各个小队进入了不同的试练秘境。
当凯瑟琳睁开眼时，灼热的气浪瞬间包裹全身。
不是比喻——这里的空气温度至少超过八十度，每一次呼吸都像吸入火焰。她立刻撑起银辉护盾，淡蓝色的屏障勉强隔绝了高温，但护盾表面还是泛起了水波般的扭曲。
眼前是一片燃烧的平原。
暗红色的天空低垂，仿佛随时会塌陷。龟裂的大地裂缝中，粘稠的岩浆如血液般缓慢流淌，发出“咕嘟咕嘟”的沸腾声。空气因高温而扭曲，视野尽头的一切都在热浪中晃动。
六十一人的队伍在她身后陆续显现，所有人都第一时间撑起了防护。但几个修为较浅的年轻巫师还是闷哼一声——他们的护盾在接触到这个环境的瞬间就出现了裂痕。
“调整魔力输出频率！”凯瑟琳厉声道，“这里的火焰有腐蚀性，常规防护没用！用家族传承的专属护盾！”
话音未落，异变突生。
前方五十米处，一个直径十米的岩浆池突然剧烈翻滚！
“退后！”埃格伯特怒吼，战锤已经抡起。
但来不及了。
十三道赤红的身影从岩浆中冲天而起！
那是火焰守卫——人形，但由纯粹的烈焰构成。它们的身高超过两米五，轮廓粗糙但肌肉线条分明，手中握着燃烧的巨剑或战斧。最诡异的是它们的脸：没有五官，只有两个空洞的眼窝，眼窝深处燃烧着暗红色的、充满恶意的光。
“结阵！”凯瑟琳拔剑。
银辉之刃家族四十二人瞬间展开战斗队形——前二后四的三角阵，剑尖统一向前，银色的剑气在空中交织成网。
“第一波交给我们！”埃格伯特咆哮着冲了出去，坚岩之核家族的战士紧随其后。他们的战锤、重斧砸向火焰守卫，土黄色的魔力在空气中炸开——
“铛！！！”
金属交击的巨响震耳欲聋。
埃格伯特的战锤被一柄火焰巨剑硬生生架住了。更可怕的是，那个接下他全力一击的守卫，身上的火焰颜色开始变化——从赤红转为土黄，攻击方式也从大开大合变得沉稳厚重，简直像是埃格伯特的镜像！
“它们在模仿！”海琳娜·布兰德惊呼，“用同属性攻击无效！”
她试验性地扔出一颗爆炎弹，火球击中另一个守卫，却如泥牛入海般被吸收了。守卫的火焰亮度反而增强了一分。
“换属性！银辉之刃，冰霜附魔！”
凯瑟琳剑身一震，淡蓝色的寒冰从剑柄蔓延至剑尖。她踏步前冲，剑光如新月般斩出——
“嗤啦！”
一个火焰守卫被拦腰斩断。断口处没有流血，只有冻结的火焰碎块和迅速熄灭的余烬。
有效！
但守卫的数量太多了。
第一波十三只是开始。平原上，十几个岩浆池同时沸腾，上百个火焰守卫爬出。它们从四面八方涌来，形成合围之势。
“不要被包围！向中央高地移动！”凯瑟琳指向平原中央那座二十米高的石台——台上悬浮着一颗燃烧的心脏状晶体，显然是试炼核心。
队伍开始艰难推进。
每前进一步都要付出代价。
一个火铸者家族的年轻巫师被三把火焰战斧同时劈中，护盾炸裂。他惨叫着倒地，身体在高温中迅速碳化。旁边的族人想救，却被更多的守卫缠住。
“继续前进！”海琳娜目眦欲裂，但作为族长，她必须做出残酷的决定，“不能停！停下就是全军覆没！”
埃格伯特成了队伍的尖刀。他不再保留，土系魔力全开。每一次战锤砸地，地面就炸开一圈冲击波，将周围的守卫震飞。但他自己也付出了代价——左肩的伤口崩裂，鲜血浸透了绷带，在高温中迅速蒸发成血雾。
“族长！”一个坚岩之核的战士想替他。
“滚开！老子还能打！”埃格伯特吐出一口带血的唾沫，唾沫还没落地就汽化了。
推进到距离高台一百米时，守卫的攻势达到了疯狂的程度。
它们不再单纯模仿，开始使用组合战术。持盾的守卫在前推进，持长矛的在后投射火焰标枪，甚至有几个守卫开始吟唱——它们释放的火球术、烈焰风暴，威力不亚于中级巫师。
“银辉剑阵·千星！”凯瑟琳终于用出了家族秘传。
四十二把银剑同时高举。剑气在空中汇聚，化作千百道银色流星，呼啸着砸向守卫群。每一道流星落地都炸开一片冰霜领域，冻结范围内的所有火焰。
清出了一条路。
但代价是四十二人全部脸色苍白——这一击消耗了他们三成以上的魔力。
“冲！”凯瑟琳带头冲锋。
最后的五十米，成了炼狱之路。
守卫开始自爆。
第一个自爆的守卫炸开了直径五米的火环，三个躲闪不及的巫师瞬间被汽化。然后是第二个、第三个……
“不要躲！用护盾硬抗！”埃格伯特怒吼，他撑起一面岩石巨盾挡在最前。爆炸的冲击波撞在盾上，发出震耳欲聋的轰鸣，盾面龟裂，但他半步不退。
二十米。
十个守卫同时扑来，它们的身体开始不稳定地膨胀——
“让开！”
海琳娜的声音嘶哑而决绝。
她站在队伍最前方，双手在胸前结出一个赤金色的火焰法印。那不是攻击印记，而是……献祭印记。
“火铸者禁术·熔炉之心！”
她的心脏位置，真的开始发光。皮肤下的血管如熔岩般亮起赤金色的光纹，那些光纹迅速蔓延至全身。她的头发无风自动，发梢燃起金色的火焰。
“族长！不要！”族人哭喊。
“闭嘴！”海琳娜咬牙，嘴角溢出金色的血——那是生命本源在燃烧，“我燃烧一半寿命，换三十秒的‘火焰主宰’状态！三十秒内，所有火焰都要听我的！”
她双手向两侧张开。
一个直径五十米的赤金色火环以她为中心爆发！
火环扫过之处，火焰守卫如冰雪遇阳般消融——不是被攻击，而是被“同化”了。它们身上的火焰剥离出来，融入火环，成为海琳娜力量的一部分。
“冲过去！”她嘶吼，每说一个字都有金色的火星从口中喷出，“我坚持不了太久！”
没有人再犹豫。
三十秒。
队伍以血肉之躯撞开了最后二十米的死亡地带。
埃格伯特第一个冲上高台。他高高跃起，战锤带着全身重量和所有剩余的魔力，狠狠砸向那颗燃烧的心脏晶体——
“给老子碎——！！！”
“轰——！！！！！！！”
晶体炸裂。
狂暴的火焰能量如海啸般席卷整个平原。
所有火焰守卫同时僵住，然后化作漫天火星消散。
平原开始崩塌，地面裂开深渊般的缝隙。
而队伍中央，海琳娜倒下了。她身上的火焰迅速熄灭，皮肤恢复成惨白色，呼吸微弱得几乎感觉不到。但她的心脏还在跳动——微弱，但坚定。
“第一试炼……通过……”她虚弱地笑了笑，眼睛已经睁不开了，“下一关……交给你们了……”
前方，崩塌的平原中心，一道光门缓缓开启。
光门旁的地面上，火焰凝聚出一行燃烧的字迹:
“力量需有枷锁，方能不致焚毁自身。”
“第一重钥匙：节制。”
六十二人的队伍，此刻还剩五十七人。
五人永远留在了这片燃烧的平原上。
但活下来的人没有时间哀悼。
他们搀扶起昏迷的海琳娜和重伤的埃格伯特，头也不回地冲进了光门。
试炼，还在继续。