埃德蒙的目光扫过在场的每个人。

    “伯明翰是英国第七大城市，工业重镇，军工生产基地。这里的医院、诊所、急救站，每天要用掉多少医疗物资，你们比我清楚。如果这批本该用在伤员身上的东西流到黑市，最后害死的是谁？”

    没人回答。

    “是你们邻居家的儿子。是你们教会里认识的年轻人。是那些从工厂直接被抬进医院的人。”

    他顿了顿。

    “我不是来追究谁的责任。”他说，“我是来确保这种事不会再发生。”

    他看向坐在角落的一个中年女人，她一直没说话，但面前的笔记本上密密麻麻记满了东西。

    “你是记录员？”

    女人抬起头，有点紧张。

    “是——是的，先生。”

    “名字？”

    “艾米莉·桑德斯。”

    “桑德斯女士，接下来的会议，我需要你逐字记录。所有问题，所有回答，所有数字。能做到吗？”

    艾米莉点头，笔尖已经落在纸上。

    埃德蒙转向其他人。

    “现在开始。第一项，第三区仓库过去三个月的实际出库量，你们谁能告诉我？”

    一个穿灰色西装的男人开口：“我们只有月度报表——”

    “报表是假的。”埃德蒙说，“我要真的。”

    男人张了张嘴，看向旁边的人。

    旁边的人低下头。

    埃德蒙等了三秒。

    “没有人知道？”

    沉默。

    “那好。”他说，“从今天开始，所有仓库的库存，每周盘点一次。盘点结果由两个人签字，一个是你——”

    他指了指灰西装，“一个是你——”他指向另一个人，“交叉核对，各自存档。如果下次再让我发现账实不符，你们俩一起负责。”

    灰西装的脸白了。

    另一个人张了张嘴，想说什么，又闭上了。

    埃德蒙翻开文件。

    “第二项，供应商名单。”

    会议开到六点二十。

    结束时，窗外已经全黑了。伯明翰的街道上亮着稀疏的灯火，严格的灯火管制让这座城市像一头匍匐在黑暗里的巨兽，偶尔透出几点光，像眨动的眼睛。

    埃德蒙站在窗前，看着外面。

    巴洛在旁边收拾文件，动作很轻，怕打扰他。

    “部长，”巴洛终于开口，“曼彻斯特那边的会议，我按您说的取消了。供应商们说——希望下次有机会请您——”

    “没有下次。”埃德蒙说。

    巴洛愣了一下，点点头，在笔记本上写了什么。

    埃德蒙转过身。

    “晚饭在哪吃？”

    巴洛没想到他会问这个，有点慌乱。

    “那个——酒店可以送餐——或者附近有一家小餐馆，听说不错——”

    “去餐馆。”埃德蒙说，“你一起。”

    巴洛愣了一下，随即跟上去。

    他们走出市政厅，走进伯明翰的夜色里。

    街上几乎没有人。偶尔有一辆汽车驶过，车灯蒙着遮光罩，只露出两条细缝。远处有高射炮阵地，探照灯的光柱在云层下扫来扫去，像在寻找什么。

    巴洛带路，他们拐进一条小巷，尽头有一扇半掩的木门，透出一点昏黄的光。

    “就是这儿。”巴洛说，“我中午路过，本地人说不错。”

    埃德蒙推开门。

    里面很小，五六张桌子，只有两三桌有人。空气里弥漫着肉汤和烤面包的香气。一个穿围裙的女人正在给一桌客人上菜，看见他们，点点头。

    他们找了靠墙的桌子坐下。

    女人走过来，递上菜单。

    “两位？”

    “两位。”埃德蒙说。

    女人看了一眼他的西装，没多问，放下菜单走了。

    巴洛拿起菜单，又放下。

    “部长——今天下午的事——会上那些——”

    “你想说什么？”

    巴洛犹豫了一下。

    “您好像——什么都知道。”

    埃德蒙看他一眼。

    “不是知道。是猜的。”

    巴洛愣了一下。

    “猜的？”

    “第三区的报告，十二月检查说‘库存充足’。”

    埃德蒙说，“但一月的调拨申请里，伯明翰几家医院都提到磺胺短缺。如果库存充足，短缺从哪来？”

    巴洛张了张嘴。

    “两种可能。”埃德蒙说，“要么检查报告是假的，要么库存根本没用在医院。”

    他顿了顿。

    “我只是去验证第二种可能。”

    巴洛沉默了几秒。

    然后他说：“那您怎么知道那个储藏室？”

    “不知道。”埃德蒙说，“但我看过那个仓库的平面图。货架布局不合理，有一条通道尽头是死路，但图上标注的长度比实际长。说明后面有空间。”

    巴洛不说话了。

    他看着埃德蒙的眼神，比下午更复杂了一些。

    女人端来两碗汤，放下，又走了。

    埃德蒙拿起勺子，开始喝。

    巴洛也喝。

    喝了几口，他忽然问：“部长，您以前——”

    “以前什么？”

    “以前——在来卫生部之前——是做什么的？”

    埃德蒙抬起眼睛看他。

    “学生。”

    巴洛愣了一下。

    “就——学生？”

    “就学生。”

    巴洛张了张嘴，又闭上。

    他低头喝汤，不再问了。

    埃德蒙继续喝。

    窗外，又一阵防空警报拉响，远远的，像是从城市边缘传来的。餐馆里的人都没有动，不是第一次了，也不会是最后一次。

    喝完之后，埃德蒙站起来，去柜台付了钱。

    巴洛跟在后面，有点慌：“部长，我来——”

    “不用。”

    他推开门，走进夜色里。

    巴洛快步跟上。

    回酒店的路上，他们谁也没说话。

    只是在拐过一个街角时，埃德蒙忽然停下脚步，抬头看了一眼天空。

    探照灯的光柱还在云层下扫来扫去，像无数根发光的触须。云很厚，看不见星星。

    他想起昨晚双面镜里，汤姆问的那句话：“你什么时候回来？”

    他没回答。

    现在他站在伯明翰的街头，想着那个问题。

    明天去曼彻斯特。后天回伦敦。

    很快。

    但又好像很慢。

    他继续往前走。

    巴洛在后面小跑着跟上。

    远处，又一波防空警报响了起来。

    拖着长长的尾音，在夜风里颤着，像一根细线，颤着颤着就断了。

    汤姆站在窗口，听着那声音消失。

    是皮皮鬼。不知道又在哪层楼作怪，把一只铁皮桶从楼梯上踢下去，一路滚一路响，最后撞在石墙上，发出一声闷闷的哀鸣。

    他收回目光。

    窗外的黑湖水比平时更暗，没有月亮，没有星星，只有城堡本身的灯火在水面上投下几块模糊的光斑，像沉在水底快要熄灭的灯笼。

    他想起昨晚双面镜里，埃德蒙说要去出差。

    “往北。”他说，“两三天。”

    “北边哪里？”

    “几个地方。”埃德蒙没有细说，“回来告诉你。”

    他没有追问。

    但他记得挂断之前，埃德蒙忽然问了一句：“你那边晚上能听到什么声音？”

    汤姆想了想：“黑湖的水声。偶尔有鱼人唱歌。皮皮鬼捣乱。”

    埃德蒙笑了一下。

    “我这边，有时候能听到防空警报。”

    “害怕吗？”

    埃德蒙愣了一下，像没想到他会这么问。

    “不害怕。”他说，“只是提醒自己，还活着。”

    现在汤姆站在窗前，听着皮皮鬼远去的声音，忽然想起那句话。

    还活着。

    他站了一会儿，转身离开窗口，在书桌前坐下。

    桌上摊着一本《霍格沃茨：一段校史》，翻到某一页，上面用红墨水标出了一段：

    拉文克劳的冠冕相传具有赋予佩戴者智慧的魔力，是拉文克劳学院创始人罗伊纳·拉文克劳的遗物。然而在罗伊纳去世前不久，冠冕被盗，窃贼正是她的女儿，海莲娜·拉文克劳。

    海莲娜携冠冕逃往远方大陆，藏匿多年。罗伊纳临终前派出一名骑士寻找女儿，骑士最终在一处森林中找到海莲娜，却在争执中将她杀害，随即因悔恨自尽。海莲娜的幽灵后来返回霍格沃茨，成为拉文克劳学院的常驻幽灵，格雷女士。而冠冕的下落，至今无人知晓。

    无人知晓。

    但海莲娜知道。

    那个终日飘荡在拉文克劳塔楼的灰色身影，她知道冠冕藏在哪里。

    汤姆合上书。

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