钱、货、马、人命，碎片渐渐拼合。

    “这里头藏的，恐怕比马值钱得多。”

    陆恒走到桌边，手指点在那片独立棚区，抬眼看向沈通，“我们的人，能进去吗？”

    “难。”

    沈通摇头，“守备太严，硬闯必然打草惊蛇，不过…”

    沈通想了想，接着说道：“马场有个老马夫，在里头干了三十年，无儿无女，好酒。昨夜沈磐请他喝了顿大酒，套出句话，大约七八天前，他半夜起来喂马，听见棚区里传出过铁器碰撞声，还有股子怪味，像是硫磺混着油脂。”

    硫磺？油脂？

    陆恒心头一跳，那是火药的成分！

    “难道藏的是火药？”沈通脱口而出。

    “不止。”

    陆恒缓缓摇头，“若只是寻常刀枪弓箭，何必如此神秘？又何必从杭州派人来？”

    陆恒立刻想起段庆续的话，杭州口音的官员。

    那人是谁？徐谦的心腹？还是朝中其他势力？

    “公子”

    沈通犹豫道，“若棚里真是违禁的火器，被咱们捅破了，那如同把天捅了个窟窿，转运使衙门、淮南府、江阴县，整个江南官场都要地震。”

    陆恒沉默。

    是啊，捅破了，就是不死不休。

    徐谦执掌江南财赋转运十余年，树大根深，门生故旧遍布。

    而陆恒，一个杭州巡防使，根基尚浅，硬碰硬胜算几何？

    可若不捅破，那三百匹马就拿不回来，段庆续的冤屈就洗不脱。

    更要紧的是，徐谦把手伸到商盟的意图已明，这次是扣马，下次可能就是扣粮、扣饷，甚至是扣他陆恒的命。

    退一步，万丈深渊。

    “沈通，”陆恒忽然问，“夫人何时能到？”

    “最快后日午时。”

    陆恒看了看天色：“那还来得及。你去做三件事，第一，查清那个杭州口音官员的身份，我要知道他是谁的人；第二，盯紧码头，孙怀义船一到，立刻报我。”

    “第三”

    陆恒突然眼神锐利起来，“想办法弄到马场棚区里的样本，一片布、一点土都行，但要隐秘。”

    “是！”沈通应声领命。

    “公子，”沈通眉头微蹙，轻声道，“您真要和徐谦撕破脸？他毕竟是天子的钱袋子。”

    “是他先动的手。”

    陆恒打断，声音平静，“沈通，你记着，在这世道，别人打你一拳，你若不还手，他就会打你十拳，直到把你打趴下，踩进泥里。”

    “徐谦觉得我是软柿子，想捏一捏，那我就让他知道，这柿子，里头有铁核。”

    陆恒转身，眼中已有决断：“另外，去备一份礼，孙治中既然来了，总得先见上一见。”

    “属下这就去安排。”沈通缓缓退去，并将房门关上。

    陆恒叹了口气，独自站在窗前。

    晨光彻底驱散夜色，江阴城轮廓清晰起来。

    运河如带穿城而过，码头桅杆如林，更远处，城西那片灰蒙蒙的马场屋舍隐约可见。

    那里藏着秘密，也藏着杀机。

    江阴码头，未时将至。

    一艘官船缓缓靠岸，船头插着淮南府的旗号，船身吃水颇深，显然载了不少人或物。

    踏板放下，一队身穿府兵号衣的士卒率先下船，列队警戒。

    随后，几名文吏模样的人簇拥着一个中年官员走下船来。

    那官员五十出头，方脸阔口，蓄着精心修剪的短须，身着五品文官常服，外罩墨色斗篷。

    他下船时步履沉稳，目光扫过码头，自带一股久居上位的威势，正是淮南府治中孙怀义。

    徐培德早已率县衙众官吏在码头等候，见孙怀义下船，疾步上前，躬身长揖：“下官江阴县令徐培德，恭迎孙大人。”

    孙怀义微微颔首，目光却越过他，看向后方：“那位杭州的陆大人，没来？”

    徐培德脸色一僵：“这个，陆大人或许…”

    “孙大人远道而来，陆某有失远迎，还望恕罪。”

    一个声音从人群外传来。

    众人回头，只见陆恒带着沈通，不知何时已站在不远处。

    今日的陆恒，依旧是一身便装，未着官服，可往那儿一站，气度竟不输官袍在身的孙怀义。

    孙怀义眯起眼，打量这个年轻人。

    他在官场浸淫三十年，见过太多才俊，可像陆恒这般，明明笑着，眼中却无半分温度，周身隐有杀伐气的，还是头一个。

    “陆大人客气。”

    孙怀义拱手，语气听不出喜怒，“本官奉命巡查江南各州县吏治安防，听闻江阴出了桩案子，涉及军马走私，特来看看，陆大人既在，正好一同参详。”

    “巧了。”

    陆恒微笑，“陆某也正想请孙大人参详参详，江阴县尉孙齐山，无凭无据扣押朝廷备案战马，刑讯逼供合法商人，更兼贪赃枉法、草菅人命数十条。”

    “这些案卷，我已整理妥当，孙大人是孙县尉堂叔，想来更关心侄儿的仕途安危？”

    针锋相对，一句不让。

    码头上的气氛瞬间沉了下来。

    徐培德额头冒汗，府兵们手按刀柄，围观的百姓察觉不对，悄悄退远。

    孙怀义脸上笑容淡去：“陆大人，办案讲证据，定罪需程序，孙齐山有无过错，自有朝廷法度、上官核查，不是你我能妄断的。”

    “至于马匹，既涉及北燕细作嫌疑，谨慎些总无大错，依本官看，不如先将人马暂扣，待查明真相，再行处置。”

    老狐狸，一口咬定细作嫌疑，想把水搅浑。

    “孙大人说得在理。”

    陆恒却点头：“那这样，人，我已经放了，就在我住处养伤；马，还在官马场，我的人每日查验，孙大人既要查，陆某全力配合，只是…”

    陆恒话锋一转，“查案总要有个期限，三日，如何？三日内，孙大人若能拿出段庆续是细作、马匹是走私的确凿证据，陆某亲自绑了他，连马一并送到淮南府衙请罪，若拿不出…”

    陆恒双目微眯，看向孙怀义，一字一顿：“就请孙大人，亲自把马送到杭州，再上个折子，说说孙县尉这失察之罪，该如何处置。”

    三日，这简直是把刀架在孙怀义脖子上。

    孙怀义脸色终于变了。

    他原以为陆恒年轻气盛，吓一吓、拖一拖，自会服软。

    没想到对方如此强硬，更设下三日之限。

    三天，他上哪儿去弄确凿证据？

    何况段庆续的底细他早就派人查过，干净得很。