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    舰队拔锚起航。二十三艘战船排成一字纵队，船帆鼓满了风，劈波斩浪，沿着九州北部的海岸线向东疾行。

    海面上风平浪静，偶尔有几只海鸥从桅杆间掠过，叫声凄厉，在空旷的海面上回荡。

    第一天，舰队经过了九州北部的沿海渔村。那些渔村很小，只有几十户人家，渔民们站在岸上，望着这支庞大的舰队，有的跪地磕头，有的惊慌失措地往村里跑，还有的举着鱼叉，像是想抵抗，又不敢靠近。舰队没有理会他们，继续前进。

    第二天，舰队驶过了丰前海域。沿岸的城镇明显比前一天的渔村大了许多，有的甚至能看到低矮的城墙和了望塔。可那些城墙上空无一人，了望塔上也没有哨兵。整片海岸像是被人刻意清空了一样。

    林语彤站在海图前，手中的炭笔在地图上画出一条红色的航线。“将军，按目前的速度，明日午时前后，舰队可抵达关门海峡。”

    她的手指在海图上缓缓移动，在关门海峡的位置重重地点了一下，“关门海峡最窄处只有不到二里，是通往本州岛的咽喉。”

    楚红绫站在她身边，看着那张地图，目光落在关门海峡的位置。她想起昨夜斥候的回报——一切正常。太正常了，正常得让她不安。可她的舰队已经到了这里，没有退路。

    “传令，”她说，“明日过关门海峡，全军最高戒备。所有炮门提前打开，所有火麒麟上膛。外骨骼全部穿戴，不许离身。”

    翌日午时，舰队抵达关门海峡。

    海面上忽然起了风。不是那种轻柔的海风，是从海峡深处涌出来的、夹着咸腥气息的劲风。

    舰队驶入海峡入口的瞬间，所有人都感觉到了一股无形的压迫——两岸的山崖陡峭如削，像两扇巨大的石门，将海面挤压成一条狭窄的水道。最窄处不过区区二里，即使是最宽的地方，也远远不够大胤舰队展开阵型。

    舰队只能排成一字纵队，一艘接一艘地通过。船与船之间的距离拉得很开，前面的船已经驶入海峡深处，后面的船还在海峡入口外。

    “将军，”刘奎走到楚红绫身边，压低声音，“这地方太险了。两岸山崖离海面不过几百步，若敌人在崖上设伏，从上往下打，咱们的船连躲的地方都没有。”

    楚红绫没有说话。她举起望远镜，朝两岸的山崖望去。山崖上长满了灌木和野草，在风中摇曳，偶尔有几棵松树从崖缝里探出头来，像一个个蹲伏的人影。

    她看得很仔细，每一处灌木丛，每一道山崖裂缝，每一块凸起的岩石，都不放过。没有动静。山崖上空无一人，连只鸟都没有。

    “继续前进。”她说。

    舰队缓缓驶入海峡。两岸的山崖越来越高，海面越来越窄。阳光从崖顶斜射下来，在海面上投下一道道明暗交错的光影。

    船身驶过水面，激起的浪花拍打着两岸的礁石，发出沉闷的声响，在海峡中回荡，像一声声叹息。

    就在这时，岸上的号角声忽然炸响。

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    那声音尖锐刺耳，从两岸的山崖上同时响起，此起彼伏，像无数只野兽在嚎叫。

    紧接着，山崖上那些看似空无一人的灌木丛和岩石后面，忽然冒出无数人影。他们穿着青黑色的胴丸，头戴阵笠，手中握着铁炮、弓箭和焙烙玉，黑压压地布满了整个山崖。

    楚红绫的瞳孔猛地收缩。南朝人早就在这里等着他们了。

    山崖上，一个穿着华丽大铠的武将站在最高处，手中挥动着一面红色的军配。他的声音从高处传下来，被海风吹得断断续续，却依稀可辨：“放箭——！”

    “隐蔽！”刘奎大喝一声，一把将楚红绫按倒。下一刻，数千支箭矢如暴雨般从山崖上倾泻而下，密密麻麻，遮天蔽日。

    箭矢砸在旗舰的甲板上，钉入木板的噗噗声此起彼伏，像无数根手指同时敲击桌面。甲板上的士兵们纷纷躲到船舷后面，用盾牌和木板遮挡。可箭雨太密集了，根本挡不住。

    楚红绫从甲板上爬起来，拔出太刀，挥刀劈开几支飞来的箭矢，大声喊道：“稳住！不要乱！外骨骼穿戴的弟兄们上前，火麒麟压制！”

    穿着外骨骼的士兵们从船舱里冲出来，银灰色的金属骨架在阳光下闪着冷冽的光。他们举着火麒麟，瞄准山崖上的人影，扣动扳机。

    火麒麟的枪声在狭窄的海峡中炸开，震耳欲聋，像无数道惊雷在山崖间来回撞击。

    那些在山崖上放箭的南朝士兵被火麒麟的弹雨打得七零八落，有的中弹后从崖顶滚落，坠入海中，溅起巨大的水花；

    有的躲在岩石后面不敢露头；还有的连滚带爬地往后跑，却被后续的弹雨追着打，后背炸开一朵朵血花。

    南朝士兵用铁炮还击，可他们的铁炮射程不过百步，而火麒麟的射程是他们的数倍。他们根本打不到大胤的船。

    可箭雨还在继续。

    两岸的山崖上至少埋伏了数千人，箭矢从四面八方射来，密集得像蝗虫过境。甲板上的木板被射成了刺猬，船舷上钉满了箭杆，连船帆上都是密密麻麻的箭孔。士兵们躲在船舷后面，偶尔探出头来还击，却又被密集的箭雨压回去。

    楚红绫靠在船舷上，咬着牙，脸色铁青。她上当了。南朝人早就算准了他们会走关门海峡，早就在这里设下了埋伏。他们不指望在这里击沉大胤的船，他们只希望拖住大胤舰队，让他们在这里消耗弹药和体力。而他们真正的杀招，还在后面。

    “将军！前面有船！”

    楚红绫猛地抬起头，朝海峡前方望去。只见数十艘小船从海峡深处的隐蔽海湾中冲出，船身狭长，吃水浅，速度快得惊人。

    那不是南朝水军的战船，是当地渔民的渔船——每艘船上都堆满了干草和木柴，船艏插着点燃的火把，浓烟滚滚，火舌舔舐着船身。

    “火攻船！”刘奎的声音变了调。