次日，议事厅。
除了已去准备北上的段庆续和王闯，所有人再次齐聚。
陆恒开门见山：“夫人前些时日，筹集了一批军费，除去打通北地商路的五十万，还有三百万两可以动用。”
厅内一片吸气声。
三百万两，这够养十万大军一年的耗费。
陆恒继续道：“这些钱，我准备全部投在伏虎城，练兵、造械、建城。”
陆恒看向韩震：“骑兵营再扩一百人，马匹先用现有的轮换训练，等段主事那边有消息，再补充新马。”
韩震眼睛一亮：“是！”
“各营精锐，从下月开始，集中轮训。”
陆恒目光扫过潘美、徐思业、秦刚，“韩震负责骑兵战术，潘美负责山地作战，徐思业负责阵型攻防，秦刚负责城池攻守，我要你们把看家本领都拿出来，互相学，互相练。半年后，我要看到一支无论步兵骑兵、无论野战守城，都能打硬仗的军队。”
三人齐声应诺。
“还有。”
陆恒顿了顿，看向沈迅，“火器营也参与练兵，互相配合，以应对日后对敌。”
已经是一营千户统领的沈迅，与身后的副统领钱顺，笔直起立，躬身应是。
安排完练兵，陆恒看向厅外：“马均来了吗？”
“来了来了！”一个略显焦急的声音响起。
一个五十多岁的老者快步走进来。
他个子不高，瘦瘦小小，穿一身沾满油污的短打，手上还有灼烧的痕迹。
但那双眼睛很亮，看人时像在打量一件器械。
马均，原金陵匠坊大匠，三个月前被陆恒重金挖来，现在是伏虎城兵器工坊的总负责人。
“大人。”
马均草草行了个礼，就急不可耐地问，“是要说新火器的事吗？”
陆恒笑了：“是，坐下说。”
马均也不客气，在末位坐下，但身子前倾，像随时要跳起来。
“马师傅。”
陆恒问，“现有的火铳和震天雷，还有什么可以改进的地方？”
“多了！”
马均立刻道，“火铳装填太慢，射程不足，五十步外就没准头了；还有炸膛的问题，虽然加了铁箍，但用久了还是危险。”
“震天雷更麻烦，引信时间不好控制，扔早了炸不到人，扔晚了炸自己。”
马均一口气说了一堆问题，厅内几位将领都皱眉，这些他们也知道，但没办法。
陆恒却点头：“说得对，所以我想让你研发两样新东西。”
陆恒取过纸笔，在纸上画了个大概的轮廓。
“第一，小型火炮，我叫它‘虎蹲炮’，很是轻便，两三个人就能搬运，能打一百到两百步，能轰开城门或者城墙。”
马均盯着草图，眼睛越来越亮：“炮管要厚，不然会炸，但厚了又重，可以用精铁卷制，外层加箍。”
“炮架要能调节仰角，还有炮弹，实心弹打城墙，霰弹打人群…”
他喃喃自语，完全沉浸在自己的世界里。
陆恒也不打扰，等他回过神来，才继续说：“第二，改良铠甲，现在的铁甲太重，步兵穿上行动不便，我想试试‘扎甲’，就是用小铁片编织，既轻便，防护力又不差；还有头盔、护臂、护腿，都要重新设计。”
马均连连点头：“这个我在金陵时就想做了，但工部那些老爷不让，说‘祖宗成法不可变’。”
想起工部那些上官的嘴脸，不由嗤笑，“祖宗还穿兽皮呢，他们怎么不穿？”
厅内一阵低笑。
陆恒也笑了：“在伏虎城，没那些规矩，你需要什么，尽管提。钱、人、材料，我都给你。”
马均站起来，郑重抱拳：“大人放心，给我半年时间，我一定把虎蹲炮和扎甲弄出来！”
“好。”
安排完工坊，陆恒看向李魁，“水师营不能只剿匪。”
他说，“太湖和长江下游的水匪，半年内要肃清，同时，开始建造大型战船，至少要能载三百人，装五六十门虎蹲炮的船，钱不够去找黄福，人不够去招，材料不够去买。”
李魁肃然：“是！”
“还有。”
陆恒补充，“之前江阴缴获的那种快船，仿造一批，那种船速度极快，适合突袭、侦察、运送小股部队。”
“明白！”
最后，陆恒看向潘美。
“潘将军，伏虎城还要再扩建。”
陆恒缓缓道，“现在的规模，最多容纳万人，我要的是一座能容纳数万军民、能自给自足、能抵挡十万大军围攻的坚城。”
潘美倒吸一口凉气。
“大人”
潘美迟疑道，“这会不会太惹眼了？朝廷那边若是查下来…”
“管不了那么多。”
陆恒打断他，“北方战事一日紧过一日，我预感，最迟明年，中原、江淮恐将不保，到时候败兵南逃，难民南迁，苏杭地带首当其冲，我们必须提前准备好。”
陆恒站起身，走到那幅江南舆图前，手指点在伏虎城的位置。
“这里，将是我们在乱世中安身立命的根本，城要坚固，粮要充足，兵要精悍。只有这样，当风暴来临时，我们才能护住自己想护的人。”
陆恒的声音不高，但字字如铁，砸在每个人心上。
潘美深吸一口气，抱拳：“属下明白了，这城，我一定给您建起来。”
“不是给我建。”
陆恒转身，看着厅内所有人，“是给我们建。给伏虎城这几千兄弟建，给他们身后的家人建，给杭州那一方百姓建。”
陆恒继而声音低沉下去：“这世道，朝廷靠不住，豪强靠不住，我们能靠的，只有自己手里的刀，身边的兄弟，还有这座伏虎城。”
厅内一片寂静。
火把噼啪作响，将众人的影子投在墙上，摇曳不定。
良久，韩震第一个开口：“大人，您怎么说，我们就怎么干。”
“对！”
潘美重重拍桌，“不就是建城吗？咱们当兵的，别的不会，出力气的活还干不了？”
徐思业、秦刚、李魁…一个个将领起身表态。
马均也站起来，虽然瘦小，但腰杆挺直：“大人，工坊那边您放心，火器、铠甲、战船，一样都不会少。”
陆恒看着这些人，心里涌起一股暖流。
“好。”他举起酒碗，不知何时，沈磐已经给每人倒了一碗酒。
“这碗酒，敬伏虎城。”
陆恒朗声道，“也敬我们自己，敬我们在这乱世中，还敢握紧刀剑，还敢相信明天。”
“干！”
酒碗碰撞，酒液飞溅。
火光中，一张张脸膛通红，眼中是燃烧的斗志。
这一夜，伏虎城的灯火，亮到很晚。
而远在千里之外的金陵，皇宫深处，天子赵桓正在看一份奏章。
奏章是两江转运使徐谦上的，前面一半是敬献的礼单，后面一半内容很简单：杭州巡防使陆恒，私募兵马逾制，截留赋税自用，勾结北燕商人，疑似图谋不轨。
看了很久，最后朱笔批了四个字：“知道了，查。”
笔迹很轻，像一声叹息。