（1）

    

    “特拉扬吞食场”内，灯火通明，刚刚死寂般的沉默被富有韵律的机械轰鸣所取代。

    

    数只巨大的、且布满铁锈和油污的金属钳臂，从高处的轨道滑下，精准地抓住那些被俘获的、来自“跳蚤窝”的大小移动平台。

    

    刺耳的金属扭曲声，铆钉崩飞的脆响，木板被碾压的碎裂声不绝于耳。

    

    钳臂将平台拖到固定的工位上，下方立刻升起旋转的切割轮盘，喷出灼热的蒸汽流，如同解剖巨兽的屠夫，自动将平台分解成相对规整的金属板、木材、可用的管道和零件。

    

    分解后的材料被传送带运走，分类投入不同的“消化道”——熔炼炉、粉碎机、重组车间，又或者干脆是城市辅助内燃机的燃烧室。

    

    空气中弥漫着焦糊味，铁锈味和熔融金属的刺鼻气息。

    

    曾经属于各个小镇、家族、匪帮的“财产”——那些被他们视为家园、堡垒、生计所系的移动平台——此刻在庞大、冰冷、高效的自动化拆解系统面前，脆弱得如同儿童积木。

    

    可跟之前与威尼斯城戍卫军队拼命，残存的“跳蚤窝”居民们，无论是之前投降的，还是侥幸在交火中幸存下来的，都瑟缩在角落，看着自己的一切被肢解、分类、回收。

    

    他们脸上写满了麻木、绝望，以及更深层的、对那尊静立在“狂徒号”甲板上身影的畏惧。

    

    没有人敢出声抗议，甚至不敢流露出太多的怨恨。

    

    那些沉默的钢铁巨人就守卫在四周，他们刚刚在十三分钟内碾碎了威尼斯城的统治。

    

    与这份恐怖的威势相比，失去这些“财产”似乎也变得可以接受了。

    

    就在这时，几名阿斯塔特老兵如同押送牲畜般，驱赶着十几个衣着相对体面、但此刻面如死灰的人走了过来。

    

    他们是威尼斯城的“元老”和将军们，也即这座掠食城市曾经的统治者。

    

    一被带到李普面前，距离那可怕的寂静和无形压力还有几十步远，那股强撑着的、属于上位者的气势就荡然无存。

    

    但他们不甘心。

    

    一个穿着褪色天鹅绒外套、头发稀疏的老者“噗通”一声跪下，膝行几步，声音带着哭腔和谄媚：“伟…伟大的征服者！请饶恕我们的无知冒犯！我们对您的力量一无所知！

    

    威尼斯城……不，是您的威尼斯城太大了，它还是需要管理者。

    

    我们这些人熟悉这座城市的每一根管道，每一个仓库，每一座引擎。

    

    我们可以为您效劳，让这座伟大的城市高效运转，为您带来无穷无尽的资源和奴隶！”

    

    另一个风韵犹存，脸上涂着厚重脂粉的女人立刻接口，她试图挺起胸膛，展示自己曲线，声音刻意放得柔媚：“大人，强大的主人……我…我曾负责城内的配给和…娱乐业。

    

    我知道如何让死掉。

    

    我能为您管理那些卑贱的奴隶，让他们物尽其用……”

    

    她眼神闪烁着，显然认为自己的“价值”与其他人不同，又或者说更具有可玩性。

    

    一名脸上有疤的军事统帅强作镇定，他单膝跪地，握拳捶胸，做出一个威尼斯城军队的礼节，声音努力保持洪亮：“征服者阁下！保罗·维罗纳愿向您效忠！

    

    我和我的部下熟悉城防体系和所有武器阵列。我们可以为您训练军队，镇压任何胆敢反抗的叛乱，这座城市就是一台战争机器，而我知道如何操控它！”

    

    “还有我！我是首席机械师！”

    

    “我能看懂大部分古代文献，知道附近几个大型废墟的准确位置和可能存在的资源！”

    

    “我精通贸易，能与其他移动城镇打交道，为您换取所需……”

    

    七嘴八舌，如同集市叫卖。

    

    这些人争先恐后地展现自己的价值，表面是恐惧接下来自己的遭遇，而在恐惧之下则还是那种根深蒂固的、对权力和地位的贪恋。

    

    他们拼命推销着自己，试图证明自己“有用”，值得一个“管理者”的位置，哪怕只是新主人的一条狗，也强过沦为那些在泥地里挣扎的贱民。

    

    李普一直安静地听着，手指有一下没一下地敲击着步道冰冷的栏杆。

    

    直到这些人说得口干舌燥，声音渐渐低下去，用混合着期待、恐惧和最后一丝侥幸的眼神望向他时，他才缓缓抬起眼皮。

    

    “说完了？”

    

    他声音不大，却让所有嘈杂瞬间消失。

    

    他招了招手。一名吞世者老兵提着一个粗麻布袋走过来，哗啦一声，将里面的东西倒在那些威尼斯高层的面前。

    

    不是武器，不是珠宝，而是十几把木柄粗糙的铁铲。

    

    “一人一把。”

    

    李普的声音平淡无波。

    

    “从今天起，你们不再是元老，不是将军，也不是什么首席技术人员——顺便说一句，这里每个我麾下的战士，他们脑子里所掌握的技术，都能碾压你们。”

    

    在场的阿斯塔特老兵，受到帝皇如此激赏，腰杆子挺得更直了。

    

    而李普接下来，则是对那些威尼斯城权贵的最后宣判：“你们现在就是我的奴隶，目前的任务，清理‘特拉扬吞食场’三号废弃物堆积区的渗滤液和金属碎渣。

    

    每天工作十四小时，完成定量有清水和苔藓饼干，完不成……”

    

    他顿了顿，目光扫过其中那个还想说什么的军事统帅保罗。“……就饿肚子吧。毕竟，你们不爱干，有的是人干。”

    

    保罗的脸瞬间涨成猪肝色，他猛地抬头，眼中闪过难以置信和屈辱的怒火：“你！你不能这样！我们是……”

    

    他的话戛然而止。

    

    站在他侧后方的一名午夜领主老兵甚至没有完全转身，只是手臂一动，一道残影闪过。

    

    保罗那颗还带着惊怒表情的头颅就离开了脖子，滚落到一旁，断颈处喷出的鲜血浇了旁边那个浓妆女人一身。

    

    老兵甩了甩动力爪上并不存在的血珠，动作流畅得像是拂去一粒灰尘。

    

    刺鼻的血腥味弥漫开来。

    

    剩下的威尼斯高层们僵在原地，有几个直接失禁，瘫软在地，连呜咽都不敢发出。

    

    李普仿佛没看到地上的尸体和鲜血，继续用那种平直的语调说：“这是我的规矩。

    

    在‘狂徒号’上宣布过，在这里，一样。所有人，无论你之前是威尼斯的元老，还是‘跳蚤窝’的人，现在只有一个身份——我的奴隶。”

    

    绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有人。

    

    但李普接下来的话，又让这潭死水微微泛起了波澜。

    

    “不过，我这个人很好说话，也不那么贪婪，当我的奴隶不是一辈子的事情。”

    

    他指了指“狂徒号”甲板上一些身影，那是之前跟随他、经历了最初几场劫掠后活下来并被他“提拔”为自由民的拾荒者。

    

    “看到他们了吗？他们以前和你们一样，有这个不当吃也不当喝的自由身份，后来遇到我了，成为了我的奴隶。

    

    跟着我，打过三场胜仗，活下来，证明了自己的价值和部分忠诚。

    

    所以，他们也就摆脱了奴隶身份，拿回他们的自由，有了继续拥有财产的资格。

    

    甚至，他们还得到了我的赏赐。”

    

    仿佛为了印证李普话语的正确性，一个脸上带着疤痕、但眼神精悍的原拾荒者自由民上前一步，从怀里掏出几样东西——

    

    几个擦得锃亮的古代金属罐头盒，里面还有能吃的午餐肉。

    

    一大把颜色混杂但明显经过挑选的、相对完整的“塑料夸克”。

    

    甚至，这个人还有一个勉强能转动指针的旧世界金属闹钟。

    

    这些东西，在这片废土是属于硬通货，是“个人财富”的最好象征。

    

    “老大说得对！”

    

    那自由民声音洪亮，带着一种劫后余生并抓住机遇的激动。

    

    “跟着老大，有仗打，有东西分！以前在‘锈爪帮’，累死累活抢来点东西，大头目拿九成九，我们只能混一顿饱饭，连吃肉的日子都得掰着手指头数！

    

    现在？老子也有自己的‘夸克’，能换酒，能换女人！

    

    只要听老大的，豁出命去打，赢了就有赏！”

    

    这番粗糙但极具煽动性的话，像一颗石子投入死水。

    

    对那些心如死灰的威尼斯高层，以及“跳蚤窝”各个集镇的首领，这番激励确实没有什么卵用。

    

    他们以前都拥有过财富，李普手里暂时没有，也懒得去找能够调动他们积极性的东西。

    

    可是，对于普通人 ，无论威尼斯还是跳蚤窝的，乃至麻木围观的的一些幸存奴隶们，这番话语的激励作用可就太大了。

    

    他们眼中也重新亮起了一点微弱的光芒，绝对的绝望变成了有条件的希望。

    

    毕竟，李普说的三场胜利战斗，那还真不是什么天方夜谭。

    

    以这片末日废土上遭遇战的发生概率，还有现在李普拥有的这座超大掠食城市，打赢三场战斗多则一两个月，少则一两天就能搞定。

    

    因此，对那些原本就一无所有、在底层挣扎的普通人而言，所谓的“自由”从未真正属于他们，财富更是遥不可及。

    

    而现在，一条清晰（虽然血腥）的上升路径，伴随着那些实打实的“夸克”，一起摆在了他们的眼前。

    

    恐惧依旧存在，但恐惧之中，悄然混入了一丝极其微弱的、名为“希望”或者说“投机”的兴奋剂。

    

    李普看着这些眼神重新开始闪烁的面孔，知道自己统战的第一步，成了。