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    “这位子暂且为你留着。

    想通了，随时来找我。”

    说罢，张返向阿布与龙五递去一个眼神。

    三人放开高进，转身朝出口行去。

    高进立在原地，目送三人身影渐远，心中思绪翻涌。

    他们专程前来，绝不会只为传达这几句话。

    可若真如他们所说，靳先生会为利益随时抛弃众人——这个念头令他难以承受。

    他摇了摇头。

    张返简短的言语竟在他心中激起了涟漪。

    尽管理智仍在抗拒，某些细微的举动却已不经意泄露了真实心绪。

    高进压下翻腾的疑虑，登上随后到来的列车。

    回到临时租住的别墅时，他看见靳先生正在指导阿轻操控骰子点数。

    骰盅落下时声响凌乱，再度揭开时却已整齐排列为六点。

    靳先生露出满意的笑容。

    紧接着，两人开始练习换牌与藏牌的技法。

    高进忽然想起这些年——靳先生分别传授他、高傲与阿轻三人各一门绝技：高傲精于暗记，他擅察人心，阿轻专攻取牌之术。

    且严令三人不得互相传授。

    若张返所言非虚，这般安排分明带着戒备。

    “回来了？”

    靳先生最先注意到他。

    高进含笑走近：“阿轻的手法越发精妙了。

    只是师父，将牌取出之后又当如何？”

    靳先生笑道：“取牌仅是开场，如何不着痕迹地送回原位，才是真正的功夫。”

    “该如何做到？”

    高进追问。

    靳先生果然如往常般摆手：“不可说。”

    高进不再多问。

    这些年立下的诸多规矩，早已融入他们的习惯。

    靳先生离去后，阿轻来到高进身旁轻挽他的手臂：“没遇到麻烦吧？”

    “与往日无异。”

    高进笑着摇头。

    “你绝不能出事。”

    阿轻靠在他肩头，“若只剩我一人，还有什么意思。”

    高进轻抚她的脸颊。

    二人未曾留意，有人正提着酒瓶悄然走向门外。

    高进余光瞥见那道孤傲的背影，正欲跟上，靳先生的声音却从里屋传来：

    “高进，过来见我。”

    他只得收住脚步，转身走向师父的房间。

    “把门带上。”

    眼见高进门扉半掩，靳先生便先开了口。

    高进依言将门合拢。

    一杯热茶推至高进面前，靳先生的目光随着氤氲水汽落在年轻人脸上。”瞧见你，总不免想起你父亲。”

    他轻声一叹，“他走得太急，太突然。”

    当年靳先生会收留这孤雏，并非偶然。

    他与高进亡父本是至交，闻听故人遭难便星夜兼程赶去，终究迟了一步。

    未能挽回挚友性命，他便转而寻找流落世间的遗孤，几经周折，终是从人称“李拐子”

    的人贩手中将孩子夺了回来。

    这些年来虽颠沛辗转，靳先生却从未短过这孩子的衣食教养，更将一身能耐倾囊相授。

    单凭这份恩义，高进心中便觉，纵使靳先生真如张返所言那般重利，于自己而言，也绝无半分指摘的余地。

    如此思忖着，心头那点芥蒂似乎也淡了。

    靳先生从往事中抽回思绪，续道：“你们三人里，我最属意的便是你。”

    “论悟性，论进境，你都最出挑。

    我一直觉得，能承我衣钵的，非你莫属。”

    “所以，我打算先送你上一条路——成为赌王。”

    话音落时，一张暗纹精致的卡片已被按在高进掌心。

    “东南亚赌王大赛的邀函。

    最终胜者不仅能夺得赌王之名，更将执掌整个东南亚业的安全总管之职。”

    “他们年年都请我，可我这些年出入各大会所，结怨不少，加之年岁渐长，实在懒于奔波。”

    “这回，就由你代我去吧？”

    高进捏着那张卡片，神色间却浮起踌躇：“为何不遣师兄去？”

    高傲入门远早于他。

    多年前，当高进尚困于李拐子的黑笼，随时可能被剜眼断肢沦为乞讨工具时，高傲已随靳先生学艺多时。

    就连当年救他脱困那场混战，高傲也曾出手相助。

    无论从资历或情分论，高进都觉得这机会理当属于师兄。

    靳先生却将手覆在他手背上，力道微沉。”赌之一道，岂能以入门先后论高低？”

    他语气转硬，透出些许不耐，“这些年你们朝夕相对，他究竟是否及得上你，你心中难道没数？”

    这话说得直白，却令高进一时语塞。

    事实确如靳先生所言，高傲天分有限，始终逊他一筹。

    “你且宽心，”

    靳先生神色稍缓，补充道，“此番也非你独往。

    我会让高傲从旁协助，做你的副手。”

    实则早在两年之前，靳先生已开始着意栽培高进与高傲，一切筹划皆指向今年的赌王大赛。

    他要借这场风云，为自己攒足颐养天年的资本。

    高进虽仍觉不妥，却终是未再言语。

    他看得出靳先生心意已决，再多言恐惹恼对方。

    蓦地，张返先前那些话又窜入脑海。

    纷乱念头再度滋生——倘若张返所言非虚，靳先生舍高傲而取自己，其中是否藏着什么曲折？

    另一头。

    当张返领着龙五与阿布步出地下通道时，一眼便瞧见不远处的少女小七正探头张望。

    三人刚踏下地铁入口的石阶，小七的视线恰好转来。

    瞥见张返身影，她立刻眉眼弯弯，扬起手快步走近。

    未等她开口，张返已先出声：“在跟着我们？”

    小七定了定神，迎着张返的目光说道：“我爸想谢谢你救了他，特意让我来请你吃顿饭。

    你方便吗？挑地方吧，不用客气。”

    张返嘴角浮起一抹了然的笑意。

    这年纪的姑娘，心里那点念头几乎明晃晃写在脸上，他怎么可能看不明白。

    他注视着小七：“究竟是你父亲要请，还是你自己想请？”

    一旁的阿布听见这熟悉的开场，伸手拍了拍龙五的肩，转向张返道：“亦哥，车我先开走。

    你们吃完要是需要接，随时打我电话。”

    做兄弟的，在这种时候自然得懂得给大哥留出空间。

    阿布毫不迟疑地开走了张返的车。

    张返领会他的好意，含笑点头：“回去好好安顿龙五。

    他手头大概不方便，你先从公司支几万给他，记我账上就行。”

    他又看向龙五：“你先跟他去公司转转，有什么需要尽管提。”

    龙五应了一声，心底不免有些触动。

    比起小七，张返的手笔显然大气得多。

    真正的人物终究不一样，两相比较，小七那点架势倒像是小本经营的买卖。

    阿布领着龙五驾车离去。

    这回小七倒没像先前那样，再想着与张返争抢龙五的去留。

    此刻她全副心思都已落在张返身上——倘若能与他走近，往后龙五又算得了什么？

    想得虽美，真站在张返面前时，小七却还是不由自主垂下了头。

    待两人走远，张返才瞧着小七开口道：“不是说请我吃饭？你在这儿愣着做什么，莫非打算挖个灶现生火？”

    小七猛地回过神，慌忙调整神色看向他：“你定吧，我都行。”

    张略一思索：“那就火锅吧。

    我知道一家不错的，去那儿。”

    香江此地多以潮汕火锅为主，辣锅少见。

    张返起初尝个新鲜尚可，久了便觉滋味寻常。

    除非好那口滋补清汤，否则总欠些痛快。

    后来费了不少工夫，总算寻着一处做得地道的辣锅，那地方便成了他常去的据点。

    小七并无意见。

    可等两人确认了位置、估算距离之后，张返才发觉刚才让阿布把车开走有些欠考虑——目的地将近三十公里，依香江眼下这般闷湿的天，全靠双腿怕是半路就得累垮。

    幸而一辆出租车适时停到他们跟前，司机探头问道：“先生、太太，要车吗？去哪儿？”

    小七险些低呼出声。

    太太——这称呼让她心跳骤快，脸颊霎时烧红。

    张返却从容得多，点头报出火锅店的地址。

    车子驶出一段，张返才平静解释道：“您误会了，我们不是情侣，也不是夫妻，只是普通朋友。”

    小七听他如此干脆地划清界线，心头掠过一丝黯然。

    司机从后视镜里看了张返一眼，笑呵呵道：“不好意思，刚才是我多嘴了。

    不过两位站在一块儿实在登对，生人见了，难免觉得是小两口。”

    张返听罢，朗声笑了起来。

    小七站在一旁，脸上烧得厉害，目光四下乱瞟，却连个能藏身的角落都寻不见。

    末了，她索性转过身去，佯装推窗望外头的街景，死活不敢朝张返那边瞧。

    张返怎会看不出她的局促，却只作不知，唇角微微一扬，也转向窗外。

    一路上小七闷不吭声，颊边的红晕却久久未褪。

    太丢人了——她心里直嘟囔。

    所幸车程不长，没多久便到了地方。

    车上小七还暗自琢磨，以张返的身份，多半会领她去个气派的馆子；就算吃火锅，也该是那种水晶灯亮得晃眼的高档餐厅。

    虽说这顿是她主动开口要请，可想到可能要掏的数目，心底到底有点发虚。

    不过她也没打算露怯，早做好了破费一笔的准备。

    谁知下车一瞧，眼前根本不是她想象中的酒楼，分明是个热热闹闹的大排档。

    香江这地方，富贵人家固然不少，可更多的是终日奔忙的寻常百姓。

    劳累一天之后，总得有个能透口气的角落，吃几口实惠的饭菜，和熟识的工友扯扯闲话，倒倒苦水。

    大排档便这样应运而生。

    价钱便宜，味道也浓烈——倒不是因为烹调有多精细，而是油重料足，吃起来格外酣畅。

    若是再配上两杯冰啤酒，那股痛快劲儿就更别提了。

    只是这类地方向来鱼龙混杂。

    尤其是眼下这年头，香江各处帮派林立，不少年轻人早早辍学，满脑子都是出来“闯字号”

    的念头。

    大排档的塑料棚底下，常常聚着这样一群刚踏进江湖的生嫩面孔，吆五喝六，吹嘘着还不存在的威风。

    小七虽说也是从小在外面混的，可如今好歹管着一间麻将馆，手下也有几个跟着喊“七姐”

    的兄弟，早已不再踏足这种喧腾杂乱之处。

    她没料到，张返竟会带她来这儿。

    见小七愣在门口，张返笑着问：“不习惯这地方？”

    话虽这么问，他也察觉出小七那点隐约的抵触，便又温声道：“在这儿才能瞧见香江真正的样子。

    有钱人的日子，大多是人凭空想出来的；绝大多数老百姓，过的都是这样的生活。”

    小七点点头：“只是好久没来了，有点陌生。”

    其实她小时候常跟着父亲刘大千出入类似的摊档。

    有那么一瞬，棚里飘出的油烟气味几乎让她恍惚回到多年前。

    但这念头只闪了闪，她便觉得别扭——这可不符她如今该有的派头。

    心里虽还打着鼓，小七却不愿在张返面前露怯，抿抿唇还是跟了进去。

    两人走进张返常去的那家铺子时，原本喧嚷的四周忽然静了一刹。

    只有老板面色如常地抬头招呼：“亦哥来了？照旧？”

    张返笑笑：“老样子，再多加几样菜，今天有朋友一起。”