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    沈工的声音压得更低了：“研究所新研制的手持爆弹。威力极大，有效射程三十步，爆炸半径一丈。一共做了五百枚，每件外骨骼配一枚。”他顿了顿，“这东西，威力太大了，用的时候要特别小心。沈工再三叮嘱，‘不到万不得已，绝不能用’。”

    楚红绫将手册合上，收进怀中。

    “还有什么？”

    沈工想了想，道：“外骨骼的电池，充满电能用四个时辰。我们给每件配了两块备用电池，够用一整天。换下来的电池可以在阳光下充电。”

    楚红绫点了点头。她站起身，走到帐外。

    ———

    午后的阳光斜斜地照在校场上，将那些银灰色的外骨骼镀上一层金黄。

    楚红绫站在检阅台上，五百名士兵列队从台前走过。步伐整齐，气势如虹，每一步踏在地上，都发出沉闷的声响。

    走在最前面的旗手，扛着一面大纛，旗上绣着一个大大的“陈”字。那是陈九斤的帅旗，他离开大胤后，这面旗一直收在青萍府的大营里，三年了，今日终于又见天日。

    楚红绫看着那面旗，眼眶有些发涩。她将目光从那面旗上移开，看着那些士兵。

    “弟兄们。”她的声音清清楚楚地传进每个人的耳朵里。

    校场上安静下来，五百双眼睛望着她。

    “你们这一去，是为了把王爷接回来。”她顿了顿，“王爷在大胤时，对你们怎么样，你们心里都有数。我不多说。”

    她深吸一口气，声音忽然拔高了几分：“我只说一句——保护好王爷。他活着回来，你们个个都有赏。他要是少了一根指头，你们就别回来了。”

    “是！”

    五百人的声音汇成一声，在校场上空炸开，惊起远处树上的几只乌鸦。

    楚红绫点了点头，没有再说什么。她走下检阅台，从那些士兵面前走过，一个一个地看。

    有的士兵她认识，是当年跟着王爷打过北狄的老兵；有的士兵她不太熟，是后来招募的，可那些年轻的眼睛里，同样燃烧着一种光——那种愿意为王爷赴汤蹈火的光。

    她走到旗手面前，停下脚步。那旗手是个三十出头的汉子，脸上有一道长长的刀疤，从眉梢一直拉到下颌。她记得他，他叫赵铁牛，当年在青萍县，他是王爷的马夫。

    “赵铁牛，”她说，“王爷的旗，交给你了。”

    赵铁牛单膝跪下，将旗杆竖起，低声道：“将军放心，旗在人在，旗亡人亡。”

    楚红绫扶起他，拍了拍他的肩，没有说话。

    ———

    入夜，月亮从海面上升起，将码头照得亮如白昼。

    两艘商船静静泊在岸边，吃水很深，船舱里装满了火麒麟、弹药，还有五百件外骨骼的备用电池。士兵们列队登船，动作轻快，脚步声整齐，没有人说话，只有金属碰撞的叮当声在夜风中回荡。

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    楚红绫站在码头上，看着最后一个士兵登船。赵铁柱站在船头，将那面“陈”字大纛插在船舷上。夜风吹来，大纛猎猎作响。

    “将军，”赵铁柱朝她喊道，“等我们的好消息！”

    楚红绫站在那里，直到那两盏灯火彻底消失在墨蓝色的海面上，才转身往回走。

    中军帐里灯火通明。

    楚红绫刚踏入帐门，副将便迎了上来，手中抱着一摞文书。楚红绫走到沙盘前。

    沙盘上插满了小旗，蓝色代表大胤，红色代表东瀛北朝，绿色代表东瀛南朝。

    楚红绫的目光在那片绿色区域上停留了很久，忽然拿起一根长杆，指着东瀛南朝沿岸的几个港口。

    “这些地方，”她说，“都是倭寇的老巢。半年来，南朝那边虽然没有大规模进犯，但小股倭寇骚扰沿海渔船的事从未断过。他们以为王爷失踪了，大胤就会退缩。”她将长杆往沙盘上一顿，“自不量力。”

    帐中诸将默然。他们都记得，半年前王爷率海军征讨东瀛南朝的那场战争。大胤水师在濑户内海将南朝水军打得溃不成军，迫使他们签订了和约，承诺不再纵容倭寇侵扰大胤沿海。

    可王爷在海战中失踪后，南朝那边就开始阳奉阴违。起初还收敛些，后来见大胤没有报复，便渐渐故态复萌。到如今，倭寇骚扰渔船的事又成了家常便饭。

    “将军，”副将小心翼翼地说，“朝廷那边对南朝的态度，似乎……”

    “似乎什么？”楚红绫看着他。

    副将低下头：“似乎不想大动干戈。毕竟王爷失踪后，朝中有人认为多一事不如少一事。”

    楚红绫冷笑了一声，那笑容很淡，却让帐中温度骤降了几分。“多一事不如少一事？大胤的国威，就是被这种心思一点点败掉的。”她走到案前，从一摞文书中抽出一封，“这是太后昨日送来的密谕。”

    帐中诸将齐齐跪下。

    楚红绫展开密谕，声音平静却清晰：“南朝纵寇扰边，欺我大胤无人。今着楚红绫组建海军，择日征讨，务使南朝臣服，永绝倭患。”

    她将密谕收好，看着众人：“太后说了，打，就要打服。打到他们再也不敢派一艘船来骚扰大胤的海岸。”

    帐中响起低低的议论声。一个老兵忽然开口：“将军，南朝那边知道王爷失踪，以为咱们群龙无首。可他们忘了，王爷建立的青萍军，要的就是这口气。王爷在，咱们听王爷的；王爷不在，咱们听将军的。”

    “说得很好。”楚红绫转过身，走到沙盘前，“南朝以为王爷失踪了，咱们就会退缩。可他们忘了，大胤的底子在王爷手下建立的，但在我们手下要发扬光大。”

    楚红绫转过身，从案上取出一幅卷轴，展开来铺在沙盘上。那是一幅造船图纸，尺寸惊人——船长三十丈，宽八丈，甲板上建有三层楼台，最上层是了望塔，中间是指挥舱，底层是火炮甲板。船体两侧各设二十个桨位，既可借风帆航行，又可在无风时以人力驱动。最引人注目的是甲板的宽度——八丈，足够两匹骏马并排驰骋。

    “这是江南造船厂正在建造的新型战舰，”楚红绫的手指在图纸上缓缓移动，声音里带着一丝旁人不易察觉的骄傲，“比半年前王爷用的旗舰大一倍有余。甲板上能跑马，船舱里能装炮。船体覆盖铁甲，寻常火炮打不穿。船艏装有撞角，专门用来对付那些倭寇的小船。”

    帐中诸将凑上前，盯着那张图纸，眼中满是惊叹。刘大柱忍不住道：“将军，这船造出来，那些东瀛的倭瓜还不吓尿！”

    帐中响起一阵低低的笑声。

    就在此时，帐帘被掀开，一个清秀的男子走了进来。