陈九斤抬起手，打断了他：

    

    “不急。”

    

    他转过身，看着张铁山，目光平静如水：

    

    “铁山，你说，藤原宗光为什么要拦着那些人来应募？”

    

    张铁山一愣：“怕王爷势力坐大啊。”

    

    陈九斤点点头：“对。他怕我坐大。这说明什么？”

    

    张铁山若有所思。

    

    陈九斤缓缓道：“说明他心里有鬼。他怕我一旦有了自己的武士团，第一个要对付的就是他。所以，他宁愿撕破脸，也要阻止我招兵买马。”

    

    他顿了顿，嘴角微微上扬：

    

    “他越是这样，越说明他已经慌了。”

    

    ———

    

    张铁山领命而去，继续在明面上与藤原宗光周旋。

    

    暗地里，陈九斤将雪梅唤来。

    

    “燕子那边，有什么消息？”

    

    雪梅压低声音道：“藤原宗光最近频繁出入一处秘密宅邸。我们的人跟踪了几次，发现那宅邸里住着几个形迹可疑的人，操着京都口音，举止像是……宫里的。”

    

    陈九斤眉头微皱：“宫里的人？”

    

    雪梅点点头：“而且，藤原宗光暗中在召集人手。不是寻常的豪绅家仆，而是……真正的亡命之徒。据说，都是从高野山那边请来的浪人，手底下见过血的。”

    

    陈九斤沉默片刻，缓缓道：

    

    “他想干什么？”

    

    雪梅看着他，欲言又止。

    

    陈九斤摆摆手：“说吧。”

    

    雪梅深吸一口气，压低声音：

    

    “我们的人探听到，藤原宗光最近常说一句话——‘与其等他坐大，不如趁早料理’。王爷，他怕是……要对您动手了。”

    

    陈九斤的眼中闪过一丝寒芒。

    

    “什么时候？”

    

    “还不确定。但那些人手，已经秘密潜入坂田郡，就藏在他名下的几处产业里。”

    

    陈九斤走到窗前，望着窗外的夜色，久久不语。

    

    良久，他转过身，看着雪梅：

    

    “继续盯着。一有动静，立刻来报。”

    

    雪梅领命而去。

    

    ———

    

    三日后的深夜，雪梅再次来报。

    

    “王爷，确定了。藤原宗光的人，打算在五日后动手。”

    

    陈九斤坐在案前，就着油灯看着一份文书，头也不抬：

    

    “具体计划？”

    

    雪梅道：“五日后，是您去甲贺郡巡视的日子。从爱芷到甲贺，必经坂田郡的‘鬼怒川’。那里山林茂密，道路狭窄，最适合设伏。藤原宗光打算在那里动手，事成之后，把罪名推给流窜的山贼。”

    

    陈九斤放下文书，抬起头，目光平静如古井：

    

    “消息可靠？”

    

    雪梅郑重道：“我们的人，已经混进了他的核心圈子。千真万确。”

    

    陈九斤点点头，沉默片刻，忽然笑了。

    

    那笑容很淡，却让雪梅心中一凛。

    

    “好。”他站起身，走到窗前，望着窗外的夜色，“既然他要送本王一份大礼，本王自然要……好好收下。”

    

    接下来的几日，陈九斤一切如常。

    

    每日依旧处理政务，依旧巡视工地，依旧与各郡豪绅周旋。张铁山依旧在明面上为招募武士团的事与藤原宗光的人争执不休，甚至当着众人的面骂了几次娘。

    

    一切都与平时无异。

    

    可暗地里，一场无声的剧变正在悄然发生。

    

    这一日深夜，陈九斤正在书房翻阅各郡呈报的文书，雪梅匆匆而入，神色激动：

    

    “王爷，大胤来人了！”

    

    陈九斤抬起头，眼中闪过一丝亮色：“何时到的？”

    

    “刚靠岸。张参将亲自去接的，一共五艘船，现在正在码头卸货。”雪梅顿了顿，压低声音道，“太后娘娘……给您带了厚礼。”

    

    陈九斤放下文书，站起身：“走，去看看。”

    

    ———

    

    码头边，灯火通明。

    

    五艘大胤商船静静停泊，船身吃水极深，显然载满了货物。张铁山正指挥着人手卸货，见陈九斤到来，连忙迎上，脸上是抑制不住的喜色：

    

    “王爷！您猜太后娘娘给咱们送什么来了？”

    

    陈九斤看着他，微微一笑：“别卖关子，说。”

    

    张铁山一挥手，几名亲兵抬过一只长条木箱，箱盖打开，里面躺着一件用油布仔细包裹的东西。张铁山亲手解开油布，露出里面的真容——

    

    那是一挺造型凶悍的机枪，通体漆黑，枪身修长，枪口处有火焰状的纹饰，在月光下泛着幽冷的光泽。

    

    “火麒麟。”张铁山的声音里带着抑制不住的激动，“太后娘娘信里说，您走后，青萍兵工厂日夜钻研您留下的图纸，反复试验，终于制成了这个。他们管它叫‘火麒麟’——据说每一发子弹都像是从麒麟口中喷出的愤怒的火舌。”

    

    陈九斤俯身，轻轻抚过那冰冷的枪身。

    

    火麒麟。AK47的图纸。

    

    他在大胤时留下的那些技术，终于开花结果了。

    

    张铁山又指向码头边列队的五十名精壮汉子：“王爷，这五十人是太后娘娘亲自挑选的，全是青萍老卒，跟您出生入死过的。他们这几个月日夜苦学东瀛话，如今已经能应付日常对话，伪装成东瀛人不成问题。每人配一挺火麒麟，弹药充足。”

    

    陈九斤目光扫过那些人——果然，一张张熟悉的面孔，有的曾跟着他修水渠，有的曾跟着他打北狄，有的曾在战场上替他挡过刀。

    

    他们见陈九斤望来，齐齐抱拳，无声地行了个军礼。

    

    陈九斤点点头，没有说话，心中却涌起一股热流。

    

    还是家里人贴心。

    

    他在东瀛拼死拼活，系统被初始化，只能从零开始摸索那些技术。可大胤那边，那些他亲手建立的工厂，那些他亲手带出来的工匠，那些他亲手留下的图纸，正在源源不断地为他输送力量。

    

    张铁山从怀中取出一封信，双手呈上：“王爷，太后娘娘的亲笔信。”

    

    陈九斤接过信，就着灯火展开。

    

    熟悉的字迹映入眼帘——

    

    “九斤吾夫：闻你在东瀛受封守护大名，吾心甚慰。自你走后，青萍兵工厂日夜钻研你留下的图纸，今已制得新式火器，名曰‘火麒麟’，威力远胜寻常火铳。今遣五十精锐携此器前往，助你一臂之力。往后大胤便是你在东瀛的最强后盾，人员、物资，但有所需，只管来信。吾等在家中等你凯旋。——宸”

    

    陈九斤握着信纸，沉默良久。

    

    张铁山在一旁轻声道：“王爷，有太后娘娘的支持，咱们在东瀛，可就什么都不怕了。”

    

    陈九斤点点头，将信纸小心折好，收入怀中。

    

    他转过身，望向远处黑沉沉的坂田郡方向，嘴角微微上扬：

    

    “铁山，你说，咱们去甲贺郡巡视，带多少人合适？”

    

    张铁山一愣，想了想道：“王爷，藤原宗光那老小子一直盯着咱们，若带人少了，怕他趁机动手。不如把五十名火麒麟都带上，让他有来无回！”

    

    陈九斤摇了摇头：“带十个就够了。”

    

    张铁山怔住：“十个？王爷，藤原宗光的人马定不会少……”