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龙根声调更高，“自从阿耀拜入我门下，这两个月他替我赚的，少说也有五百万！还有，串爆提的小巴专线，阿耀眼都不眨就把钱摆上台面！我倒要问，和联胜选了这么多年话事人，有哪一个像他这样，真心实意为社团出力？！”
不等肥邓反应，龙根径直举起右手，扬声喝道：
“我这票，投给阿耀！”
满屋的人面面相觑，一时无人作声。
尴尬弥漫之际，串爆出来打了圆场：
“行了行了，选个话事人而已，何必吵成这样。
龙根，咱们这些人多少受过威哥照应，你就算要捧自己小弟，也不必让威哥这么难堪嘛。”
龙根冷哼：“讲这么多，不如直接说，你打算选谁？”
“我？我当然选阿耀！”
串爆爽快举起右手。
肥邓的脸色顿时又沉下三分。
开什么玩笑，几百万的小巴专线都已敲定，只等他串爆剪彩收钱，这时候不给深水埗面子，难道还指望日后有好路数？
趁肥邓尚未回神，龙根趁势追击，目光转向茅趸：
“茅趸，你怎么说？”
茅趸犹豫片刻，终究还是缓缓举手：
“阿耀……确实为社团立了功，我选他。”
“冷佬？”
“阿耀。”
“老鬼奀？”
“平心而论，能把新记压下去的，这二十年没出几个，就阿耀吧。”
“肥华？”
“我、我还没想清楚……”
“不必想了，六票已够，没异议的话，这届龙头，就由深水埗来坐！”
肥邓此刻面色已涨得发紫。
一切果然如他所料——龙根今天把他从前做的事，全都做绝了。
待龙根重新坐下，肥邓才强压怒火，幽幽开口：
“龙根，要不要以后和联胜的话事人，都交由你来指定算了？”
“威哥您指定了这么多年，只要大家没意见，我也绝无意见！”
龙根今日已是豁出去了，既然话已挑明，索性不再给谁留半分情面。
当初听老头子唠叨那些陈年旧规，无非是伤不到自己筋骨，手里又没掀桌的本钱。
如今翅膀硬了，棍子却抡到了自己头上，龙根怎么可能给邓威留半分颜面？
别忘了，当年扶着废柴官仔森那种货色，他照样能在叔父堆里稳坐第三把交椅！
邓威肥厚的下巴重重一点。
“好！你们收点零碎好处，就连干了这么多年的老脸都舍得扔了！将来被人当烂泥踩的时候，可别又哭着喊委屈！”
他心知肚明，这些年垒起的威信早已被何耀广的银弹砸得七零八碎。
可这番硬撑场面的狠话，落在众人耳里却轻飘飘的——几百万叫零碎好处？和联胜谁坐头把交椅关他们屁事！这群叔伯最年轻的也过了五十，黄土埋到脖颈的人了，还能在世上晃几年？后生仔尊不尊敬有什么要紧，不如趁现在捞足棺材本，两眼一闭之后，管他江湖掀什么风浪！
毕竟不是谁都像肥邓，快七十了还能在社团里呼风唤雨，说一不二。
见没人接话，肥邓心里最后那 也熄了。
他知道这场散了，往后和联胜里那个 风云的邓威便算死了。
话语权会一丝丝流到何耀广手里，直到半点不剩。
掌权几十年突然要成空，任谁都不甘心。
还没容他细品这滋味，龙根的声音又追了过来：“威哥，年纪大了少操些心吧。
当年和联胜没你掌舵，弟兄们不也活得好好的？阿耀是大家推上来的，棍子你不如现在就交给我带回去。
往后你在社团里，照样是坐头把椅的叔父！”
见龙根步步紧逼，肥邓也顾不得脸上难堪。
他提了提松垮的裤腰，眼皮沉沉垂下：“你们要捧深水埗上位，我不坏规矩。
棍子可以交，但吹鸡现在还蹲在苦窑里——湾仔管账的说，是有人向条子点了炮。
既然阿耀要当这个坐馆，我另加一个条件。”
龙根简直想发笑，这关头肥邓还能玩什么花样？但对方既然松口，他只得耐着性子问：“什么条件？你先说。”
“把社团里吃里扒外的反骨仔揪出来，给前任坐馆一个交代！这事办妥了，再来接棍。”
“要是永远查不出呢？和联胜是不是直接散伙？”
龙根话音未落，旁边的串爆已急得连连使眼色。
平时叔父辈里属他脾气最爆，可今天龙根这副枪药般的架势，连他都得暗叹一声够胆——肥邓掌权以来，还没人敢这样当面削他脸面。
肥邓此刻反倒彻底平静了。
他双臂往胸前一抱，声音冷硬：“真查不到，就等吹鸡刑满出狱那天，我自然把账本和龙头棍交出来。”
龙根还要开口，串爆急忙起身拽住他胳膊：“行了！威哥都点头了，你还较什么劲？火气这么大，回去喝碗凉茶降降火！”
被这么一拦，龙根总算收住势头，只朝肥邓点了点头：“成，就照威哥的意思办。
要是没别的吩咐，我们先回去办事了。”
“不送。”
肥邓话音落下，龙根便抽回胳膊，袖袍一甩率先转身离去。
剩下的人三三两两跟着散开，谁都不愿多留半刻自讨没趣。
串爆一直等到众人散尽，才在肥邓身旁缓缓坐下。
“威哥，龙根的事也别太往心里去。
说到底……”
“不用多说，该忙什么忙什么去。”
肥邓声音里听不出情绪，没等串爆把话讲完，便已摆出送客的姿态。
串爆沉默片刻，终究只是站起身叹了口气，默默离开了房间。
广华医院的病房里，林怀乐半靠在床头，目光不时扫向门口。
将近正午时分，阿泽的身影才出现在门外。
“怎么样？棍子带回来了吗？”
没等阿泽开口，林怀乐已经急急追问。
阿泽那张愁苦的脸，让林怀乐心头蓦地一沉。
“难道……棍子落到何耀广手里了？”
“乐哥，邓伯就在后面，您还是亲自问他吧。”
阿泽朝门外示意。
不多时，一名手下搀着肥邓慢步走进了病房。
待肥邓坐定，林怀乐向阿泽使了个眼色，阿泽便领着肥邓的随从退了出去，顺手带上了房门。
林怀乐眼巴巴望着肥邓，话堵在喉咙口却问不出来。
看到肥邓的神情，他其实已猜到了七八分，只是不愿当面挑破。
最后还是肥邓先开了腔。
“阿乐，这世道钱能开路，势难阻挡。
这回的话事人之位，恐怕轮不到你了。”
林怀乐只觉得脑中轰然一响，眼前发黑，后脑重重撞上床头墙壁。
伤处的剧痛却又逼得他猛地坐直，他咬紧牙关，几乎是从齿缝里挤出一句：
“邓伯……怎么会走到这一步？”
肥邓摇了摇头，长长叹了口气。
“棍子还在我这儿，但大局已定，只怕你很难翻身了。
阿乐，天命如此，往后我怕是再没力气撑你了。”
留下这句似有深意的话，肥邓撑着床栏颤巍巍站起来，步履沉重地缓缓走出了病房。
林怀乐呆坐在病床上，忽然一个激灵，像是想通了什么关窍。
他确信自己和肥邓揣着同样的心思，可彼此都无法将那层盘算说破。
肥邓需要他握紧龙头棍，重振在和联胜的威望；他则需要那根棍子，去赌一个渺茫却诱人的前程。
如今木已成舟，破局的路只剩一条，再明白不过。
林怀乐脸上骤然掠过一丝从未有过的狠厉。
他一把扯掉手背上的针头，朝门外高声喝道：
“阿泽！不待这儿了！扶我出去——有要紧事办！”
肥邓坐车从广华医院返回石峡尾。
这段路平常人走不过二十分钟，他却早已走不动了。
“邓伯，到了。”
车子停在旧唐楼底下，开车的手下轻声提醒，才将肥邓从沉思中拉回现实。
这一回他摆摆手没让人搀扶，独自颤巍巍下了车。
“去帮我买打冰汽水回来。”
他叫住正要跟下车的手下，吩咐道。
“邓伯，旁边士多店就有卖啊。”
“不是那种。
要小玻璃瓶，带吸管的——尖沙咀那边茶餐厅才找得到，快去。”
“那……我先送您上楼？”
“不用。”
肥邓冷淡地回绝，随即转身，一步一步缓缓挪向唐楼的楼梯。
回到空荡无人的家中，他反手锁上门，慢慢走进卧室，打开衣橱，取出了那根象征和联胜最高权柄的龙头棍。
他捧着棍子在床沿坐下，眼神渐渐变得锐利如刀。
许多年前，他坐上那个位置时，把这根棍子交到他手里的人叫蟑螂荣，是个总邋邋遢遢的老家伙。
那时这根棍子已经被虫蛀得斑驳不堪，岁月在上面啃出了密密麻麻的孔洞。
那根龙头棍曾被他耗费重金请来匠人精心修复，填补裂痕，重新髹漆。
它在和联胜传承了二十余载，如今这一交出去，恐怕便永无收回之日了……
肥邓的手指在光滑的棍身上流连片刻，终究还是不舍地将其放回原处。
他拾起手边的电话，按下了一串数字。
听筒里传来漫长的等待音，许久才被接起。
“边位？”
一道略带沙哑的男声响起。
“黑仔荣，最近几好吗？”
对面明显顿了一下，随即试探着开口：
“系威哥？”
“系我。
你去咗外地咁多年，都唔返来行下，系那边过得仲开心吗？”
电话那头顿时爆出一阵爽朗笑声。
“哇！我连电话号码都换过好几轮，威哥你竟然揾到我新号？
今次突然搵我，有咩好关照啊？”
“关照就讲唔上，只系人老咗容易怀念旧时，想同你倾几句。”
肥邓这通电话，是拨给远在异乡的和安乐话事人黑仔明的。
黑仔荣师承当年和合图十二老歪中皇帝先生多的徒孙，而肥邓拜门大佬尖不甩，同先生多本是世交。
两人虽分属和字堆里不同字号，却因这层渊源，早年有过不少交集。
八十年前，广东洪门正统派勇义堂堂主黑骨仁赴港整肃帮务，于中环和记客栈立下和字头一脉的根基。
三十年后，和字头势力渐扩。
油麻地同湾仔一带的部分成员，得当时港岛知名买办利家支持，在土瓜湾开办汽水厂。
此后改字号为和安乐，专接各款汽水代工，故又被江湖称为“水房”。
岁月流转，和安乐再度分化，其中一支于四十年前迁往外地，在彼处混得风生水起。
至今，已与号码帮一同掌控当地六成以上的叠码生意。
“威哥，怀旧嘅话就唔使讲咁多啦，大家相识咁耐，我睇你心有牵挂，不如直接讲正事。”
“好，我就问一句，当年你跟肥仔坤过到那边，到今时今日仲撑得住场面吗？”
“唉！外边咩环境你唔系唔知。
呢度早就系后生仔嘅世界啦，自从水房赖坐上龙头位，连肥仔坤都退隐收山，我能有啖安稳饭食已经算好彩。”
“你唔使谦，似你哋呢种摇白纸扇嘅师爷，去边个字头会冇得捞？
我冇估错嘅话，如今水房不少叠码仔，依然跟你开工吧？”
听筒里传来一声低笑，随即应道：
“威哥，讲到咁多，你都仲系唔肯话我知为咩事搵我。