

    

    “不退。”

    

    李星汉转身，眼神冷峻。

    

    “但要换种打法。”

    

    他走回地图前，手指重重点在城西：

    

    “骡马古道。此道向西南，经连州通往韶关，是郴州与广东联络的咽喉，也是粮秣补给要道。”

    

    “许尔显分兵三千在古道口的燕子寨驻守，护着这条命脉。”

    

    又点向城东：

    

    “苏仙岭，地势最高，可俯瞰全城。孙龙率两千人据守山上营垒，配有火炮，是我们的心腹之患。”

    

    最后，手指落在北面耒水：

    

    “水门。郴州北城墙沿水而建，设有水闸。如今战事，应已封闭。”

    

    李星汉直起身：

    

    “我的意思是：不直接攻城。先断其羽翼，乱其军心，再寻隙而破。”

    

    李茹春若有所思：

    

    “李大帅是想……先打燕子寨和苏仙岭？”

    

    “不止。”

    

    李星汉看向他。

    

    “李将军，你久在湖广，可知郴州城内，可有心向大明之人？”

    

    李茹春眼睛微眯，似乎在回忆，随后很快缓缓点头：

    

    “的确有一人。乃郴州知府张完楚，本是大明旧臣，数年前被迫降清。”

    

    “但其子张子壮，去年因私下非议‘剃发令’，被时任郴州监军的尚之信当众鞭笞，重伤不治。”

    

    “张完楚对此隐忍不发，但丧子之痛刻骨，与尚之信结下死仇。”

    

    “而尚可喜为示‘宽宏’、安抚旧臣，反将张完楚留任知府，实则是将其置于眼皮底下监视。”

    

    帐中众人精神一振。

    

    孙延龄却皱眉：

    

    “即便如此，张完楚一介文官，无兵无权，能在战时做什么？”

    

    “内应未必需要动刀兵。”

    

    李星汉道。

    

    “传递消息，散布谣言，在关键时制造混乱，足矣。”

    

    他看向李茹春。

    

    “李将军，能否设法与张完楚取得联络？”

    

    李茹春沉吟片刻道：

    

    “我军此番南下，收容各营降卒中，多有原隶广东、湖广的绿营兵。”

    

    “其中或有曾驻郴州、熟悉城内情形的。”

    

    “我或可暗中查访，寻找与张家旧邸或有来往之人，或能觅得传递消息的门路。”

    

    “但此事…并无十分把握，只能尽力寻访降卒中可能的线索，碰碰运气。”

    

    李星汉点了点头，神色不变：

    

    “无妨，有此一线可能便值得一试。此事仍由李将军相机而为，务必隐秘。成固可喜，不成亦无碍我军破敌之策。”

    

    ...

    

    李茹春受命后，没有急于行动。

    

    他先下令各营，将随军俘虏，特别是近期在湘南收降的绿营兵和文职吏员。

    

    重新登记造册，注明被俘地点、原属建制和籍贯职事。

    

    册子汇总后数量不少。

    

    李茹春花了两天时间，带着几名识字的亲信校尉仔细筛选。

    

    目标是原籍郴州，或曾在郴州长期驻防、任职的人。

    

    大部分记录模糊或不实，但仍有数十人被标注出来。

    

    李茹春没有大张旗鼓地审问。

    

    他让亲兵以“核对籍贯，分派劳役”为由，将这些人逐个带到偏帐，简单问话。

    

    问题看似随意：

    

    郴州城有几门？知府衙门大致方位？粮市、柴市在哪里？

    

    可有熟识的店铺？问完便让人带回，不做深究。

    

    多数人回答得磕绊或有误。

    

    直到一个叫沈砚的老者被带来。

    

    他约五十岁，穿着洗旧的澜衫，面容消瘦，带着读书人的拘谨和乱世中的惊惶。

    

    问及城中细节，沈砚对答如流。

    

    清楚城门、衙门位置，还能说出粮市旁的“陈记药铺”。

    

    柴市尽头的“吴家木行”，甚至提到西城根土地庙的荒废情况。

    

    但当李茹春看似无意地问起“当今知府张大人官声如何”时。

    

    沈砚明显顿了一下，垂下眼，含糊道：

    

    “小人……是户房书办，只知办理钱粮文书，上官之事，不敢妄议。”

    

    “户房书办？”

    

    李茹春抬眼，“那是要紧职位。

    

    张大人掌管一府钱粮刑名，你在他手下做事，竟对上官一无所知？”

    

    沈砚额头冒汗，支吾不言。

    

    李茹春不再追问，挥手让人带他下去，却对亲兵低声吩咐：

    

    “单独看管，别让他与其他人接触。仔细查他被俘时的随身物品，还有同期被俘者里，有没有他认识的人。”

    

    很快，亲兵回报：

    

    沈砚被俘时，除几件旧衣和少许散碎银钱，还有一个青布小包裹，内有一方旧砚、两支秃笔和几本账册抄本。

    

    账册内容无关军务，像是府衙日常钱粮出入的私录副本。

    

    更重要的是，在另一处收容妇孺的营地，找到了与沈砚一同逃难被俘的妻子和幼女。

    

    李茹春再次召见沈砚，这次帐中只有他们二人。