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“妈！您老这么护着他……”秦淮茹急得直跺脚。
“行了！”贾张氏打断道，“这事儿谁都不许往外说，听见没有？”
三个孩子齐刷刷点头。
次日正午，何雨柱依照何叶的吩咐，蒸了好几大笼馒头，逐家逐户地送去。
四合院的邻居们接过白面馒头，纷纷向何叶致谢。
尽管听说他购置了新车，但都以为是普通的自行车。
何叶的慷慨大方赢得了大家的感激。
“这何叶也太小气了，买了那么贵的自行车，却只给五个白面馒头。”
“要我说，至少得每家分一块肉。”
贾张氏在家中对秦淮茹抱怨道。
秦淮茹劝慰道：“知足吧，好歹有白面馒头吃。要不是三大爷阎埠贵和何叶不对付，连这馒头都未必能拿到。”
贾张氏催促她：“快去门口等着，何雨柱来了多要几个馒头，白面馒头多软和。”
秦淮茹点头，站在门口等候何雨柱。
不一会儿，何雨柱来到秦淮茹家门口，却出乎意料地直接走过，丝毫没有分馒头的意思。
秦淮茹伸出手，僵在原地。眼看何雨柱要走远，她急忙拦住他：“傻柱，怎么不给我们家发馒头就走了？”
何雨柱看了她一眼，本想给她，但想起何叶的话——如果再接济秦淮茹家，就得和梁淑琴约会。想到梁淑琴的模样，何雨柱立刻打消了念头。
“不好意思，馒头不够分，没你的份。”
秦淮茹愣住了，原本还想多要几个，怎么连一个都没了？以前何雨柱绝不会这样对她。她心里一慌，感觉他好像脱离了自己的掌控。
“别人都有，为什么我们没？这是看不起我们？”
“还是觉得我们孤儿寡母好欺负？”
何雨柱压低声音：“姐，不是我不给，是我大哥不让。我不敢违抗。”
秦淮茹道：“他又没在，你偷偷给我几个，他不会知道的。”
何雨柱摆手：“你不懂，要让他知道了，后果我可承担不起。为了我的幸福，这馒头你别要了。”
说完，他绕过秦淮茹，继续分发馒头。
秦淮茹沉着脸看他离开，愤愤道：“不就是几个破馒头吗？谁稀罕！”说完转身回屋。
贾张氏见她空手回来，问道：“馒头呢？早上还指望吃白面馒头呢。”
秦淮茹没好气：“何雨柱不知发什么疯，一个都不给。”
另一边，三大爷阎埠贵也一无所获，气得直跺脚。
时光匆匆，转眼到了小年。街上的孩子们正放着鞭炮，小当和槐花蹲在地上捡炮仗。
“小当，槐花！”棒梗的声音传来。
两人抬头，兴奋地喊道：“哥！”
小当说：“哥，别人家有钱放炮，咱们家连过年都放不起。”
棒梗叹气：“别说小年，大年也没钱买炮仗。”
小当问：“哥，你去哪儿了？”
棒梗皱眉：“别问了。明年我就上初中了，学校催着交学费，老师还要来家访。”
小当提议：“让妈躲一躲？”
棒梗摇头：“不用。”
小当担忧：“妈今天发工资，要给你交两块五学费，还怎么过年？”
槐花嘟囔：“妈还说给我做新衣服呢。”
棒梗胸有成竹：“放心，我想办法找人替交学费。”
槐花眼睛一亮：“那能给我买一包小鞭炮吗？才两毛一，能放一百响呢！”
小当打断：“别为难哥哥了。”
棒梗自信道：“这有什么难？别说一包，十包我都买得起。你们等着吧，我先去筹钱。”
红星轧钢厂财务处，工人们正排队领工资。
“厂里真贴心，提前发钱让大伙过小年。”一个工人说道。
另一个人笑道：“提前发工资，有人欢喜有人愁。你看秦淮茹能高兴起来吗？”
秦淮茹叹气：“现在高兴，等年后揭不开锅，还高兴什么？”
轮到她领钱时，有人喊：“何副主任来了，大家让让！”
众人纷纷问候：“主任好！”
钢厂里，工人们见到何叶总是热情地打招呼。
自从何叶升任食堂副主任后，
大家发现打饭时菜量比以前多了不少。
虽然只是细微的变化，
但对工人们来说已是很大的实惠。
因此众人对何叶都格外敬重。
“主任来领工资啊，大伙儿让让。”
人群自动为何叶让开一条路。
何叶笑着点头：“那我就不客气了，多谢各位。”
财务人员赶忙起身：“何副主任，这是您这个月的工资，五十元整。”
何叶接过钞票，心里并不在意这点收入，
但该领的工资还是要领。
“下一位，秦淮茹，二十七块五。”
秦淮茹拿着薄薄的工资袋，心里很不是滋味。
何叶的月薪几乎是她两倍，
而且工作还那么轻松。
有杨厂长赏识，又有何雨柱帮衬，
这钱来得实在太容易。
何叶领完工资就离开了。
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秦淮茹悄悄跟在他身后，
盘算着一会儿冉老师来家访时，
正好可以借机把何叶引过来。
到时候那辆自行车就是她们家的了。
胡同拐角处，
棒梗突然拦住下班回家的何雨柱。
“傻柱！”
“小兔崽子还敢找我？
不知道最近要跟你们家保持距离吗？”
何雨柱作势要走。
“我能把冉老师叫来家里，
你给什么好处？”
何雨柱顿时停下脚步。
棒梗见状心中一喜：“我可没骗你。”
何雨柱晃了晃饭盒：“看见没？红烧肉都给你。”
“阎老师帮你那么点忙，
你就给那么多土特产，
“这点可不够。”
“哟，还挺会还价呢。”
何雨柱笑了，“说说，要多少？”
“两块八，两块五交学费，三毛买炮仗。”
“小孩要钱干啥……”
“你先拿三毛给我买炮仗，
剩下的直接给冉老师，
省得你觉得我诓你。”
“行啊你，想得挺周全。”
何雨柱掏出钱，“不过叫我时，在门上扔个小石子，
可别让我哥晓得。”
棒梗满口应下：“今晚就把冉老师带来。”
夜幕笼罩，
冉秋叶推着自行车走进四合院。
想到男友何叶就住这儿，
她心情格外舒畅。
先帮棒梗把学费的事处理好，
就能去找何叶了。
“贾梗在家不？”
“冉老师来啦！”秦淮茹迎出来，
“快请进。”
进屋后，冉秋叶发现棒梗不在：
“孩子跑哪儿去了？”
“奶奶散步去了。”秦淮茹使了个眼色，
“棒梗，给老师倒茶。”
“这次家访主要是关于学费的事……”
“棒梗说他不用操心，
傻柱答应帮他交了。”
秦淮茹刚说完，
冉秋叶脸色就变了。
“何雨柱？是何叶的弟弟？”
得知秦淮茹当面喊人“傻柱”，
冉秋叶对她的好感瞬间没了。
何叶的弟弟就站在眼前。
何叶那么机灵，弟弟怎么可能痴呆？
这一家人做事太不地道。
“砰！”
何雨柱在屋里等了好久的信号终于响起。
他马上心领神会。
“哥，我去趟厕所，马上回来。”
何叶轻描淡写地看了他一眼：“去吧。”
何雨柱迈出大门。
锃亮的小皮鞋敲击地面，发出清脆声响。
何叶立刻察觉不对劲。
这双皮鞋，何雨柱平时从 的。
原着里他说过：“穿皮鞋，不处对象。”
何叶恍然大悟——这是去相亲了。
时间选得这么巧，行事这般隐蔽。
何叶全明白了。
再想到今天是小年夜。
敢情何雨柱是被棒梗忽悠去交学费的。
八成还做着和冉秋叶相亲的美梦呢。
最近这段时间。
何叶没见何雨柱跟秦淮茹家来往，也没听到什么风声。还以为他改过自新了。
没想到这么快就露馅了。
这下何雨柱不去见梁淑琴都不成了。
何叶等何雨柱走后。
轻手轻脚从床上起身。
摸到窗边，透过门缝往外看。
只见何雨柱和棒梗碰头后，鬼鬼祟祟往家里走。
何叶悄悄跟到秦淮茹家门口侧耳听。
“妈，傻柱来了。”
何雨柱进屋就夸张地惊叹：“哎哟喂！”
眼睛直直盯着端坐的冉秋叶。
他顿时两眼放光。
冉秋叶的容貌确实出众。
何雨柱一见钟情，紧张得说话都不利索。
只能用感叹词掩饰尴尬。
冉秋叶笑着起身：“是你啊。”
这是她第一次见到何叶的弟弟。
出于礼节先打了招呼。
毕竟以后都是一家人。
自然得客气些。
何雨柱却误会她对自己有意思。
他记不清何时见过冉秋叶。“你好你好。”
“你好你好。”冉秋叶也连声回应。
秦淮茹看两人这样，插嘴道：“哟，你们认识啊？”
何雨柱虽想不起来，但既然对方说认识，便顺水推舟：“对，认识。”
秦淮茹：“那别站着说话呀。”
何雨柱：“要不冉老师咱们出去走走？”
“这么说吧冉老师。”
“秦姐家的事就是我的事，差不多。”
“听说棒梗学费不够是吧？”
何雨柱转向秦淮茹。
秦淮茹点头。
何雨柱开始掏钱包。
“这钱我先垫上。”
冉秋叶：“你和你哥一样热心。”
棒梗插话：“我傻叔交学费天经地义，不信你问他？”
何雨柱附和：“对，一家人不说两家话。”
棒梗凑近：“傻叔，能再给五块钱吗？我想明天买只鸡吃。”
“家里好久没见荤腥了。”
何雨柱一愣，没想到棒梗临时加价。
这招太阴损了。
但为了在冉秋叶面前保持形象。
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