苏州府衙后堂，烛火通明。

    

    陆恒将徐思业的战报又读了一遍，手指在“定山县”三个字上轻轻叩击。

    

    捷报是喜人的，胥县、元和、玉山、华县、平江、梅山，六县之地短短十余日便尽数收复，徐家营兵锋所至，贼寇望风而逃。

    

    可定山县，却成了卡在喉咙里的一根刺。

    

    “盖旻”，陆恒低声念着这个名字。

    

    盖升的堂弟，自号“大顺元帅”，不仅收拢了六县溃逃的贼寇，还囤粮数万石，加固城防。

    

    这不是普通的流民头目，是个有脑子、有野心的。

    

    门被推开，沈白端着茶盘进来，见陆恒盯着战报出神，轻声道：“大人，夜深了。”

    

    “徐思业到哪儿了？”陆恒抬头。

    

    “前日午后已押送缴获启程，估摸明日傍晚能到苏州，他信中说，带了三人一同来见您。”沈白将茶盏放在案上，“那三人的档案，蛛网已整理齐全，放在您左手边了。”

    

    陆恒这才注意到那叠纸张。

    

    他先没去碰，而是问：“定山县那边，蛛网有什么新消息？”

    

    沈白沉吟片刻：“盖旻手下聚了约八千人马，其中一千是跟着他从北边逃下来的溃兵，有些战力，其余多是裹挟的饥民，但定山城墙去年刚修葺过，本就坚固，他又征发民夫加高了丈余，城头还架了数十架床弩。”

    

    “床弩？”陆恒皱眉，“哪儿来的？”

    

    “盖升攻破苏州府库时缴获的，分了一部分给这个堂弟。”

    

    沈白又道：“还有一事，蛛网的人探到，盖旻近日常派小股人马出城，往北边去，像是接应什么人。”

    

    陆恒眼神一凛：“玄天教？”

    

    “尚不确定，但时机太巧。”沈白低声道，“您平了苏州，盖升覆灭，玄天教在江南的布局被打乱，他们若想搅浑水，扶植盖旻是最快的法子。”

    

    陆恒沉默片刻，忽然笑了：“也好！一块儿收拾了，省得日后麻烦。”

    

    陆恒这才拿起那叠档案，翻开第一页。

    

    杨义隆，使双锤，力大无穷。

    

    曾聚乡民三百，三次击退贼寇劫掠。

    

    档案里附了张简图，画的是杨家庄的防御布置，陷坑、拒马、锣鼓号令，虽简陋，却有条理。

    

    这是个有实战经验的。

    

    第二页，杨平章，擅使铁枪，猎户出身，单枪杀过虎。

    

    曾率村民筑土堡，击退千人进攻，还追出五里阵斩贼首。

    

    前朝将门之后，可惜沦落乡野。

    

    第三页，赵岩，刀法得边军真传，开武馆授徒。

    

    曾率五百人守庄，血战两昼夜，毙敌三百，可惜长子赵通乱中失踪。

    

    陆恒的手指在“赵通”两个字上停顿。

    

    十岁的孩子，乱世里失踪，凶多吉少。

    

    但陆恒还是对沈白说：“让蛛网尽力找找，活要见人，死…”

    

    他没说下去。

    

    沈白会意：“属下明白。”

    

    陆恒合上档案，起身走到窗边。

    

    夜色中的苏州城已恢复了几分生气，远处还有零星灯火，那是连夜施粥的粥棚。

    

    开仓、分田、编练乡勇，这套在吴江、吴县行之有效的法子，正在新收复的六县推开。

    

    徐思业在战报里的建议很稳妥：先稳固已平定的六县，收编团练，挑选精壮充实军中，同时赈济、分田，稳扎稳打。

    

    陆恒提笔，在回信上写了八个字：“稳扎稳打，君自决之。”

    

    但是，定山县这块骨头，光靠“稳”是啃不下来的。

    

    盖旻有粮、有城、有人，还有可能得到玄天教的暗中支持。

    

    必须速战速决，否则等他在定山站稳脚跟，再想拔除就难了。

    

    “传令给潘美、韩震。”陆恒转身，“伏虎营、骑兵营准备下，明日开始向定山县方向移动，在枫桥镇一带驻扎，与徐家营汇合，告诉他们，不必隐藏行踪，声势越大越好。”

    

    沈白记下，又问：“火器营呢？”

    

    “沈迅部随我行动。”陆恒说，“另外，从杭州、苏州各地官库抽调盔甲兵器，我要在定山扩军。”

    

    沈白心中了然，躬身退下。

    

    陆恒重新坐回案前，展开苏州舆图。

    

    定山县在苏州最东边，再往东就是常州地界。

    

    聂阳的贼寇还在围攻常州城，若是盖旻与聂阳联手…

    

    陆恒的手指从定山划过，落在常州位置上。

    

    必须尽快拿下定山，打通东进常州的通道。

    

    朝廷那些文官的耐心有限，已经有人开始借题发挥了，李严也即将到达苏州，难以再拖延了。

    

    更何况，张清辞的信昨日才到。

    

    信里没提战事，只说孩子踢了她一脚，很疼，但心里欢喜。

    

    陆恒看着那娟秀字迹，似乎能看见她蹙眉忍痛，又忍不住笑的模样。

    

    他也想快点打完这一仗，回去团聚。

    

    次日傍晚，徐思业押着十几车缴获的钱银回到苏州。

    

    与他同行的，还有三个风尘仆仆的汉子。

    

    陆恒在府衙前厅见他们。

    

    杨义隆最先跨进门。

    

    这人果然如档案所记，身高八尺有余，膀大腰圆，走路时地面都似在震动。

    

    他穿着一身粗布衣裳，洗得发白，但收拾得干净。

    

    背后交叉负着两柄短柄铁锤，锤头有碗口大，乌沉沉的。

    

    “草民杨义隆，拜见陆大人！”声如洪钟，抱拳行礼时手臂肌肉虬结。

    

    陆恒点头：“杨壮士请起！你在元和县抗贼的事迹，我听说了，保境安民，有功于乡里。”

    

    杨义隆直起身，黝黑脸上有些局促：“大人过奖了，俺就是个庄户人，看不惯贼人抢粮。乡亲们信俺，俺就带着他们守庄子，没想过立功。”

    

    实话实说，不懂虚饰，陆恒喜欢这样的人。

    

    第二个进来的是杨平章。

    

    这人身材精瘦，不如杨义隆魁梧，但步履沉稳，眼神锐利如鹰。

    

    他背着一杆铁枪，枪身用麻布缠裹，枪尖却露在外头，寒光闪闪。

    

    猎户的打扮，皮甲、绑腿，腰间还挂着一副短弓。

    

    “玉山县猎户杨平章，见过大人。”声音不高，但清晰。

    

    陆恒打量他：“听说你单枪杀过虎？”

    

    “三年前的事。”杨平章神色平静，“那虎伤了村里两个孩子，不得不除。”

    

    “盖旻部千人攻你们村，你率众击退，还追出五里斩了贼首。”陆恒问，“当时怎么想的？”

    

    杨平章沉默片刻：“他们若破了村，老人孩子活不成，既然要打，就得打怕他们。”

    

    想法简单，但有效。

    

    陆恒心中评价：这是个能打硬仗的。