聚来客栈门外，里三层外三层围满了看热闹的人。

    议论声、唏嘘声交织在一起，引得更多路人驻足。

    尤芳吟心中记挂着姜雪宁交代的要事，脚步匆匆，见到这景象不由一怔，也挤上前去瞧个究竟。

    只见客栈老板正横眉立目，指挥着两个伙计，将一个衣衫略显陈旧、书生模样的年轻人往外推搡。

    “任公子，不是我不讲情面！

    你这房钱拖欠了快一个月，口口声声说什么盐筒井，那玩意儿就是个无底洞！

    再让你住下去，我这小店非得被你拖垮不可！”

    老板唾沫横飞，满脸不耐。

    那被称为“任公子”的年轻人被推得一个踉跄，险些跌倒，脸上尽是窘迫与焦急，却仍试图解释：

    “老板，你再宽限几日，就几日！我…我的研究已有眉目，只要成功，定能连本带利还清……”

    “呸！说大话谁不会？”老板嗤之以鼻，

    “等你那劳什子研制出来，我早喝西北风去了！今日不交钱，立刻收拾东西走人！”

    “你看这…哎…”周围看客指指点点，大多带着看笑话的神情。

    任为志面红耳赤，孤立无援，场面狼狈不堪。

    是他！姜姑娘提到的那个任为志任公子！

    尤芳吟心头一动，不再犹豫，奋力拨开人群挤了进去。

    “麻烦让一让，让一让！”

    她声音不大，却带着一股坚定的劲儿，硬是挤到了最前面。

    “这位…可是任为志任公子？”尤芳吟微微喘气，目光清亮地看向那落魄的年轻人。

    任为志一愣，茫然地点点头：

    “正是在下，姑娘你是……？”

    尤芳吟压下心中的些许紧张，按照与姜雪宁商议好的说辞，清晰说道：

    “我家东家听闻任公子正在研制利国利民的盐筒井，深感兴趣，愿意资助公子，以成大事。”

    此言一出，不仅任为志呆若木鸡，连那客栈老板和周围看客都愣住了。

    方才还被催租撵人，转眼就有东家要来投资？这转折未免太快！

    任为志只觉得如同做梦，一股巨大的惊喜砸晕了他，结结巴巴道：

    “姑、姑娘所言当真？”

    “自然当真。”尤芳吟肯定地点头，随即对那还有些反应不过来的客栈老板道：

    “任公子的欠账，我们结了。另外，再预付十日的房钱，可有安静些的上房？”

    老板瞬间变脸，堆起笑容：

    “有有有！姑娘真是爽快人！任公子，您早说有贵人相助嘛，误会，都是误会！”他忙不迭地让伙计散开。

    尤芳吟不欲在此多言，对任为志道：

    “任公子，我们寻个清净地方细谈。”

    片刻后，附近茶楼雅间内。

    尤芳吟替姜雪宁出面，虽内心有些怯，但想到姜姑娘的信任和此事关系重大，她努力让自己显得镇定从容。

    “任公子，我家东家诚意资助，但也并非毫无条件。”

    尤芳吟斟字酌句，“东家要求，若盐筒井研制成功，日后所有收益，东家需占七成。”

    “七成？！”

    任为志闻言，脸色顿时一变，下意识地摇头，

    “这…这未免太高了！这技术是在下心血……”

    尤芳吟早已料到他的反应，不急不缓地打断：

    “任公子，请听我一言。若非东家此时雪中送炭，公子别说继续研究，恐怕连立足之地都没有。

    研发所需物料、人工，后续推广，哪一样不需巨资投入？

    东家承担了所有风险，要这七成，并不过分。更何况，”她语气微沉，

    “据我所知，公子家中似乎也无力再支持您这番事业了吧？

    若无外力，公子这心血，恐怕真要付诸东流了。”

    她的话语直击任为志的软肋。

    他脸色变幻不定，挣扎、不甘、无奈最终化为一声长叹。

    他比谁都清楚，没有资金，一切都是空谈。

    眼前这姑娘，确实是他绝境中唯一的救命稻草。

    沉默了许久，任为志终于艰难地开口，声音沙哑：

    “……好，就依东家所言，七成。”

    尤芳吟心中暗暗松了口气，面上不露声色：

    “公子是明智之人。既如此，我们便立个字据，资金稍后便会送到客栈。”

    姜府

    姜雪宁的闺阁一片狼藉。

    妆饰匣子大开，各式各样的首饰——金银珠翠、玉石珊瑚，被尽数翻找出来，堆在桌上、榻上，琳琅满目，却更衬得姜雪宁脸色苍白。

    她几乎将压箱底的东西都掏了出来，动作急切，甚至带着一种孤注一掷的疯狂。

    “小姐！您这是做什么呀？

    这些可都是您平日最喜欢的首饰，还有好些是夫人留下的……”

    棠儿看着眼前景象，心疼又不解。

    姜雪宁恍若未闻，依旧在一只紫檀木盒的夹层里翻找着最后几件价值不菲的珠花。

    她脑子里只有一个念头：

    钱！需要更多的钱！

    燕家被封，处处都需要打点，刑部、大理寺、甚至宫里传递消息的太监……

    

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    没有钱寸步难行！她绝不能眼睁睁看着燕临陷入绝境！

    【啧啧，宿主宿主，快看！

    姜小姐为了你，可是要把家底都掏空啦！】

    系统的声音和姜雪宁慌乱的画面在燕临脑海中响起，带着夸张的感叹，

    【这情深义重的，我都感动得要掉数据眼泪了！】

    被封禁在侯府内的燕临，正凭窗而立，看似在欣赏院中凋零的草木，实则通过系统的转播，看着姜雪宁为他焦急筹措的模样。

    他眼底神色复杂，有暖意，有怜惜，更有一丝计谋得逞般的微妙得意。

    “她总是这样…”燕临低声自语，语气听不出情绪，

    “外表装作疏离害怕，内里却比谁都心软重情。”

    【那是！根据情感曲线分析，姜小姐对您的担忧值已突破85%，投入度极高！

    宿主，您这苦肉计兼若即若离策略效果显着啊！不过……】系统话锋一转，带着点调侃，

    【您就真忍心看她把妆饰都当掉？】

    燕临摇摇头，唇角勾起一抹腹黑的弧度：

    “她既愿意为我倾其所有，这份心意，我自然要领。

    至于东西……暂时由她保管也好，免得她胡思乱想。

    待风平浪静，我自有办法十倍百倍地补偿她。”

    他顿了顿，便说：

    “系统，给宁宁传个信。”

    姜雪宁正对着一堆首饰发愁，估算着能当多少银子，窗边再次传来熟悉的扑翅声。

    她心头一跳，几乎是扑到窗边，小心翼翼地取下竹管。

    这次的纸条上，字迹依旧沉稳，内容却让姜雪宁脸颊微热：

    [宁宁莫不是想把首饰都当了来养我？

    这份心意，我已记下。

    只是，侯府尚有些许薄产，已着人暗中变卖周转，暂不需你倾囊相助。

    你的首饰，还是好好留着，他日……我亲自为你挑选更好的。

    （另：旧伤无碍，勿念，倒是惦记你那句砒霜，夜不能寐，盼详解。）]

    前面的话语看似体贴，实则点明了他并非毫无准备，带着掌控局面的自信。

    最后那句关于砒霜的调侃，更是将暧昧与试探揉杂在一起，让姜雪宁又羞又恼。

    “都这种时候了，还没个正形！”她低声啐道，嘴角却不自觉地微微扬起。

    好个燕临！姜雪宁将信纸往桌上一拍，耳根却悄悄红了。

    自己在这边心急火燎地筹钱，他倒好，非但了如指掌，还要在信里这般调侃！

    莫不是她身边就有他的眼线？

    她提笔回信时，笔尖犹豫再三，最终还是带着几分气恼写道：

    [谁要养你！

    自作多情！

    既如此，我便省下了。你好自为之！

    （砒霜自是给你备着，若你再胡言乱语，小心下次见面！）]

    奇怪，明明他说的没一句正经话，可自己心头的巨石，却仿佛被撬开了一道缝隙。

    【叮——检测到关键情绪转变！】系统的提示音在燕临脑中欢快地响起，

    【姜雪宁对宿主的信任依赖度提升，亲密值增加1%！当前亲密值：85%！

    宿主，胜利在望啊！】

    “怎么还差这么多！”

    【宿主您就知足吧！】系统啧啧称奇，

    【要知道半个月前，姜小姐对您的亲密值还在10%，那会儿她看见您就跟小兔子见了狼似的。

    现在都会跟您开玩笑了，这进步堪称神速！】

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