弘治二十五年，夏七月，杭州城酷热难耐。
蝉鸣从早响到晚，吵得人心烦。
陆恒坐在书房里，面前摊着沈通送来的密报，额头上沁着细密的汗珠，却顾不上擦。
密报一封接一封，没一件好事。
北燕在淮南打得正酣，濠州城已经被围攻了近半年，守军箭尽粮绝，李严亲自登城督战，三次差点被流矢射中。
西凉铁骑再次扣边，江北荆襄一带烽火连天，朝廷急调江陵一带兵马沿南岸驻防。
各地流民暴动此起彼伏，今天这个县被攻破，明天那个州失守，官府的告急文书像雪片一样飞进京城。
陆恒放下密报，揉了揉眉心。
沈通站在一旁，低声道：“侯爷，还有一件事。”
陆恒抬起头：“说。”
沈通从袖子里取出一封更厚的密报，双手呈上。
“玄天教在各地的分舵开始串联了。蛛网探得，圣主陈江天在淮北秘密会晤各地舵主，据说在筹划一场大动作。具体是什么，还没查清楚，但各地分舵都在囤粮、打造兵器，动作不小。”
陆恒接过密报，一页页翻看。
淮北、淮南、金陵、江陵……十几个分舵，都在暗中活动。
有的在乡下发展信徒，有的在城里安插眼线，有的在深山老林里秘密训练。
陆恒看完，把密报放在桌上，沉默了一会儿。
“让各镇加强戒备，蛛网继续盯着，别打草惊蛇。”
沈通应了，又问：“侯爷，要不要先下手为强？趁着他们还没动手……”
陆恒摇摇头。
“还不到时候，现在动手，打不干净，先让他们动，等他们全浮出水面了，再一网打尽。”
沈通点头，退了出去。
同一日，城门口来了两个人。
一老一少，都穿着云锦，背着包袱。
年长的四十来岁，面容清瘦，目光沉静，腰间悬着一把古剑。
年轻的那个二十出头，身姿挺拔，眉眼间带着几分英气，正是柳青鸾。
两人进了城，直奔陆府。
张清辞正在正房里给陆承喂饭。
小家伙两周岁了，虎头虎脑的，坐在特制的高椅上，手里抓着勺子，往嘴里塞饭，一半进了嘴，一半糊在脸上、衣服上、椅子上。
“慢点吃，没人跟你抢。”张清辞拿着帕子，一边擦一边说。
陆承不听，把勺子往桌上一拍，咧嘴笑起来，露出两排小米牙。
“娘，爹呢？”
“爹在忙！你乖乖吃饭，吃完饭娘带你去见爹。”
陆承眼珠子转了转，忽然抓起碗里的饭团，往地上一扔。
张清辞脸色一沉。
“陆承。”
小家伙立刻缩了缩脖子，知道自己闯祸了。
他抬起头，看着张清辞，眼眶一下子就红了，可怜巴巴的。
“娘，我错了。”
张清辞看着他这副模样，又好气又好笑。
正要说话，门外传来脚步声。
夏蝉进来，道：“夫人，师姐和师傅回来了。”
张清辞一愣，随即站起来，把陆承交给奶娘。
“快去迎她们进来。”
柳青鸾和叶衔枝走进正房。
张清辞迎上去，握住柳青鸾的手，上下打量了一番。
“瘦了，在外面没好好吃饭？”
柳青鸾笑了笑，道：“师傅带着我云游，风餐露宿的，瘦点正常，但我也学到不少东西。”
张清辞又看向叶衔枝，福了一福。
“叶姨，一路辛苦。”
叶衔枝摆摆手，笑道：“辛苦什么，倒是你，这些年操持这么大个家，不容易。”
张清辞请她们坐下，让人上茶。
正说着，奶娘抱着陆承出来了。
小家伙换了身干净衣裳，但头发还是乱的，脸上还有饭粒没擦干净。
他看见来了生人，往奶娘怀里缩了缩，又忍不住探头看。
叶衔枝看见他，眼睛一亮。
“这就是承儿？”
张清辞点点头，从奶娘手里接过孩子，抱到叶衔枝面前。
“承儿，叫姨奶。”
陆承看着叶衔枝，眨了眨眼，奶声奶气地叫了一声：“姨奶。”
叶衔枝笑得合不拢嘴，伸手摸了摸他的脑袋。
“好孩子，好孩子。”她从怀里掏出一块玉佩，塞进陆承手里，“奶奶给你的见面礼，收好。”
陆承拿着玉佩，翻来覆去地看，随即举起来，冲张清辞喊：“娘，好看！”
张清辞笑道：“谢谢姨奶。”
陆承学舌：“谢谢姨奶。”
叶衔枝笑得更开心了，转头对张清辞道：“这孩子很像你，聪敏俊俏。”
“这孩子太顽皮了！”
张清辞笑了笑，“动不动就要惹人生气。”
叶衔枝看着陆承被奶娘抱走，收敛了笑容，正色道：“清辞，这次回来，是有件事要跟你商量。”
“叶姨，你我之间，何来商量，有事需要我办的，尽可吩咐。”
“这次回来后，就准备留在西湖静心庵闭关潜修，那边清净。”
张清辞点点头：“叶道长放心，静心庵那边我会让人打理好。”
叶衔枝摆摆手。
“不必！贫道一个人，用不了什么。只是有件事，贫道不放心。”
她看着张清辞，目光沉静。
“你身边，只有蝉儿一个人，她武功不错，但一个人护不住你们母子。万一出了什么事，她分身乏术。”
张清辞闻言一愣：“叶姨的意思是……”
叶衔枝道：“青鸾以后就留在你身边，替贫道保护你们母子。静心庵那边，还有十数名女弟子，都是从小跟着贫道习武的，身手不错。贫道把她们也派来，都听你调遣，你意下如何？”
张清辞沉默了一会儿，看向柳青鸾。
柳青鸾点头道：“夫人，我愿意留在您身边。”
张清辞握住她的手，轻声道：“好，那就辛苦你了。”
她又看向叶衔枝，郑重地福了一福。
“叶姨厚爱，清辞感激不尽。”
叶衔枝扶起她，笑道：“什么厚爱不厚爱的，你是我看着长大的，夏蝉和青鸾也是我看着长大的。你们好好的，我就放心了。”
送叶衔枝出门时，张清辞陪她走到大门口。
叶衔枝停下脚步，转过身，看着张清辞。
“清辞，我有几句话，想单独跟你说。”
张清辞会意，让夏蝉退远些。
叶衔枝低声道：“你府里的事，我不想不多嘴，但有一句话，必须说。”
张清辞认真听着。
叶衔枝道：“陆恒如今是镇抚使了，位高权重，往后还会更高。你们这后院，看似和睦，但随着他的地位水涨船高，迟早会有嫌隙，我这些年见得太多了。”
说着，叶衔枝握着张清辞的手，目光里带着几分担忧。
“派这些弟子来，不为别的，就是护你们母子周全，万一……我说的是万一，出了什么事，你手里有人，就不慌。”
张清辞眼眶微微泛红，“叶姨放心，我心里有数，会防患于未然的。”
叶衔枝点点头，拍了拍她的手。
“那就好，我走了，有事就差人去静心庵找我。”
张清辞福了一福：“叶姨保重。”
叶衔枝转身，慢慢走远。
张清辞站在门口，看着那个背影消失在巷子尽头，站了很久。
当晚，陆恒从衙门回来，张清辞把柳青鸾等女弟子入府一事说了一遍。
陆恒听完，点点头。
“叶道长想得周到，人留下，你看着安排。”
张清辞道：“那些女弟子，我打算安排在正房后面的小院里，离承儿近，有事能及时赶到。”
陆恒想了想：“行，你说了算。”
张清辞看着他，忽然问：“侯爷，你最近是不是有什么事？”
陆恒一愣：“什么？”
张清辞道：“你这些天，眉头就没松开过。”
陆恒沉默了一会儿，握住她的手。
“北边不太平，玄天教也在蠢蠢欲动。太平日子，怕是过不了多久了。”
张清辞靠在他肩上，轻声道：“不管外面怎么乱，家里有我，你放心。”
陆恒把她搂紧，“辛苦你了！”
夜深了，陆恒刚躺下，门外传来脚步声。
沈七夜的声音传来：“侯爷，有急事。”
陆恒翻身起来，披上外衣，走出去。
沈七夜站在廊下，脸色凝重。
“侯爷，北燕细作潜入了杭州。”
陆恒眉头一皱。
沈七夜继续道：“暗卫盯了三天，发现他们在城南一处宅子里落脚，一共五个人。白天不出门，夜里才活动。他们在打听长江防线的布防情况，还试图接触军中的人。”
陆恒面色一凝：“跟谁接头了？”
沈七夜摇头：“暗卫一直在盯着，他们还没和任何人接头。”
陆恒想了片刻，吩咐道：“先别动。”
沈七夜一愣：“侯爷，不动？”
陆恒点点头。
“放长线，钓大鱼。这几个人是探路的，后面肯定还有人。让他们先蹦跶几天，看看他们和谁接头。”
沈七夜明白了，应了一声，退了下去。
陆恒站在廊下，望着北方。
今夜空中没有星星，黑洞洞一片。
他站了很久，轻轻说了一句，“想过点安生日子，怎就那么难。”