陈九斤看着他，目光平静如水：

    

    “铁山，你知道火麒麟的威力吗？”

    

    张铁山想了想那些从大胤传来的消息，不确定地道：“听说……比寻常火铳厉害些？”

    

    陈九斤笑了。那笑容里有几分冷意，几分笃定：

    

    “一百个拿着刀剑的浪人，在十挺火麒麟面前，不过是活靶子罢了。”

    

    他顿了顿，望向远处黑沉沉的夜色：

    

    “我现在就怕一件事。”

    

    张铁山追问：“什么事？”

    

    陈九斤嘴角勾起一丝弧度：

    

    “就怕藤原宗光不敢动手。”

    

    ———

    

    翌日清晨，陈九斤带着张铁山和十名护卫，从白河馆出发，前往甲贺郡巡视。

    

    那十名护卫腰间鼓鼓囊囊，行李包裹比旁人大了一圈。他们面色如常，举止与普通护卫无异。

    

    队伍浩浩荡荡，旌旗招展，一路上引得路人纷纷侧目。陈九斤骑着马，走在队伍中间，面色从容，不时与张铁山说笑几句。

    

    与此同时，坂田郡，藤原宗光的宅邸中。

    

    一名探子匆匆而入，跪地禀报：

    

    “大人，源氏九斤的队伍已经出发，往甲贺郡去了。”

    

    藤原宗光坐在案前，手中转着一只茶盏，眉头微皱：“多少人？”

    

    探子道：“约莫十余人，都是寻常随从，未见异样。”

    

    藤原宗光沉默片刻，没有说话。

    

    他身边站着一个身材魁梧的武士，乃是高野山来的浪人头目，名叫鬼头十兵卫。此人满脸横肉，见藤原宗光犹豫，忍不住道：

    

    “大人，您还等什么？十几个人，我手下百余名弟兄，一人一口唾沫也淹死他们了！这可是千载难逢的机会！”

    

    藤原宗光瞪了他一眼，沉声道：“你懂什么？那源氏九斤诡计多端，万一有诈……”

    

    “大人！”鬼头十兵卫急了，“探子都说了，就十几个寻常随从！您再犹豫，等他到了甲贺郡，有当地豪绅保护，可就不好下手了！”

    

    藤原宗光眉头紧锁，心中天人交战。

    

    他确实怕。源氏九斤能在短短数月间从一个外来人变成守护大名，手段岂是等闲？可若错过这个机会，等他坐稳了位置，自己这颗钉子还能留多久？

    

    鬼头十兵卫又加了一句：“大人，天皇那边可是等着您的消息呢。”

    

    藤原宗光猛地抬起头。

    

    是啊，天皇。

    

    他身后站着的，是朝廷，是这天下的正统。若他连这点事都办不成，天皇还会看重他吗？

    

    藤原宗光咬了咬牙，终于下定了决心：

    

    “好。就按你说的办。让你的人扮作山贼，在鬼怒川动手。记住，做得干净些，别留下把柄。”

    

    鬼头十兵卫咧嘴一笑，露出满口黄牙：

    

    “大人放心，保管让那位守护大名，变成一具死尸。”

    

    ———

    

    午时，陈九斤的队伍进入坂田郡界，沿着山道缓缓前行。

    

    前方，便是鬼怒川。

    

    两岸山林愈发茂密，道路愈发狭窄。阳光被繁茂的枝叶遮蔽，只剩下斑驳的光影洒在地上。鸟鸣声声，显得这寂静的山林愈发幽深。

    

    张铁山策马靠近陈九斤，压低声音道：

    

    “王爷，前面就是鬼怒川了。”

    

    陈九斤点点头，目光扫过两侧的山林：

    

    “让弟兄们准备。记住，不到万不得已，不许动家伙。”

    

    张铁山应了一声，悄然落后几步，向那十名腰间鼓鼓的护卫做了个手势。

    

    鬼头十兵卫带着浪人们埋伏在山林深处，一个个屏息凝神，等待着猎物的到来。

    

    藤原宗光原本不想来。

    

    他这些年习惯了在幕后操纵，早已忘了刀剑是什么滋味。可源氏九斤只带了十余人，其中还有一半看着像老弱。藤原宗光的心，忽然就活了。

    

    “大人，您就瞧好吧！”鬼头十兵卫咧着嘴，露出满口黄牙，“一会儿弟兄们冲下去，保管把那个大胤佬砍成肉泥！”

    

    藤原宗光站在密林边缘，透过枝叶的缝隙，望着下方那条狭窄的山道。他的手心全是汗，心跳得厉害，可眼中却闪着亢奋的光。

    

    “不。”他忽然开口。

    

    鬼头十兵卫一愣：“大人？”

    

    藤原宗光深吸一口气，握紧了腰间的太刀，一字一句道：

    

    “我要亲手砍下他的脑袋，献给天皇陛下。”

    

    ———

    

    山道上，陈九斤的队伍缓缓进入伏击圈。

    

    藤原宗光看着那个骑在马上的身影，看着他从容不迫的姿态，心中涌起一股难以抑制的恨意。

    

    这个外来人，凭什么？

    

    凭什么他一来就能当守护大名？凭什么他一句话就能让那些商人、工匠、农民趋之若鹜？凭什么他三番两次试探自己，却让自己只能忍气吞声？

    

    今天，这一切都要结束了。

    

    藤原宗光缓缓拔出太刀，刀身在林间的光影中泛着寒光。

    

    他抬起手——

    

    “放箭！”

    

    ———

    

    尖锐的哨响划破寂静！

    

    刹那间，无数黑影从林中涌出！他们手持刀剑，从山坡上冲下，口中发出刺耳的喊杀声，如同潮水般向陈九斤的队伍涌来！

    

    张铁山大喝一声：“护住王爷！”

    

    十名护卫瞬间列阵，利用车马做掩护，将陈九斤护在中间。

    

    可那些伏兵太多，至少上百人，转眼间便冲到了近前。刀光剑影，喊杀震天，眼看就要将这支小小的队伍淹没——

    

    陈九斤坐在马上，面色如常，只是淡淡说了一句：

    

    “动手。”

    

    话音刚落，那十名护卫猛地扯开腰间的包袱，露出里面的“火麒麟”！

    

    黑洞洞的枪口，对准了那些汹涌而来的伏兵。

    

    下一刻——

    

    “哒哒哒哒哒哒哒——！”

    

    火舌喷涌，弹雨倾泻！

    

    那十挺火麒麟同时开火，密集的子弹如同死神的镰刀，瞬间将冲在最前面的伏兵扫倒一片！

    

    那些浪人从未见过这样的武器。

    

    他们只听见震耳欲聋的巨响——那声音比雷鸣更密集，比霹雳更可怖。他们只看见同伴身上爆出一团团血雾，惨叫着倒下。

    

    有人试图冲上来，刚迈出两步，胸口就炸开一朵血花，整个人向后飞出，撞在身后的树干上，滑落在地，再无声息。

    

    有人转身要逃，后背瞬间开了花，血肉横飞，扑倒在地，抽搐两下便不动了。

    

    有人趴在地上装死，可那弹雨如同长了眼睛，将那些装死的人一个个补上几枪，直到他们真的变成尸体。

    

    惨叫声、惊呼声、哀嚎声此起彼伏，与那密集的枪声交织在一起。