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跟着男孩七拐八绕，两人穿过几条临水而建的窄巷，眼前豁然出现一处搭在湖岸边上的简易茶棚。
棚子全是粗木撑起来的骨架，顶上铺着几层防水苇席，四面透风，边角都被湖水潮气浸得发黑。
棚下摆着十几张矮桌长条凳，大多都坐了人，有皮肤黝黑的船夫、挎着法器的散修，还有穿着短打的苦力汉子，说话声、茶杯磕碰声混着湖面风声，倒比先前那冷清酒馆热闹得多。
“于掌柜！我给您带客人来啦！”姚雷一进门就脆生生喊了一声。
柜台后坐着个满脸皱纹、手背上全是裂口的老汉，抬起头笑呵呵瞥了他一眼：“你这小子，今天运气不错啊。”
说着，老汉从桌旁一个竹篮里摸出一条巴掌长的熏湖鱼，随手丢了过去：“拿着，回去啃吧。”
“多谢于掌柜，多谢前辈！”姚雷连忙伸手接住，宝贝似的揣进怀里，笑得眼睛都眯了起来。
他飞快跑到茶棚角落一处空桌前，麻利地拖出一条长凳，怕不干净，还特意拿自己的衣角来回擦了两遍，才抬头对宋明玉道：“前辈，您坐这儿，这儿风小，清净。”
宋明玉点点头坐下，刚坐稳，于掌柜便端着茶具走了过来。
茶具都是最寻常的粗陶，茶壶厚重，茶碗朴素，连茶水都透着一股淡淡的土黄色，看着实在算不上什么好东西。
他随手端起茶碗，浅浅抿了一口。
入口微涩，随即化开一股清苦回甘，带着湖水的凉意，竟意外地醇厚顺口，比想象中要好上太多。
“味道不错。”宋明玉由衷说了一句。
于掌柜嘿嘿一笑，擦了擦手：“穷地方，没什么好东西招待。这是咱们本地土法晒的湖茶，不值钱，但解乏、顶渴。
客官慢慢喝，有什么想打听的，在我这棚子里，大多都来解个乏而已。”
说完，老汉便转身回了柜台，不再多打扰。
宋明玉看着姚雷还眼巴巴捧着那条熏湖鱼，舍不得吃的模样，朝他招了招手：“别站着了，坐吧。”
姚雷愣了一下，连忙摆着手往后缩：“不不不，前辈您坐就行，我站着伺候就好。”
“让你坐你就坐。”宋明玉立马说道。
姚雷这才小心翼翼地挨着长凳边儿坐下，半个屁股悬着，怀里依旧紧紧搂着那条熏鱼，像是抱着什么稀世珍宝。
宋明玉目光落在他怀里鼓囊囊的地方，随口问道：“你这怀里搂的，就是刚才掌柜赏的熏湖鱼？”
姚雷脸颊一红，有点不好意思地把鱼往怀里又藏了藏，小声讷讷道：“是……我们这些在街面上混的，给店家带点客人、跑跑腿，掌柜的高兴了，就赏点吃食。
这熏湖鱼在永乐城算不得好东西，但对我们而言十分珍贵。”
说着他又低下头，有点窘迫，生怕宋明玉觉得他小家子气、没见过世面。
宋明玉摆了摆手，浑不在意：“无妨，讨生活不容易，没什么丢人的。”
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他话锋微转，轻声问道：“你从小就在永乐城长大？”
“嗯！”姚雷用力点头，眼睛亮了亮，“打记事起就在这儿了，从来没离开过永乐城，连城外远一点的湖泽都没去过。”
宋明玉指尖轻轻叩着桌面，沉吟片刻，压低了声音：“那你在永乐城这么久，可听过什么……盗墓掘坟的事？”
姚雷眼睛骤然睁大，下意识左右看了看，见周围茶客都在各自闲聊，没人注意这边，才回道。
“听过！从小就听老人们讲，说这永州水底下埋着不少古时候的遗迹、大墓，还有人专门靠挖这个过日子。”
“那最近呢？”宋明玉追问，“近段时间，城里有没有传出什么新的风声？”
姚雷歪着头想了想，忽然一拍脑袋：“还真有！最近城里好多人都在偷偷议论，说是来了个很厉害的盗墓人，神出鬼没的，咱们这儿都管他叫——怪人。”
“怪人？”宋明玉眉梢一挑，“为何这么叫他？”
姚雷挠了挠后脑勺，一脸茫然地摇了摇头：“我也不知道……就听船夫、苦力们都这么喊，说他行事怪得很，没人见过他真面目，也不知道他到底挖着了什么，只知道他一出现，附近水域就准得出怪事。”
宋明玉闻言心中一凝，面上却依旧平静，目光在茶棚里往来的人群间淡淡一扫，问姚雷：“那你可知，城里谁对这怪人底细最清楚？”
姚雷眨巴了两下眼睛，想也没想便朝着柜台的方向努了努嘴。
“要说永乐城里消息最灵通的，那还得是于掌柜。
他这茶棚开在湖边码头旁，南来北往的船夫、苦力、散修都爱来这儿歇脚，什么新鲜事、隐秘话，都瞒不过他的耳朵。
前辈您要是真想打听，问问于掌柜肯定没错。”
宋明玉微微颔首，觉得这话在理。
这茶棚鱼龙混杂，本就是消息汇聚之地，掌柜常年在此坐镇，见识自然远超旁人。
他不再犹豫，抬手朝着柜台方向轻轻招了招。
于掌柜见状立马放下手中擦了一半的茶碗，迈着有些蹒跚的步子走了过来，脸上堆着和气的笑：“客官，可是茶水不够了？还是有别的吩咐？”
“掌柜的客气。”宋明玉起身微微拱手，语气谦和有礼，“一路走过来有些饿了，不知你这儿有什么能填肚子的吃食？尽管端些上来便是。”
于掌柜一听是要吃东西，脸上笑意更浓，张口便报了几样本地特产：“咱们这湖边小棚，没什么珍馐美味，就只有些家常湖鲜。
有现煎的湖鱼饼、嫩得入口即化的蒸鱼糕，还有用小银鱼炸的鱼苗酥，都是下茶的好东西。”
宋明玉听得点头，也不挑剔，干脆应道：“那就有劳掌柜，这几样都给我来一份。”
“好嘞！客官稍等，马上就好！”于掌柜爽快应下，转身便要去后厨准备。
宋明玉见状，适时开口，装作随口闲聊一般问道：“对了掌柜，我初来永乐城，方才听这小兄弟说起，近来城里出了个盗墓的怪人？不知掌柜可曾听过此人？”