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陈九斤站在校场边的高台上，看着那些列队肃立的面孔，一个一个地看过去。
刘大柱、赵铁牛、王老四、李二狗……那些名字一个一个从记忆深处跳出来，像被尘封已久的账簿，忽然被翻开了。
他记得刘大柱左肩那道刀疤，是替他挡的；记得赵铁柱当年在青萍县，是他的马夫；记得王老四在青萍县修水渠时，一个人扛两人份的石料；记得李二狗，那年在北狄战场上，是他把陈九斤从死人堆里背出来的。
陈九斤没有说话。他走下高台，从那些士兵面前走过。走到刘大柱面前时，他停下脚步，看着刘大柱，刘大柱也看着他。两个人对视了片刻，陈九斤伸出手，拍了拍他的肩。刘大柱的眼泪一下子就下来了。
陈九斤继续往前走，一个一个地看。走到赵铁柱面前，他停下，说：“旗呢？”
赵铁柱单膝跪下，将背后那面卷起来的大纛展开，双手捧上。旗上绣着一个大大的“陈”字，在阳光下猎猎作响。
陈九斤接过旗，看了很久，又递还给他。“旗在人在，旗亡人亡。”赵铁柱低声说。陈九斤点了点头。
入夜，白河馆张灯结彩。
院子里摆了几十桌酒席，鸡鸭鱼肉堆得满满当当，酒坛子摞成一座小山。
一千人坐在席间，穿着崭新的卫队制服，腰杆挺得笔直。
陈九斤端着酒杯，站在台阶上，看着这些人。他的眼眶有些红，声音却稳稳的：“弟兄们，辛苦了。”他举起杯，一饮而尽。一千人齐齐举杯，一千个声音汇成一声：“王爷！”
酒过三巡，气氛渐渐热络起来。刘大柱喝得脸红脖子粗，拉着旁边的人吹牛，说当年在青萍县，他一个人能扛三袋水泥。赵铁柱坐在角落里，手里捧着那面旗，滴酒未沾。王老四喝多了，趴在桌上哭，说想家了。
陈九斤挨桌敬酒，走到刘大柱那桌时，刘大柱忽然站起身，拉开衣襟，露出里面的外骨骼。银灰色的金属骨架在灯火下泛着冷冽的光泽。“王爷，您看这个！”他的声音里带着抑制不住的得意，“研究所新做的，比您留下的那件如何！”
陈九斤的眼睛一下子亮了。他蹲下身，手指轻轻抚过那些精密的关节和齿轮，指腹触到冰冷的金属，心中涌起一股热流。这是他的东西，是他留下的种子，如今生根发芽了。“谁做的？”他问。
刘大柱挠了挠头：“沈工带着研究所那帮人。听说他们拆了您留下的那件，研究了两个月，又改进了一批。现在咱们这批，比原来的还轻便，关节也更灵活。您看这里——”他指着外骨骼手臂内侧的一个暗扣，“按一下，匕首就弹出来了。”他按了一下，一柄短匕从骨架内侧无声地弹出，刀刃在烛火下闪着寒光。
陈九斤接过那柄匕首，在手里掂了掂，又插回去。“还有呢？”他问。
刘大柱更来劲了，又指了指大腿外侧：“这里藏了一把短刀。”又拍了拍腰后，“这里藏着——”
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“行了行了，”旁边的人拉住他，“王爷还要去别的桌呢。”刘大柱这才坐下，脸上还挂着意犹未尽的笑。
陈九斤站起身，看着这些老兄弟，心中涌起一阵说不清的滋味。他离开大胤不过半年多，他们就已经把外骨骼改进到了这种程度。沈工，林语彤，那些留在青萍府的研究所工匠们——他们没有在他离开后就停下脚步，而是在他铺好的路上，一步一步往前走。
陈九斤喝了很多酒。他已经很久没有这样喝过了。
在东瀛，他时刻保持清醒，不敢醉，不敢松懈。今夜，他醉了。不是因为酒，是因为这些人，这些事，这些终于到来的援军。
千代走到他身边，轻轻扶住他的手臂。“夫君，您喝多了。”她小声说。陈九斤看着她，她的脸在灯火下有些模糊，他眨了眨眼，想说没事，却发现自己已经站不稳了。
千代将他的一只手臂搭在自己肩上，另一只手扶着他的腰，一步一步地往回走。千叶姐妹跟在后面，一个提着灯笼，一个端着醒酒汤。
陈九斤踉跄着，嘴里含糊地说着什么。千代听不清，也不问，只是扶着他，慢慢走。
月光洒在青石板路上，将四个人的影子拉得很长。走到卧房门口，千代让千叶姐妹先去歇息，自己扶着陈九斤进去，替他脱了靴子，解了外袍，将他扶到榻上。
陈九斤躺下，闭上眼，嘴里还在念叨：“弟兄们……辛苦了……”千代给他盖好被子，坐在榻边，看着他。月光透过窗纸洒在他脸上，那张脸上有疲惫，有酒意。
她伸出手，轻轻摸了摸他的脸颊，指尖触到微微扎手的胡茬。他动了动，握住她的手，含糊地说了句什么，便沉沉睡去。千代没有抽回手，就那样坐着，听着他均匀的呼吸声，窗外月光如水。
白河馆旁边，新建的卫队营。
这是一片整齐的砖瓦房，两排，每排二十间。
每间房住两个人，床铺干净整洁，被子叠成豆腐块。走廊尽头是公共浴室，热水锅炉昼夜不停地烧着，水龙头拧开就有热水。抽水马桶是陈九斤特意让人从大胤运来的，安装之前，那些东瀛工匠围着看了半天，谁也不知道这东西怎么用。张铁山亲自示范了一遍，工匠们恍然大悟，啧啧称奇。
刘大柱洗完澡，穿着干爽的衣裳躺在铺上，望着头顶的白灰天花板，忽然笑了。
旁边铺上的赵铁牛问他笑什么，他说：“没什么，就是想笑。”赵铁牛没再问，翻了个身，面朝墙壁。过了很久，刘大柱听见那边传来极轻的鼾声。他闭上眼，闻着被子上皂角的清香，听着窗外远处隐约传来的潮声，慢慢沉入梦乡。
这是他们在东瀛的第一个夜晚。没有人认床，没有人失眠。因为床是大胤的床，被子是大胤的被子，连空气里都有一种熟悉的气息——不是东瀛的，是家的。