弘治二十五年正月初八，杭州城还沉浸在年味里。
街上挂着灯笼，门口贴着春联，孩子们捂着耳朵放鞭炮，大人们端着茶碗串门拜年。
陆恒刚送走一波拜年的官员，回到书房坐下，茶还没喝上一口，外面就传来急促的马蹄声。
那马蹄声不对劲。
太快了，太急了，踩在青石板上像打雷。
沈白推门进来，急呼道：“侯爷，八百里加急！”
陆恒站起来，接过那封急报。
封皮上盖着三道火漆印，是最高级别的军情。
他撕开封皮，展开来看。
看着看着，脸色沉下来。
沈白站在一旁，大气都不敢出。
陆恒看完，把急报放在桌上，沉默了好一会儿。
“北燕十万大军南下，淮河一线失守了。”
沈白倒吸一口凉气。
陆恒继续道：“北燕过了淮河，分兵三路猛攻楚州、濠州、舒州。李严李相临危受命，亲自去淮南府督战。”
他抬起头，望向北方。
“这才刚过完年。”
话音刚落，外面又传来马蹄声。
这回是朝廷的驿使。一个风尘仆仆的军官冲进来，单膝跪地，双手呈上一卷文书。
“镇抚使大人，枢密院军令！”
陆恒接过，展开来看。
军令上写得明白：北燕南下，淮南危急，命临安镇抚使陆恒，即刻提兵北上支援。
他看完，把军令放下，对那军官道：“知道了，你先下去歇息。”
军官应了，退出去。
沈白小心翼翼地问：“侯爷，要不要召集众将议事？”
陆恒点点头。
“传令下去，半个时辰后，大堂议事。”
半个时辰后，镇抚使衙门大堂里站满了人。
潘美、徐思业、石全、秦刚、李魁、胡定延、沈渊，七镇将军全到了。
韩震、张虎、杨义隆、赵岩这些校尉也来了。
崔晏、谢青麒、周砚深几个文官站在一旁，脸色都不好看。
陆恒坐在上首，把急报和军令传下去。
众将传看一遍，大堂里顿时炸了锅。
张虎第一个跳出来，抱拳道：“大人，末将请战！北燕欺人太甚，咱们杀过去，让他们知道江南兵马的厉害！”
杨义隆也站出来，瓮声瓮气道：“大人，末将也请战！末将那帮兄弟，早就想和北边的人过过招了！”
赵岩跟着附和：“大人，打吧！咱们练了这么久，就等这一天了！”
胡定延没说话，但眼睛亮得吓人，手已经按在刀柄上。
潘美沉稳些，沉声道：“大人，北燕来势汹汹，淮南恐难支撑。咱们若不及时北上，万一淮南失守，长江防线就危险了。”
徐思业点头附和：“潘将军说得是，长江虽是天险，但若让北燕在江北站稳脚跟，咱们就被动了。”
石全在一旁没吭声，但眼睛滴溜溜转，不知道在想什么。
崔晏站出来，道：“诸位将军，北上支援是朝廷军令，不能不遵。但怎么打，什么时候打，得听侯爷的。”
众将安静下来，都看向陆恒。
陆恒坐在上首，一直没说话。
他看着墙上那张巨大的地图，从淮河到长江，从楚州到杭州，每一处关隘，每一条河流，都标得清清楚楚。
楚州、濠州、舒州，三座城，三条防线，如今都在北燕的铁蹄下颤抖。
他沉默了很久。
久到张虎忍不住想再开口，被潘美一把拉住。
陆恒终于开口，声音很平静。
“打是要打的。”
众将眼睛一亮。
陆恒继续道：“但不是现在。”
张虎一愣：“大人，这……”
陆恒站起来，走到地图前，指着淮河一线。
“你们看。北燕十万大军南下，淮河一线已失，楚州、濠州、舒州，三座城能守多久？李相亲自督战，能撑一阵子，但撑不了多久。”
他指着长江。
“咱们的兵马，从杭州到淮南，最快也要半个多月那时候赶到，三城还在不在？李相还在不在？谁也不知道。”
众将沉默。
陆恒继续道：“就算三城还在，咱们的兵马赶到，能打得过北燕十万大军吗？咱们七镇加起来也就六七万，北燕十万大军可都是百战精锐，怎么打？”
张虎憋得脸通红，想说什么，又说不出来。
陆恒转过身，看着他们。
“北上支援，不是去送死，淮南要救，但咱们的人也不能白扔进去。”
他走回座位，坐下。
“先等，等淮南那边的消息，等北燕的动向，等天子的诏令，等时机到了，再打。”
众将面面相觑。
潘美第一个点头：“大人说得是。末将明白。”
徐思业也点头：“末将附议。”
胡定延虽然有些不甘心，但还是抱拳：“末将领命。”
众将纷纷表态，陆续退下。
张虎最后一个出门，走到门口，忍不住嘀咕了一句。
“大人不会是怕了吧？”
声音不大，但够旁边的人听见。
潘美正好走在他后面，一巴掌拍在他后脑勺上。
“闭嘴！大人自有考虑！”
张虎捂着后脑勺，龇牙咧嘴地跑了。
大堂里安静下来。
陆恒一个人坐在那儿，望着墙上那张地图。
楚州、濠州、舒州，三个红点，像三滴血。
李严，那个头发花白的老人，此刻正在前线督战。
他能撑多久？
陆恒不知道。
但他知道，自己不能冲动。
七镇兵马，是江南的命根子。
扔进去容易，想再拉起来，难。
窗外忽然传来脚步声。
沈白推门进来，低声道：“侯爷，崔大人来了。”
陆恒转过身。
崔晏从沈白身后走进来，脸色比刚才在议事时还凝重。
他手里捧着一叠文书，走到陆恒面前，放在桌上。
“侯爷，这是这两个月的清理名单，一共两百四十七人。”
陆恒低头看了看那叠文书。最上面那张，密密麻麻写着名字，每个名字后面都标注着官职、籍贯、处理结果。
他拿起最上面那张，翻了翻。
信州十七人，庆州二十三人，绍州三十一人，宁州五十二人……
撤职的，调离的，下狱的，最多的还是“主动请辞”的。
崔晏在一旁道：“许大人在杭州这一个月，咱们把这帮人全清了一遍。那些递过弹劾折子的，一个没跑。有些没递折子但背后搞小动作的，也顺手收拾了。”
陆恒放下名单，问：“有没有闹事的？”
“闹？拿什么闹？证据往桌上一拍，他们自己就软了，有几个想串联的，还没动呢，身边的人就全成了咱们的眼线，最后只能乖乖写辞呈。”
崔晏笑了，“侯爷，这两百多人一清，临安府九州的官场，算是彻底干净了。往后有什么事，杭州这边一句话下去，各州没人敢耽搁。”
陆恒嗯了一声，望向窗外。
“干净了好，干净了，才能专心应付北边的事。”
崔晏顺着他的目光往外看。
窗外，天色阴沉，像是要下雪。
他轻声道：“侯爷，淮南那边……”
陆恒摇摇头。
“等消息吧。该来的，总会来。”