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    老汤姆终究没有亲自拖着两人下楼。

    他只是把枪顶在杰西脑门上，逼着那家伙来回跑了两趟。

    只能说——你大爷终究还是你大爷。

    梅布尔终于肯说出那段尘封多年的往事。

    让杰克和伊登大为错愕的是，这位看上去饱经风霜的老太太，今年居然才五十岁。

    察觉到两人脸上的震惊，梅布尔轻轻拢了拢自己白多棕少的头发，缓缓开口。

    1885年的美国西部，矿镇里男多女少，有些地方男女比例甚至夸张到十比一以上。矿工常年下矿，收入微薄，很难在当地成家，“邮寄新娘”便成了他们最主要的娶妻方式。那时候，法律对童婚、这类人口买卖监管松弛得近乎形同虚设。

    而当时的美国南方，乡下大多一贫如洗，饥荒频发。南方以粗放农业为主，许多农场主，尤其是底层农户根本没有系统的耕种技术，多半是“靠天吃饭”，没有像样的灌溉、施肥和防虫手段，耕种效率极低。一旦遇上灾年，庄稼说绝收就绝收，饥荒随之而来。

    当然，不会种地只是原因之一。1865年内战结束，奴隶制废除，南方依赖奴隶的种植园经济彻底崩溃，大片土地荒废，底层农户失去生计，田地无人打理，粮食产量一落千丈。

    除此之外，南方长期种植棉花、烟草等经济作物，粮食耕地本就不多，又接连遭遇干旱、洪涝、蝗灾。本就脆弱的耕种模式根本扛不住这些打击，本就不多的口粮田接二连三绝收。

    于是，南方许多子女众多的家庭，常常只能靠“卖女儿”换钱糊口。

    所谓“邮寄新娘”，自然不是真的把人像包裹一样寄过去。双方先靠书信牵线，买家看中之后，预付一笔“养育费”，人就算定下了。

    你想得没错，这根本就是一门生意。毕竟你不能指望底层矿工和农户个个都识文断字。

    梅布尔十五岁那年，被卖给了西部一个四十多岁的矿工。

    说来奇怪，她对这段经历并没有什么刻骨的恨意。尽管丈夫年纪比她父亲还大，可至少，她能吃饱饭了，家里人也能活下去。

    只是长期酗酒和超负荷的井下劳作，让那个男人早早失去了生育能力，两人一直没有孩子。

    后来，他患上了矽肺病，却依旧酒不离口。梅布尔的日子，一天比一天难熬。

    不知该说是幸运还是不幸，梅布尔三十岁那年，酗酒的矿工丈夫把自己喝死了。

    孤苦无依的她，却在最绝望的时候，遇上了生命里第一束光——一个名叫希金斯的小农场主。

    希金斯先生乐观、开朗，像太阳一样。

    两人很快有了孩子，就是多萝西。

    他疼梅布尔，也疼多萝西。他总对梅布尔说，要给女儿最好的生活，要让她读书受教育，将来做医生、做律师，或是大公司的文员、会计。

    为了一家三口的未来，希金斯卖掉了小农场，带着她们来到当时的圣丹尼斯。

    他倾尽所有，在这栋刚建成的砖混公寓里买下了两套相邻的房子。

    他不在乎花光积蓄，只是兴奋地勾画着未来：大的那套自住，小的出租；等多萝西长大，大房子就是她的婚房。

    梅布尔说起这些时，嘴角还不自觉地挂着一丝幸福的笑意。

    可命运的善意，短得像一道光。

    多萝西五岁那年，希金斯先生意外去世。

    天，再一次塌了。

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    梅布尔独自拉扯着多萝西。

    可命运似乎嫌她过得还不够惨。

    多萝西七岁那年，梅布尔外出采购，在路上捡回了一个快要饿死的孤儿——杰西?科尔，那年他十三岁。

    母女俩从自己本就不多的口粮里硬生生省出一份，把他养活。

    但畜生，终归是畜生。

    杰西十五六岁就染上了赌瘾。

    一开始是骗梅布尔的钱，后来变成偷。被梅布尔撞破后，干脆明抢。

    梅布尔拿着希金斯留下的猎枪，把杰西赶出了家门。

    噩梦，也就此开始。

    某天，梅布尔外出上班，杰西偷偷摸了回来。

    独自在家、年仅十二岁的多萝西，被许久未见的“哥哥”哄骗着打开了门。

    再后来，多萝西十三岁，生下了莱拉。

    ……

    “伊登，你睡着了吗？”杰克朝卧室另一头问道。

    “睡着了。”伊登理直气壮。

    杰克气咻咻地骂：“哦，谢特！伊登，你当我是白痴吗？”

    伊登故作惊讶：“哦，被你发现了？我多愁善感的大文豪杰克？”

    杰克有些无奈：“我只是……只是没想到多萝西才十八岁……生活真能把人熬老啊。我们明天真要去赫伯特家参加聚会吗？”

    伊登无语地撇了撇嘴：“你留下也没用，杰克。多萝西总要上班，你不可能时时刻刻守着她们母女。再说，我可不觉得一个被吓跪的家伙，还有胆子再来找麻烦。”

    “也是……”杰克沉默了一下，“我只是惊讶，多萝西十三岁就生了莱拉。”

    伊登躺在床上，点了根烟：“我也算明白了一件事。邦尼女士十八岁就生下了我……原来芬恩先生也干过对未成年女孩下手的混账事。”

    杰克立刻不乐意了：“二十一岁只是法定投票成年年龄！伊登！芬恩叔叔十七岁结婚，完全合法，一点问题都没有！”

    “知道知道，那是我亲爹亲妈。”伊登摆了摆手，“我就是感叹一下，我都二十多了还没谈过恋爱，人家十八岁就有我了。”

    杰克皱了皱鼻子：“我要把你躺在床上抽烟的事告诉邦尼阿姨。”

    伊登有恃无恐地笑：“随便。那我就告诉约翰先生，他家儿子春心萌动，爱上隔壁多萝西了。”

    “谢特！伊登你别胡说！不然我就把你骂芬恩先生是混账的话告诉他！”

    “呵，那我就告诉约翰先生，某人春心荡漾得整条街都看出来了，自己还装糊涂。”

    “伊登！你这个混蛋！我要跟你决斗！”

    “得了吧，杰克，你可没有一个武状元爷爷。”