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约莫过了两个时辰，两名猎兵终于返回，浑身挂满冰凌。
“将军，摸清了！”一名猎兵喘着粗气，压低声音道，“沟口出去约五里，有个石堡，不大，就两个碉楼，围着木栅。看炊烟和动静，里面应该不会超过五十人。不过位置很刁，卡在出沟的必经之路上，两边山坡都很陡，不好绕。而且……我们发现，除了石堡，两边山坡上的林子里，似乎还有暗哨的窝棚，不过这天气，暗哨可能也缩着，看不真切。”
五十人……还有暗哨……赵振眉头紧锁。强攻，就算能拿下，也必然惊动后方，他们这支小分队就算完成任务，也很难全身而退。而且，他们的主要任务是渗透侦察，不是攻坚拔点。
“有没有别的发现？比如，他们的补给怎么来？换岗规律？”赵振问。
“我们趴了挺久，没看到有换岗的人出来，估计这种天气，他们也懒得出堡。倒是在石堡下游一里多的河滩上，发现了几个被雪埋了一半的破毡包，像是夏天放牧人留下的，离石堡有段距离。还有，我们回来的路上，在沟里一处避风的岩壁下，发现了一条很隐蔽的裂缝，能通人，不知道通向哪里，没敢深入。”另一名猎兵补充道。
废弃的牧人毡包？隐蔽的山体裂缝？赵振心中一动。他看向老向导：“那废弃毡包，你知道是什么人留下的吗？”
老向导想了想：“果子沟里水草还行，夏天有些小部落会进来放牧，冬天就撤走了。那些破毡包，可能就是他们留下的。至于山缝……这沟里石头松动，有裂缝不奇怪，有些深的，或许能通到山那边，但也可能走着走着就断了，或者有野兽，危险得很。”
赵振脑中飞速盘算。强攻不行，绕路无门，暗哨难防……或许，可以利用那废弃的毡包和山缝做文章？
“地图。”他低声道。
一名猎兵立刻从贴身的油布包里取出简陋的羊皮地图，用身体挡住风雪，展开。赵振就着微弱的雪地反光，仔细看着果子沟出口一带的简略地形。
“石堡卡在出沟正路，两边山坡有暗哨……废弃毡包在下游一里多，偏离主路……山缝在沟内，位置更靠后……”他喃喃自语，手指在地图上虚划。
忽然，他眼睛一亮，一个大胆而冒险的计划，在脑海中逐渐成型。
“听着，”他抬起头，目光扫过围拢过来的队员们，声音压得极低，却带着斩钉截铁的力量，“我们不强攻，也不硬闯。我们……”他一字一顿地说，“给他们演一出戏，然后……”他手指重重戳在那条标示山缝的位置，“从他们的头顶上，或者脚底下，悄悄地……”他做了个穿行的手势，“溜过去！”
众人先是一愣，随即明白了他的意图，眼中都露出兴奋而紧张的光芒。这计划极为冒险，一旦被识破或山缝不通，他们可能被困死在沟里，或者被迫与数倍于己的敌人血战。但若能成功，他们就能神不知鬼不觉地越过这道防线，直插伊犁河谷！
“干了！”衮布舔了舔干裂的嘴唇，眼中凶光闪烁。
“对！总比硬拼强！”诺尔布也低吼道。
猎兵们则默默检查着自己的装备，眼神冷静而专注。
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“好！”赵振重重点头，“现在分工。阿古拉，你带两个弟兄，去探那条山缝，不求走通，但一定要摸清里面的情况，能走多深，有没有出口的迹象，一个时辰内必须回来！”
“是！”
“衮布台吉，诺尔布台吉，你们各带五个弟兄，去那废弃毡包处，把它们伪装成刚有人住过的样子，生一小堆火，留下些马粪、脚印，但不要留下我们的痕迹。做完立刻撤回，不要靠近石堡！”
“明白！”
“其余人，跟我在这里，准备‘道具’，等阿古拉的消息！”
命令下达，众人立刻分头行动。阿古拉带着两名身手最灵活的猎兵，消失在风雪深处的岩壁下。衮布和诺尔布也率领手下，牵着几匹备用马，朝着下游河滩摸去。
赵振则和剩下的猎兵，从行囊中取出一些准备好的“道具”——几面破旧的、不同部落式样的旗帜，几件染了“血”的破皮袄，几把损坏的弓箭和弯刀，甚至还有一小袋混杂着泥沙的、劣质的茶叶和盐块。他们开始精心布置这个临时的“营地”，仿佛刚刚经历了一场匆忙的、甚至有些狼狈的转移或战斗。
时间在呼啸的风雪和焦灼的等待中一点点流逝。终于，在约定时间将至时，阿古拉三人带着一身寒气回来了，脸上却带着一丝兴奋。
“将军！那山缝能走！”阿古拉压低声音，难掩激动，“里面很窄，有的地方要侧着身子过，但一直有风，说明肯定有出口！我们往里走了大概两里地，发现一条地下暗河的痕迹，现在水不大，能沿着河床走。我们没走到头，怕时间不够，但方向是一直向西的，应该能绕到石堡后面的山里去！”
太好了！赵振心中一块大石落地。天无绝人之路！
“衮布他们呢？”
“回来了！”话音未落，衮布和诺尔布也带着人返回，点点头，表示任务完成。
“好！”赵振精神大振，“按计划行事！弟兄们，把戏做足，然后……”他看向那条隐藏在山壁下的黑暗裂缝，“我们就从这地底下，去会一会那伊犁河谷！”
半个时辰后。
果子沟口的石堡里，几个守军正围着微弱的炭火，咒骂着这该死的天气和倒霉的差事。忽然，了望塔上传来一声惊疑的呼喊：“头儿！风雪中的情形。
守军头目是个满脸横肉的壮汉，闻言抓起皮帽扣在头上，骂骂咧咧地爬上了望塔。顺着哨兵指的方向望去，果然，在下游不远处的河滩上，几座几乎被雪埋没的破毡包附近，有几缕淡淡的、不正常的青烟在风雪中袅袅升起！毡包周围，雪地上似乎有凌乱的脚印和马蹄印！